Записки фаворитки Его Высочества - Куно Ольга (книги полностью .TXT) 📗
Что ж, это какая-никакая, а зацепка. Парики в наше время не в моде, и все кому не лень в гардеробе их не держат. Где можно достать парик, способный помочь женщине с любым цветом волос превратиться в белоснежное привидение? Одно такое место я знала и потому поспешила к Аманде.
Та встретила меня с распростертыми объятиями и явно настроилась поболтать, вернее, расспросить о подробностях последних событий. Но времени на это сейчас не было, да и желания, признаться, тоже.
— Аманда, очень я спешу, — объяснила я, отказываясь присесть на диван и выпить чашку свежезаваренного чая. — Я обещаю, что попозже загляну к тебе на подольше. А сейчас у меня к тебе есть один вопрос. Помнишь, с неделю назад я брала у тебя парик?
— Помню, конечно, — неодобрительно отозвалась Аманда. — Так и не поняла, зачем он тебе понадобился. Такой цвет волос совершенно тебе не идет. Никак не монтируется ни с цветом глаз, ни с тоном твоей кожи. Откуда у всех такая острая зависть к блондинкам? Темные волосы ничем не хуже.
— Хорошо-хорошо, — поспешно кивнула я, — все понимаю, я была не права. Ты говоришь, все хотят быть блондинками? Скажи, а кто-нибудь еще одалживал у тебя этот ну или такой же парик за последние две недели?
Казалось, что разгадка совсем близко, но ответ Аманды меня разочаровал.
— Нет, — уверенно покачала головой она, — больше никто этим убожеством не интересовался.
— А ты не знаешь, где еще можно приобрести светлый парик? — спросила я, не желая отказываться от такой удачной, как я недавно думала, идеи.
— Понятия не имею. Парики сегодня просто так никто не носит, так что в первой попавшейся лавке их не купишь. Они подходят лишь для особых случаев, для специальных мероприятий, и даже тогда их мало кто надевает. Думаю, что здесь, во дворце, их можно достать только у меня.
— Ты не могла бы еще раз принести мне тот парик? Я просто хочу взглянуть на него! — поспешила пояснить я в ответ на ее укоризненный взгляд.
Что-то ворча себе под нос, подруга в очередной раз нырнула в свой огромный шкаф и вынырнула оттуда с уже знакомым мне париком. Я принялась напоказ разглядывать его с разных сторон, сама же потихоньку извлекла из кармана прихваченный с собой волос и приложила к парику. Оттенок не совпадал.
Возвратив парик Аманде и пообещав зайти поболтать в другой раз, я отправилась обратно в оранжерею думать дальше. Но в голову, как на грех, ничего не приходило. Похоже, столь воодушевившая меня зацепка ничего не дала. Кроме того вывода, что изображавшая привидение женщина — не блондинка. Это исключало принцессу, но мало помогало в остальном. Учитывая, что брюнеток во дворце раза в четыре больше, чем светловолосых.
Весь день я думала только об этом, но кусочки головоломки, каковых, казалось бы, предостаточно, никак не хотели складываться в подобие единой картинки. Мои мысли были настолько поглощены накопившимися за последние сутки вопросами, что, машинально выполняя повседневные дела, я совершенно забыла о Рональде, ухо которого по-прежнему нуждалось в лечении. Давать псу лекарство ежедневно уже необязательно, но делать это раз в два дня все-таки следовало, а предшествовавшие сутки я пропустила. Поэтому, вспомнив о Рональде лишь поздно вечером, я обреченно вздохнула и направилась к покоям принца.
Мне повезло: тринадцатилетний мальчик-паж как раз привел пса с прогулки. Я успела перехватить Рональда в коридоре и обработала его ухо, тихо радуясь тому, что не столкнулась по ходу дела с принцем. Напоследок потрепав пса по лохматой голове, я распрямила спину. Увиденное меня, мягко говоря, не обрадовало. Дверь в опочивальню оказалась распахнута, а в дверном проеме стоял Рауль. Не знаю, как долго он наблюдал за моей деятельностью. В любом случае появился принц совершенно бесшумно.
— Зайди ко мне, — коротко бросил он, развернулся и прошел в глубь комнаты.
Выбора не было, и я обреченно проследовала за ним.
Один из стражников услужливо прикрыл за моей спиной дверь, за что я была почти готова его придушить.
Рауль стоял посреди комнаты, возле одного из низких столиков. Я остановилась на расстоянии нескольких шагов. Пауза затянулась.
— Как твои дела? — спросил Рауль, нарушая воцарившееся в комнате молчание.
Похоже, он чувствовал себя так же напряженно, как и я. Впрочем, я не дала бы руку на отсечение: понять по выражению лица принца, какие чувства он испытывает, всегда крайне сложно.
— Все хорошо.
— Как твои подопечные? Все здоровы?
— У игуаны была легкая депрессия, вызванная экзистенциальным кризисом на почве комплекса неполноценности. Но все уже почти прошло, из остаточных явлений — только насморк, — отбарабанила я.
— Смешно, — произнес принц с каменным лицом.
— Стараюсь, — ответила я с таким же.
— Мне кажется или в последнее время ты меня избегаешь?
Его высочество обогнул стол, таким образом приблизившись ко мне на пару шагов. Я с трудом поборола искушение отступить назад на такое же расстояние.
— Вам кажется, — не моргнув глазом ответила я.
— Ерунда, ты меня избегаешь.
— Зачем тогда вы спрашиваете?
— Чтобы предоставить тебе иллюзию выбора, — отозвался Рауль.
— Я не люблю иллюзий.
И именно поэтому предпочитаю свести общение с вами к необходимому минимуму.
— Я чем-то тебя обидел?
— Что вы, ваше высочество! Как может принц крови обидеть такую, как я?
— Значит, все-таки обидел. Чем? Только не говори, что я взял тебя силой.
— Какая жалость! — Я хлопнула себя рукой по бедру. — А я-то хотела стребовать с вас кругленькую сумму в качестве компенсации!
Принц отмахнулся от этой идеи, как от назойливой мухи:
— Если тебе нужны деньги, просто пойди в сокровищницу и возьми то, что захочешь.
— Вы отлично знаете, что я не стану этого делать.
— Знаю, поэтому и предложил.
— Вот как? — изогнула брови я. — Теперь у меня возникло острое желание отправиться в сокровищницу и вынести оттуда самый большой золотой слиток.
— Не дотащишь.
— Он настолько большой? Сводите меня в сокровищницу на экскурсию? Интересно посмотреть на такое чудо.
— Прямо сейчас сводить? — язвительно осведомился принц.
— Отчего бы и нет? На ночь глядя — самое то. Говорят, вид золота успокаивает нервы.
— Врут. Ты профессионально уходишь от ответа. Почему ты меня избегаешь?
Конечно, я ухожу от ответа. Ну что мне ему сказать? «Потому что я люблю вас, принц? Люблю так сильно, что мысли мои затуманиваются и я почти готова забыть, кто вы такой? И мне легче потерять вас один раз, чем каждый день терять снова и снова, никогда не зная, которая из потерь окажется окончательной?»
— У меня просто совсем не остается времени, — сказала я вслух. — Я продолжаю заниматься расследованием. Хотите послушать подробности?
— Сейчас — нет, — отрезал Рауль. — Прекрасный способ увести разговор в сторону, но он не сработал.
— Ничего, у меня есть в запасе еще несколько. Так вот, помимо расследования существуют мои обычные обязанности, которых с меня никто не снимал. А между тем я уже давно с трудом справляюсь с ними в одиночку.
— Так в чем проблема? Найми помощника.
— Как раз в этом-то и заключается сложность. Очень трудно найти Говорящую, которая обладала бы дворянским титулом и была бы при этом готова к работе в оранжерее.
— Понимаю. Эту проблему как-нибудь решим. Теперь мы можем вернуться к моему вопросу.
Я обреченно вздохнула:
— Ваше высочество, что вы хотите от меня услышать? Вы не хуже меня знаете, что между нами не может быть ничего даже мало-мальски серьезного. То, что произошло тогда в лесу, — не более чем случайность. Между нами бездонная пропасть. У нас слишком разный статус, разное воспитание, разные взгляды на жизнь. Не заставляйте меня унижаться и детально объяснять, насколько ваше социальное положение отличается от моего.
— Я тебя и не заставляю, — отозвался Рауль. — Это тебе самой, видимо, нравится унижаться, раз ты снова и снова возвращаешься к этой теме, когда тебя никто об этом не просит.
