Призрак дракона - Бриггз Патриция (читаем полную версию книг бесплатно .txt) 📗
– Нет! Только не это! – произнес Бекрам, представив вдруг Эрдрика в объятиях королевы.
Он очень сомневался, что его брат отважится даже приблизиться к королеве, и потом Эрдрик был слишком порядочным, чтобы так с ним обойтись, но все же решил удостовериться, что не ошибается.
Внимательно осмотрев свой наряд, он снял с шеи желтый платок – Эрдрик не носил подобных вещей, – слегка ссутулил плечи и вышел в коридор.
В банкетном зале было еще много народа. Поэтому Бекраму пришлось потратить немало времени, чтобы убедиться, что Эрдрика здесь нет. Королева сидела у дальней стены и о чем-то шепталась с одной из придворных дам. Увидев ее, Бекрам вздохнул с облегчением.
– Эрдрик?.. – послышался из-за его спины чей-то изумленный голос.
Разыгрывать из себя брата получалось у него значительно лучше, чем у Эрдрика. Поэтому Бекрам незамедлительно обернулся.
– Лорд Ализон?
У брата короля был необычно уставший вид.
– Мне всегда казалось, что ты не любишь бывать на подобных мероприятиях, – пробормотал он несколько растерянно.
Бекрам смущенно улыбнулся, как улыбался Эрдрик.
– Я ищу брата. Еще вчера он взял у меня книгу, чтобы прижать ею шейный шарф и расправить складки. Нигде не могу ее найти.
Ализон пожал плечами.
– После ужина я его не видел. По-моему, он собирался выйти на свежий воздух.
– Тогда поищу его в саду, – ответил Бекрам.
Ализон кивнул.
– Если он попадется мне на глаза, я скажу, что ты его ищешь.
Когда шавигский парнишка скрылся из виду, брат короля схватил со стола кубок с вином и сделал жадный глоток. Ему почудилось, у него изо рта пахнуло тошнотворным запахом отвратительных деяний Джаковена.
Сначала Бекраму показалось, что сад пуст. Приближалась осень, и по ночам становилось прохладно.
Бекрам ощущал, что тревога, заставившая его покинуть таверну Сирнэка раньше времени, не исчезла даже после того, как он убедился, что брат не с его женщиной.
Надо скорее отправляться в постель! Наверняка я чувствую себя так паршиво из-за вина, которым подавился. Эрдрика в таком огромном замке сейчас не найдешь! Быть может, мой братец давно устроился где-нибудь в укромном местечке и видит десятый сон! – подумал он и направился к тому входу в замок, от которого быстрее всего можно было дойти до их с Эрдриком комнат.
Ощутив запах свежей крови, густо наполнявший прохладный вечерний воздух, Бекрам остановился. По его спине пробежал холодок, а душу пронзило страшное предчувствие: с братом что-то произошло…
– Рик?.. – негромко позвал он, но ему ответил лишь налетевший порыв ветерка да шепот листвы.
От чудовищного чувства нереальности, расколовшего его разум, у Бекрама сильно закружилась голова. Он шагнул в сторону ухоженной клумбы, идя на запах смерти, и увидел в траве недвижимую фигуру.
Ужас сменился в сердце Бекрама страхом, потом яростью, когда он склонился над трупом и взглянул в неживое лицо брата-близнеца. Ему вспомнилось вдруг недвижимое тело своего предшественника, предыдущего любовника королевы, и он проклял себя за то, что вынудил Эрдрика принять собственную участь.
Ему страстно захотелось убить Джаковена. Говорили, что король отлично владеет мечом, но и Бекрам после тренировок Стейлы знал в этом деле толк. С каждой секундой его решительность возрастала. Не во всех местах, в которых бывал король, стояла охрана, Бекраму было известно об этом.
Ему вспомнилось лицо отца, и при мысли, что Дарах потеряет тогда обоих сыновей – одного от руки убийцы, другого от удара палача, на душе у него стало невыносимо.
Нет , – решил Бекрам. – Если я отомщу королю столь открытым способом, все сразу догадаются, что произошло. Нужно сохранять видимость почитания Его величества. Ради отца.
Он склонился над бездыханным братом, бережно закрыл ему глаза, поцеловал в похолодевший лоб, пробормотал какие-то нежные слова о братской любви и просунул одну руку под его плечи, другую – под колени.
Подняться на ноги со столь нелегкой ношей – ведь весил Эрдрик не меньше самого Бекрама, и оба они были отнюдь не маленькими – стоило ему немалых усилий. Слегка пошатываясь, он зашагал прочь от проклятого места.
В проеме двери банкетного зала Бекрам приостановился. К счастью, те люди, которых он жаждал увидеть – Хавернесс и дюжина других благородных особ, верных королю и своему слову, – находились здесь.
В этот поздний час еще звучала музыка, и некоторые танцевали. Бекрам, хоть и смотрел только на короля, понял, в какой момент его заметили. По оглушительной тишине, воцарившейся в зале, и ужасающему вскрику королевы. Все прекрасно знали о ее связи с Бекрамом. Все видели перед собой Эрдрика с братом на руках, братом, убитым королем.
Бекрам медленно прошел к противоположной стене и, остановившись на расстоянии нескольких шагов от трона, на том самом месте, где верноподданные обычно присягали на верность Его величеству, опустился на колени и положил тело брата на белые мраморные плиты. Все это время он не сводил глаз с Джаковена, убийцы Эрдрика.
Тот сидел, не двигаясь. Его глаза ничего не выражали.
– Мой король, – твердым голосом сказал Бекрам, и его слова гулким эхом прозвучали в отдаленных углах притихшего зала. – Хуроги послушно подчинялись толвенскому закону с тех самых пор, как появились верховные короли. Мой отец, а когда-то мой дядя и мой дед были беспредельно верны Вашему величеству. Я намерен во всем следовать их примеру. Хавернесс?..
О благородный человек! – подумал он, видя краем глаза, как старый воин из Оранстона шагает к трону короля, чтобы оттуда ответить ему.
– Что ты хотел, Хурог? – спросил Хавернесс, остановившись по правую сторону от Джаковена.
Бекрам моргнул, услышав, как к нему обращаются. Раньше его всегда называли Ифтахаром, по названию имения отца.
– Сколько человек ты набрал в свое войско?
Бекрам обращался к Хавернессу, но смотрел по-прежнему на короля.
– Восемьдесят четыре.
– Когда вы отправляетесь в Оранстон?
– Через десять дней.
– Я хочу присоединиться к вам. Ты не возражаешь?
– Люди из Хурога – большая редкость, – заметил Хавернесс, – принять одного из них в ряды своего войска – честь для меня.
Впервые с того момента, как он вошел в зал, Бекрам отвел взгляд от короля и посмотрел на бледное лицо мертвого брата, потом – на уродливую рану на его шее, обрамленную потемневшей запекшейся кровью. А после опять поднял глаза на короля, желая увидеть хоть каплю раскаяния в его глазах. Лицо Джаковена оставалось бесстрастным.
– Что ж, внеси в свои списки имя Бекрама Хурога, Хавернесс! – громко и отчетливо произнес Бекрам.
Было слышно, как многие из присутствующих ахнули от удивления. По залу пронесся возбужденный шепот.
– Но сначала мне нужно отвезти своего брата Эрдрика в Хурог и похоронить его. Наверное, с ним произошел несчастный случай. Или он сам себя убил… – Бекрам еще раз внимательно взглянул на безобразную смертельную рану на шее Эрдрика и покачал головой. – Нет, это было не самоубийство. Вероятно, он оступился в саду и напоролся на что-нибудь острое.
Бекрам бережно поднял брата с пола, встал на ноги и зашагал к выходу.
Лишь выйдя в коридор, он понял, что Хавернесс и Гарранон следуют за ним.
– Когда ты уезжаешь? – спросил Гарранон.
– Сейчас, – кратко ответил Бекрам.
– У тебя достаточно денег, чтобы питаться в пути и в случае необходимости менять лошадей?
– Как-нибудь справлюсь.
Гарранон отвязал с пояса кошель, набитый монетами, и прикрепил его к поясу Бекрама.
– Думаю, этого тебе вполне хватит.
– Я отправлю с тобой двух своих людей. Они будут охранять тебя и помогать в дороге, – сказал Хавернесс. – встретишься с ними в конюшнях.
– Я никого не стану ждать, – ответил Бекрам.
– Если они не успеют собраться до твоего отъезда, тогда нагонят тебя.
Хавернесс и Гарранон повернули назад, и оставшуюся часть пути до их с Эрдриком комнат Бекрам шел один. Теперь ярость поутихла в нем. А чувство вины становилось все сильнее и невыносимее. От этого сердце разрывалось на части.
