Долина каменных трав (СИ) - Прягин Владимир (книги полностью .txt) 📗

— Ты видишь, что там внутри. Знаешь, как это называется?

Бородач не ответил. В его взгляде не было страха — скорее, плохо скрываемая враждебность. Я сказал:

— Если ты не совсем дурак, то не надо играть в молчанку. Спрашиваю ещё раз — знаешь, как это называется?

— Волшба, — угрюмо пробасил он.

— Да, причём в самом пакостном её проявлении. Жить хочешь?

— Ну…

— Хорошо. Где твои соседи? Почему их дом заперт?

— К родне уехали вроде.

Я усмехнулся. Шустрик, только что предлагавший эту незамысловатую версию, попал в точку — лишнее подтверждение тезиса, что не надо умножать сущности. Хозяева же могут благодарить судьбу — Кречет, застав их дома, не стал бы церемониться и терзаться муками совести.

— До меня сюда приходил ещё один чужак. Когда это было?

— Сегодня среди ночи. Не знаю.

— Так «среди ночи» или «не знаю»?

— Калитка скрипнула, сквозь сон слышал. Думал, квартирант ихний.

— Ты, я вижу, не из болтливых. Как тебя звать?

Здоровяк набычился ещё больше, но всё-таки ответил:

— Игнат.

— А жену твою?

— Алевтина.

— Так вот, Игнат. Сейчас вы с Алевтиной запрётесь и до утра не высунете носа во двор, что бы вы ни услышали. Это понятно?

— Да…

— Тогда чего ждёшь?

В последний раз сверкнув на меня глазами, он отошёл, и я остался без зрителей. Другие соседи не смогли бы подглядывать так легко — с их стороны забор был выше и основательней. С улицы двор тем более не просматривался.

Мне нужен был очередной костёр.

Я сел на крыльцо, сложил перед собой несколько поленьев, взятых из дровяника, и поджёг. Заговорённое пламя прихватило их сразу, облизало со всех сторон и принялось глодать, неторопливо и экономно.

Солнце скрылось за горизонтом, сгустились сумерки.

Заканчивались первые сутки моего пребывания в этом городе.

Я смотрел на огонь и мысленно растворялся в нём. Он делился со мной своим уверенным жаром, а я с ним — рассудочной холодной тоской, и вместе мы составляли сейчас единое целое, закрытую самодостаточную систему. Отсветы ложились лишь на меня, а земля, заборы и стены тонули в вечернем мраке.

Моё ментальное эхо стёрлось, размазалось по округе. Теперь противники не почуяли бы меня даже с помощью колдовства. У них осталась единственная возможность меня заметить — войти во дворик и посмотреть в упор.

Этого я и ждал.

Время шло — десять, пятнадцать, двадцать минут…

Потом я услышал шум со стороны улицы. Конское фырканье, негромкое дребезжание — кажется, остановилась повозка. Шаги, приглушённые голоса:

— Чё за дом-то, Пырей?

— Не мельтеши. За мной держись, межеумок.

Я разочарованно выдохнул — надежда на то, что Кречет явится лично, не оправдалась. Он предпочёл отправить шестёрок.

Я встал с крыльца.

Пламя нетерпеливо дёрнулось.

Из-за угла показались трое — один чуть впереди, двое сзади.

Увидев меня, они синхронно потянулись к карманам, где наверняка было припрятано оружие. Но я не стал медлить — сделал короткий жест, словно смахнул в их сторону жар с костра.

Три сполоха, сорвавшись с поленьев, метнулись по земле к визитёрам, словно оранжевые вёрткие ящерки. За ними оставались следы — тлеющие полоски. Люди шарахнулись, но увернуться не было шансов. Ящерки мгновенно вскарабкались по голенищам сапог, по штанинам, по складкам верхней одежды — выше и выше.

Двое противников были нейтрализованы сразу. Испуганно матерясь, они попытались стряхнуть ожившее пламя — тщетно. Сполохи, извернувшись, ввинтились обоим в горло. Люди умерли, не успев даже закричать, — огонь мгновенно выгрыз их изнутри. Плоть обугливалась, чадя тошнотворным дымом.

Третьего оппонента я хотел оставить в живых, сочтя его вожаком. Пламя должно было лишь напугать его, подпалив одежду, но этот план не сработал. Ящерка-сполох, едва вцепившись в тужурку, тут же погасла — схлопнулась, будто от внезапного ветра. У вожака, похоже, имелся действенный оберег.

Я мог бы, зачерпнув ещё огня, подавить защитные чары, но боялся перестараться — тогда противник просто подох бы. Мне же требовалось его допросить.

Видя мою заминку, он осклабился и выхватил нож.

Вожак был худ, невысок, но быстр и резок в движениях — выпады следовали один за другим. Лезвие, блестя в багровом свете костра, мелькало передо мной, кромсало морозный воздух. Я уклонялся, отступая к стене.

Пытаясь меня достать, он увлёкся — удар, нацеленный мне под рёбра, оказался слишком прямолинейным. Я перехватил его руку и резко вывернул. Противник выронил нож, упал на колени.

Я ткнул его мордой в землю, выкрутил руку ещё сильнее, почти на слом. Он сдавленно взвыл, заёрзал, но я его удержал, упёршись коленом между лопаток.

Повозка на улице снова задребезжала, застучали копыта — звук удалялся. Возница, судя по всему, заглянул узнать, что тут происходит, увидел трупы и сделал правильный вывод. В том смысле, что подельникам уже не помочь, а умирать за компанию неразумно.

— Сучара… — пробормотал вожак, который тоже прислушивался.

— Нет, он рационалист. Теперь к делу — мне нужен Кречет.

Щека у пленника странно дёрнулась, словно он собирался сплюнуть. Словами эта гримаса не сопровождалась, и я поторопил:

— Говори. Иначе будет больнее.

— Не пугай, фитилёк, я пуганый…

— Тогда должен понимать, что я не шучу. Где Кречет?

— Сам тебя найдёт, если надо. Не разминётесь…

Я мысленно потянулся к костру. Ещё одна ящерка выскочила из пламени и, шмыгнув через двор, подобралась к лицу вожака. На самом деле она была, естественно, неживая, но сполохами удобнее управлять, если придать им черты какой-нибудь фауны. Чисто психологический, но эффективный трюк.

Сейчас я позволил пленнику подробнее рассмотреть эту псевдожизнь. Чёткой формы у неё не имелось — лишь пылающие зыбкие контуры, в которых едва угадывались лапы, продолговатый череп и хвост. Ящерка остановилась в двух пядях от лежащего человека. Она была крупнее и ярче, чем предыдущие.

— От этой оберег не спасёт, — сказал я. — Даю тебе выбор — либо сгоришь, либо разговоришься.

— Хрен тебе, а не разговоры… Не знаю ничего, понял? А и знал бы — всё равно сказать не могу…

— Ментальный блок? Не верю. Чтобы его поставить, нужно возиться несколько дней. Сложнейшая кропотливая процедура. Кречет бы справился, но зачем? Ты — слишком мелкая сошка, чтобы тратить на тебя силы. Поэтому…

Ящерка встрепенулась, подползла ближе — теперь она почти опаляла щетину на физиономии пленника. Тот снова дёрнулся, но я предупредил:

— Одно лишнее движение — и она нападёт. Где Кречет?

— Чё ты заладил?! Думаешь, он мне рапортует, куда он там усвистел?

— Так, стоп. Значит, он уехал? Когда ты его видел в последний раз?

Огонь лизнул лежащего в щёку, стимулируя к дальнейшей беседе.

— Ночью! — поспешно выкрикнул пленник. — Он сказал, чтоб я с ним пошёл! Припёрлись сюда, короче…

— Сюда, в этот двор?

— А я тебе про что? Да! Он в пристройке что-то шаманил, а я на стрёме стоял как пень, чуть яйца не отморозил…

— Без лишних подробностей. Дальше что было?

— Сказал — уедет где-то на сутки, а мне приказал стеречь. Ну, в смысле, чтобы я сюда — мухой, если камень вдруг засигналит…

— Камень?

— За пазухой у меня. Покажу сейчас, отпусти…

— Лежать! Сейчас по моей команде очень и очень медленно переворачиваешься на спину, достаёшь свой камень. Если что — пеняй на себя.

Я отпустил его и отошёл на пару шагов. Он под присмотром ящерки повернулся ко мне лицом, расстегнул тужурку и достал из внутреннего кармана какой-то белый осколок.

— Подними выше. Сам не вставай.

Осколок по форме напоминал клык, а размером был с большой палец. Мне показалось, что он сделан из мрамора, но брать его в руки я остерёгся. Именно он, похоже, сыграл роль оберега для вожака, отразив мой первый удар. Налицо был конфликт стихий.

— Камень, говоришь, «засигналил»?

— Обжёг меня, сука, до сих пор больно. Не огнём обжёг, а морозом, холодный стал, вообще ледяной… С полчаса назад, ну мы и ломанулись…