Звезда Судьбы - Нейл Питер (онлайн книга без .TXT) 📗
— С каким… с каким безумием мы сражались, — пробормотал пикт, и глаза его подернулись туманной пеленой. — Ты завел нас в самую преисподнюю. Все мои люди мертвы. Огненные молнии… Синий дым… Порождения ада… Такого просто не может быть… Я умираю посреди кошмара… Да проклянут тебя боги!
— Ты глупец, — прорычал Кулл. — Ты просто желал заполучить всю добычу для себя одного.
— Никакого золота нет, — выдохнул Остор, — и никогда не было. Есть только смерть… и огонь… и эти чудовища в человечьем обличье.
— Ты глупец, Остор, и ты умрешь глупой смертью. Виной всему твоя собственная алчность.
— Я… я угодил в ловушку. Ты привел меня… к гибели.
— Ты сам стал причиной собственной гибели, безумец. Ты называл себя главарем отряда, но не мог даже управлять самим собой. Ты пытался обмануть всех нас.
— Ты мне солгал. Здесь нет… никаких сокровищ.
Кулл пожал плечами.
— Откуда тебе это знать? Проклятые жрецы могут прятать несметные богатства в своих подвалах, хотя что до меня, то пусть подавятся им в аду!..
— Атлант… Ты безумен!
— А ты глупец. — Кулл отвернулся.
— Убей меня, убей, — сдавленно прошептал Остор, охваченный предсмертными судорогами.
— Убей меня… Я не хочу… умирать от руки колдуна…
Атлант рявкнул в ответ:
— А какая разница, Остор? Ты жил грабежом… Сотни невинных людей ты лишал крова и нажитого имущества. Ты будешь гореть в преисподней до конца света, — все равно убью я тебя сейчас или нет.
Пикт закрыл глаза. Лицо его исказилось от боли. Он содрогнулся в последний раз… и затих.
Кулл сумрачно взглянул на мертвеца, гадая, что заставило его проявить такое жестокосердие по отношению к умирающему врагу, даже столь жестокому и недостойному, как Остор? Неужто безумие звезды воздействует и на него тоже? Тогда пора скорее заканчивать здесь все и убираться как можно дальше: ведь Мантис обещал, что некоторые из них переживут эту битву. Кулл твердо рассчитывал быть среди этих уцелевших.
Отвернувшись от Остора, атлант вновь начал осторожно перебираться через трупы, — и вновь застыл на полушаге. Девять жрецов в синих одеяниях внезапно выросли прямо перед ним. Бледнокожие, бритоголовые, они стояли неподвижно, глядя на Кулла своими желтыми глазами.
Тот нахмурился, не спуская взгляда с врагов и готовый в любой миг отразить нападение или самому перейти в атаку при первом же признаке враждебности.
Но колдуны стояли, не шелохнувшись. Затем один из них негромко спросил:
— Это ты привел сюда войско?
Немного помолчав, Кулл отозвался:
— Да, я.
— Тогда мы хотим поговорить с тобой.
— Говорите. Или делайте все, что вам угодно. Это ничего не изменит. Вы все умрете.
— Но мы не хотим умирать ни от твоей руки, ни от Тха-Бнара. Точно так же, как и ты сам не желаешь погибнуть, что неминуемо случится, если ты осмелишься напасть на нас. Пусть все закончится миром.
— В какие игры вы играете? — прорычал Кулл. Перебираясь через трупы, к нему подошел Сойан-Тан и встал за плечом у воителя.
— Никаких игр, — заверил атланта бритоголовый жрец. — Если вы поможете нам уничтожить Тха-Бнара, то мы защитим вас от его колдовства.
— Это какая-то ловушка! — рявкнул Кулл.
Сойан-Тан негромко шепнул ему на ухо:
— Думаю, что нет.
— Дайте клятву, что поможете нам, — промолвил другой жрец. Мы не причиним вам никакого вреда.
— Сотни и тысячи наших наемников пали от клинков и огня, — напомнил ему Кулл. — Они нашли свою кончину в бездне или под действием ваших чар…
— Мы могли бы уничтожить вас еще на равнине, если бы не были столь слабы. Но Тха-Бнар отнял всю нашу энергию… А также большую часть вашей собственной.
Глаза атланта блеснули, ноздри его затрепетали.
Сойан-Тан негромко промолвил:
— Это правда. В камне и впрямь заключен азар алазват — Пожиратель Боли, который живет и насыщается, впитывая энергию живых существ. Если бы он не отнимал силу у этих жрецов, то мы никогда не смогли бы приблизиться к храму. Нашей решимости не хватило бы, чтобы одолеть их колдовство.
— Но разве твоя магия, Сойан-Тан… и Мантиса…
— Этого было бы недостаточно. Они слишком сильны. Я сразу понял, что часть их силы уходит совсем на другое.
— Так, значит, все было фальшивкой с самого начала?!
Один из жрецов возразил:
— Никакой фальшивки. Наши силы и впрямь уменьшены, атлант. Тха-Бнар и его Ажар Алазват крадут нашу энергию. Верховный магистр алчет безграничной власти. Он уничтожает сам себя. Мы больше не желаем служить ему… И готовы помочь вам, если вы готовы прийти нам на помощь.
— Нам от вас ничего не нужно, — возразил Кулл. — У нас есть оружие.
Колдун ответил не сразу; двое собратьев подошли к нему, и вместе они принялись взволнованно перешептываться. Из-за спины у Кулла донеслись злобные выкрики наемников:
— Прикончить их!
— Нечего терять время!
— Прирежем этих ублюдков!
Наконец, старший колдун вновь обратился к атланту:
— Каким оружием вы располагаете?
Кулл не хотел отвечать, но Сойан-Тан сделал это за него:
— У нас пепел колдуна Одрата, чьего сына погубил один из ваших собратьев.
Жрец уважительно кивнул. На остальных слова Сойан-Тана также, похоже, произвели впечатление.
— Вы уничтожили Одрата и собрали его прах?
— Я сделал это, — подтвердил Кулл.
Старший жрец склонил голову.
— Возможно, это и впрямь поможет вам уничтожить Тха-Бнара. Прошу вас… помогите нам сейчас. Времени осталось совсем немного. Тха-Бнар и Ажар Алазват сражаются между собой.
— Сражаются? — изумился Кулл. — Не понимаю. Как может?..
— Это длится уже довольно давно. Пожиратель Боли намерен уничтожить Тха-Бнара и вернуться к себе на небеса. Вы должны дать ему такую возможность.
Кулл не скрывал недоумения.
— Сойан-Тан, — обратился он к магу, — возможно ли такое?
Тот с серьезным видом кивнул.
— А если так, то, значит, звезда не признает над собой никаких хозяев. Тха-Бнар обнаружил азар алазват, когда тот был сильно ослаблен и пленил его с помощью магии, но теперь тот значительно окреп. Спустя десять лет борьбы он может оказаться настолько силен, что похитит жизненную силу Тха-Бнара и, наконец, вырвется из-под его власти. Долгие годы небесный посланец вытягивал силу у всего живого в этом храме и с окрестных земель, чтобы, наконец, разделаться с верховным жрецом.
Бритоголовый кивнул.
— Ты говоришь истину, старец. Подобно тому, как были ослаблены и подверглись разрушению ваши земли, то же самое произошло с нашими жизнями и душами. У нас почти не осталось сил. Азар алазват пожирает нас…
— Довольно! — выкрикнул вдруг один из жрецов. — Они не согласятся! Мы не сможем вернуться без защиты… мы обречены! Я не желаю для себя такой смерти!
Отступив на шаг от своих собратьев, он выхватил из-за пояса кинжал, вонзил его себе в живот и бросился ничком на каменные плиты пола.
Кулл с изумленным возгласом бросился к нему, перевернул жреца на спину. Никакого обмана… Острие кинжала глубоко вошло в плоть. Жрец был мертв.
— Боги… — выдохнул атлант.
— Мы не позволим вам уничтожить нас, — заявил первый жрец. — Но точно так же мы не желаем, чтобы Тха-Бнар или Пожиратель Боли украл наши души. Мы убьем вас и покончим с собой, если только вы не согласитесь помочь нам победить Тха-Бнара и освободить азар алазват. Это наша единственная надежда.
Кулл задумался.
— Если вы не согласитесь, — напомнил ему жрец, — то очень скоро звезда высвободит всю свою энергию, чтобы уничтожить Тха-Бнара… И для нее не будет иметь никакого значения, если вместе с этим она уничтожит и весь мир. Тогда никто из нас не спасется.
— Ты теряешь время, атлант! — выкрикнул другой жрец. — Ты принесешь погибель нам всем!
А из рядов наемников донесся вопль:
— К демонам все их фокусы! Убить этих негодяев, вот что я говорю! Перебить их всех!
Тут же кто-то метнул нож в колдунов. Тот пролетел мимо и со звоном упал на каменный пол, но жрецы, нахмурившись, отпрянули, а двое или трое из них тут же вскинули руки, готовясь совершить какие-то колдовские пассы.
