Путь на север (СИ) - Беренс Лилия (читать книги txt) 📗
Вперед вышел особо крупный черный волк. Он пару мгновений рассматривал отчаявшихся беглецов, после чего его тело согнулось, шерсть стала втягиваться под кожу, суставы вывернулись, череп стал менять форму с волчьей на человеческую. Оборотень безостановочно рычал и скулил. На морде, которая медленно принимала форму лица, появилось выражение бесконечной всепоглощающей боли и извращенного наслаждения этой болью. Наконец, перед магами предстал обнаженный грузный мужчина с порочной улыбкой и темной звериной ненавистью в глазах.
— А вы молодцы. Заставили нас побегать, — оборотень неприятно улыбнулся, после чего облизнулся. — Какая трата, резать вас на алтаре. Вы знатно проредили мою стаю, убив немало отличных волков, так что теперь придется вам заменить их. Я приглашаю вас в свою стаю!
— Кому нужна твоя стая, проклятый ублюдок! — сплюнул под ноги своего коня южанин, поднимая клинок.
Вожак оборотней мгновение рассматривал краснокожего воина, после чего расхохотался и взмахнул рукой. Десятки оборотней немедленно бросились в атаку. Завязалась ужасающая битва, в которой темные оборотни, не жалея своих жизней, бросались на мечи и заклинания магов, только ради того, чтобы замедлить противника и дать возможность одному из своих собратьев вонзить клыки в плоть врага.
Первыми пали кони. Волчья стая не собиралась давать своей добыче хоть какой-то шанс на побег. Краснокожий воин перехватил Кай-Ли с падающей лошади, после чего немедленно соскочил со своего коня и взмахнул ларанским мечом. Меч располовинил одного из оборотней, но его место немедленно заняли еще двое.
Один за другим с отчаянием вскрикивали маги. Оборотни не стремились их убить, только укусить, заразив темной скверной. Стоило скверне попасть в человеческое тело, как на него накатывала такая слабость, что граничила с параличом. Добившись своей цели, оборотни больше не обращали внимания на укушенных, концентрируясь на тех магах, которые еще могли сражаться.
Очень скоро остался только краснокожий воин и Кай-Ли, которую южанин прикрывал собственным могучим телом. Находившийся в человеческой форме вожак, за все время этой стычки не сдвинувшийся ни на шаг, холодно посмотрел на очередного волка, которого разрубил надвое клинок воина, после чего внезапно исчез, появившись прямо перед южанином. Вожак поймал его руку своим невероятно могучим захватом, а два волка из стаи, которые раньше не решались приближаться к разъяренному воителю, молниеносно сорвались с места, укусили Кай-Ли и южанина, после чего так же мгновенно отскочили.
На Кай-Ли обрушилась невероятная слабость. Перед глазами поплыло, и она потеряла сознание. Она уже не видела, как упал могучий краснокожий воин, не видела, как татуировка на ее руке внезапно ярко засияла, разразившись целым дождем из электрических разрядов. Не видела вытянувшееся от удивления и страха лицо вожака перед тем, как ужасающая молния впилась в его тело, после чего вожак рассыпался прахом. Вместе с ним осыпались и остальные темные. На вершине холма остались лежать ослабевшие маги, по венам которых медленно начала бежать оскверненная кровь. Самым странным было то, что никто в находящейся рядом пирамиды так и не почувствовал происходящего.
Вскоре единственная женщина-маг в группе раскрыла глаза. С тяжелым стоном ташийка нащупала на поясе кошель, из которого трясущимися руками достала крошечный бумажный сверток, в каких обычно алхимики продают лекарства. Не имея сил раскрыть сверток, женщина сунула его в рот вместе с порошком и с большим трудом проглотила. Прошло некоторое время, после которого женщина открыла глаза и начала медленно вставать. Достав из кошеля еще один сверток, она добралась до одного из магов и засыпала лекарство ему в рот.
— Чи-Шан, очнись, — позвала она бессознательного мага. — Ты должен проснуться.
— Сестра? — хрипло выдохнул маг, прорвавшись сквозь мутную пелену боли и слабости.
— Я дала тебе дробленый линчи. Это на время подавит скверну. Сможешь подняться? Мы все слишком заметны на этом холме. Единственное, что можно сделать, это скрыться под землей и заблокировать утечку энергии. Ты единственный маг земли, вся надежда на тебя.
Чи-Шан тяжело вздохнул, кое-как принял сидячее положение и осмотрел свою бессознательную группу, окруженную окровавленными волчьими трупами.
— Нам стоит их всех перебить, а потом себя, — тихо произнес он, доставая из рукава кинжал.
— Нет, брат, мы не можем. У меня есть еще порошок линчи. Этого хватит, чтобы подавить скверну на несколько дней, а потом мы сможем еще какое-то время держаться за счет сжигания магических сил. Мы не можем погибнуть, не исполнив волю Повелителя. Мы обязаны сопроводить госпожу!
Маг взглянул на бессознательную девушку. В ее теле не было скверны, а волчий укус на ноге уже начал медленно заживать.
— Ты права, — проговорил он. — Если мы умрем сейчас, то не сможем взглянуть в глаза Дай-Ли и Нараян на том свете. Только недавно старик сказал, что из этого места могут выбраться лишь темные. Это просто как провидение или вмешательство богов! — маг земли горько рассмеялся. — Можем ли мы надеяться на милость богов, если исполним свою миссию? Или только на смерть?
Не получив никакого ответа, Чи-Шан медленно побрел к растерзанному трупу своего коня, снял седельные сумки и принялся в них рыться. Понаблюдав за ним, женщина также принялась собирать все седельные сумки своих спутников.
После того, как маг извлек целую горсть разнообразных порошков, пилюль и флаконов, он употребил все это одновременно и положил руку на окровавленную землю. Через несколько минут глубоко под землей образовался крупный воздушный мешок, пещера без входов и выходов. Немного отдышавшись маг под пристальным взглядом сестры вновь коснулся рукой земли. Кай-Ли, краснокожий южанин и все остальные маги внезапно стали погружаться под землю, словно земля была мягкой, как вода. Через некоторое время вся группа оказалась в магически созданной пещере, окруженной блокирующими колебания энергий и маскирующими заклинаниями.
Ольд мерно опускал молот на наковальню. Искореженный нагрудник медленно восстанавливал свою форму. Молодой охотник не брался за ковку новых изделий, так как осознавал, что Дарий может вернуться в любой момент и забрать его. Сидеть без дела все же здоровяку претило, так что он взялся за ремонт уже готовых изделий.
В кузницу заглянула Мира, держа кувшин холодного молока в руках.
— Сын, там циркач пришел, Гай, хочет Дария видеть. Что-то важное у него. Так как он еще не вернулся, я решила тебе сказать.
— Сейчас выйду к нему, — произнес Ольд, забирая кувшин молока из рук матери и делая большой глоток.
— Горло простудишь! — шлепнула сына полотенцем женщина по спине. — Только ведь из погреба достала.
— Матушка, — улыбнулся Ольд, стирая тыльной стороной руки молочные усы. — Ты забыла, что я охотник? Меня теперь никакая хворь не берет.
— Давай уж, охотник, вылезай из кузницы, — произнесла Мира, забирая пустой кувшин и покидая душное помещение.
Парень последовал за матерью. Выйдя во двор, он достал из колодца ведро ледяной воды и опрокинул себе на голову. Шумно фыркнув, он обтерся полотенцем и вышел за ворота. Там нерешительно переминался с ноги на ногу смутно знакомый северянин в компании с не так давно очищенным от скверны оборотнем. Когда Ольд привел его из столицы в Теснин, бывший узник охотников скомкано поприветствовал Зарта и испросил у него позволения уйти. Выслушав рассказ Ольда, Зарт без лишних разговоров позволил ларанцу идти, куда захочет. Надо было быть слепым, чтобы не видеть, насколько он боялся Ольда. Пережитое в загонах нечисти не так легко забыть.
Вот и теперь, стоило оборотню увидеть могучую фигуру Ольда, и ощутить специфический травяной запах охотника, как он поежился и инстинктивно отступил за спину циркача.
— Благослови боги ваш день, — произнес здоровяк, рассматривая северянина и светлого оборотня. — Дарий еще не вернулся из столицы.
