Наследница огня - Маас Сара Дж. (электронная книга txt) 📗
– Если они тебя поймают, убить ты их не сможешь. Оружие смертных бессильно против оборотней. Тогда твоя главная задача – отбиться и убежать. Поняла?
Селена кивнула. Ей в который уже раз стало трудно дышать. Дождь тем временем превратился в настоящий ливень.
– Слушай мою команду, – прошептал Рован, принюхиваясь.
Обострившиеся слух и чутье Селены все равно уступали его восприятию.
– Приготовиться…
Как и Рован, Селена опустилась на корточки.
– Чего уж там, вылезайте.
Голос оборотня раздался так близко, словно он сам находился внутри дупла.
С западной стороны послышались шуршание и треск веток. Казалось, двое опрометью убегали отсюда. Зловоние уменьшилось. Оборотни погнались за несуществующими бегунами, порожденными магическим ветром Рована.
– Бежим! – бросил Селене Рован, выскакивая из дупла.
После превращения она гораздо лучше видела в темноте. И все равно кусты, камни и деревья мешали ей бежать. Рован несся прямо к реке, вздыбленной весенними дождями. Ее рокот был слышен издалека. Рован мог бы бежать еще быстрее, но… он подлаживался под возможности Селены. Он был настоящим фэйцем, а она – всего лишь полукровкой, кое-как совершившей превращение.
Селена поскользнулась, и сейчас же его рука подхватила ее под локоть, не дав упасть.
– Быстрее, – только и шепнул Рован.
Он снова метнулся вперед, огибая деревья с легкостью и изяществом горного льва.
Оборотни разгадали уловку Рована. Селена поняла это по треску кустов и нарастающему зловонию. Помня его приказ, она не оборачивалась и старалась не выпускать Рована из поля зрения. Судя по просвету, лес скоро кончится. До утеса совсем недалеко. Еще немного, и они с Рованом прыгнут в реку.
Из-за кустов выскочил четвертый оборотень. Должно быть, прятался в засаде. Оборотень кинулся к Ровану, протягивая длинные, обтянутые кожей руки, испещренные множеством шрамов.
«Швы это, а не шрамы», – догадалась Селена.
Вся кожа оборотня была сшита из кусков его жертв.
Селена выкрикнула предостережение, но Рован, не замедляя бега, пригнулся и атаковал нападавшего, взмахнув мечом и топориком.
Оборотень лишился руки, а его отсеченная голова запрыгала по мху.
Атака была мастерской. Больше всего Селену восхитило, что Рован расправился с оборотнем, как с докучливой крысой, даже не остановившись. Ей самой тоже нельзя было останавливаться. И все-таки она успела взглянуть на обезглавленное тело оборотня.
Чем-то все это было похоже на торопливо сброшенную одежду. Однако туловище продолжало шевелиться. И отсеченная рука извивалась во мху. Казалось, оборотень ждал, что кто-то снова пришьет ему отрубленные части.
Селена прибавила скорости, стремясь догнать Рована.
Оборотни нагоняли, выкрикивая ругательства. Потом вдруг замолчали. Неужели отстали?
– Что, думала, река тебя спасет? – раздался хриплый хохот, пробравший Селену до костей. – Думала, мы боимся воды, боимся намокнуть? Глупая ты девка. Когда смертных было мало, я наряжался в рыбью шкуру.
Селена мгновенно представила весь хаос, ждущий ее в реке. Оборотни прыгнут вместе с нею и потянут вниз, на самое дно. Если они обходятся без воздуха, то в воде не захлебнутся.
– Рован! – крикнула она, но было слишком поздно.
Рован достиг края утеса и, не останавливаясь, прыгнул.
Погоня приближалась. Селена вдруг почувствовала: оборотни изменили тактику. Они постараются не позволить ей прыгнуть. Кинжалы, оставленные ей Рованом, – прекрасное оружие против смертных. Но оборотням она не сможет отсечь ни руку, ни тем более голову.
У нее внутри открылся колодец. Большой, неподвластный ей и потому страшный. Если оружием смертных оборотней не убить, она попробует другое. Ее оружие.
Лес расступился. Селена выбежала на гранитный утес, вкладывая всю оставшуюся силу в свои руки и ноги. Потом прыгнула.
Она обернулась. Оборотни – три долговязые фигуры – полетели следом за нею. Ночной воздух, напоенный дождем, разносил их хриплые торжествующие голоса. Оборотни предвкушали развлечение.
– Превращайся! – успела крикнуть она Ровану.
Ответом ей была вспышка света. На этот раз фэец не спорил с нею.
И тогда Селена вычерпала все, что было в ее колодце. Вычерпала обеими руками и бурлящим от гнева, потерявшим надежду сердцем. Потом протянула руки к оборотням.
– Получите, – прошептала она.
Окружающий мир превратился в сплошную стену голубого огня.
Селена сидела на берегу реки. Ее трясло от холода, усталости и страха. От еще не прошедшего страха перед оборотнями и перед тем, что она сотворила.
Превращение спасло Рована от купания в холодной воде. Он стоял неподалеку и смотрел на пылающий лес. Оборотней Селена испепелила. Те не успели даже вскрикнуть.
Лес пылал по обоим берегам. О размерах рукотворного пожара Селена старалась не думать. Она замерла на корточках, обхватив плечи. Огонь был ее силой, ее оружием. Оружием, отличающимся от мечей, кинжалов, стрел и кулаков. И он же был ее проклятием.
– Ты можешь потушить пожар? – не сразу решилась она спросить.
– Ты бы и сама смогла, если бы постаралась.
Селена молчала.
– Мои силы на исходе, – признался Рован.
Однако вскоре огонь вокруг ближайшего утеса погас. Селена не знала, долго ли Рован тушил ее пожар.
– Довольно с нас желающих заглянуть к тебе на огонек, – усмехнулся он.
В другое время она непременно ответила бы на колкость, но сейчас слишком утомилась и озябла.
Они снова замолчали. Сверху продолжал сеяться дождь.
– Почему тебе так важны мои превращения? – наконец спросила Селена.
– Потому что они тебя пугают. Умение управлять ими – первый шаг к умению управлять твоей силой. Без него никак нельзя, иначе ты и себя можешь сжечь.
– Я тебя не понимаю.
Опять его сердитый взгляд!
– Когда ты прикасаешься к своей силе, чем она тебе представляется?
– Колодцем, – почти не задумываясь, ответила Селена. – И по ощущениям похоже на колодец.
– Тебе удавалось почувствовать его дно?
– Разве оно есть? – спросила Селена.
Как ей хотелось, чтобы дно все-таки было.
– Любой вид магии имеет предел возможностей. У магов со скромными способностями колодец быстро истощается, но зато и быстро пополняется. Их зачастую хватает только на один выплеск. Более сильным магам, чтобы достичь дна, требуется несколько часов. Их магическая сила не сразу выплескивается на поверхность.
– А тебе сколько времени требуется?
– Целый день.
Селена даже подпрыгнула.
– Если нам предстоит битва, мы готовимся к ней заблаговременно. Но зато когда мы выходим на поле боя, мы оказываемся самыми сильными. Это не значит, что мы просто сидим и ждем, пока наша сила поднимется. Нет, мы одновременно занимаемся чем-то другим, но некая часть в нас черпает и черпает силу.
– И потом выплескивает одной громадной волной?
– Если мне самому это надо. Или я могу делать выплески поменьше, чтобы хватило на несколько атак. Но когда магическая сила поднялась в тебе, ее очень трудно загнать обратно. Здесь иногда бывает сложно отличить врага от друга.
Это Селена поняла без дополнительных объяснений. Пару месяцев назад она сама оказалась в подобной ситуации, когда вошла в портал. Сила, высвобожденная ею, могла уничтожить не только демона, но и сражавшегося с ним Шаола.
– И долго ты потом приходишь в себя?
– Несколько дней. Иногда целую неделю. Все зависит от способа применения силы и от того, вычерпал ли я ее до последней капли или что-то оставил про запас. Бывает, маги переоценивают свои возможности и, не успев как следует подготовиться, вычерпывают всю силу. Или пытаются слишком долго удерживать ее в себе. Они либо выжигают себе мозг, либо сгорают сами. Вот ты сейчас дрожишь. Ты и сама понимаешь: причина не только в холодной воде. Твое тело говорит тебе: «Больше так не делай».
– Это из-за железа в нашей крови? Оно ослабляет магические силы.
