Полет валькирии (СИ) - Конычев Игорь Николаевич (читаемые книги читать онлайн бесплатно .txt) 📗
– Выпьем же за победу над троллями и за павших в этом славном бою! – провозгласил тост хольд и залпом осушил кружку.
Гудрун лишь пригубила свой напиток и незамедлительно долила мужу еще эля. Она многозначительно взглянула на Кристину и та, спохватившись, сделала тоже и для Ульва.
Поначалу ужин проходил в молчании, что показалось Кристине странным. Она ожидала, что Кнут пустится в расспросы или же наоборот, сам начнет о чем-то рассказывать, но нет. Тарелки опустели, а старый хольд задумчиво поглаживал бороду, да поглядывал на гостей.
Он сделал знак жене, и та поставила на стол еще эля. Снова выпили и лишь потом, когда хозяин дома захмелел, то стал еще более словоохотлив, чем прежде. И вот теперь все пошло именно так, как и ожидала Кристина.
– Вы – славные гости, – одобрительно произнес Кнут. – Я вижу, что вам любопытно, о чем я говорил с конунгом. Но вы терпеливо ждете. Учтивость – редкость, среди нынешней молодежи. Вы делаете честь и своим родителям и моему дому. Я это ценю.
– Спасибо, – улыбнулась Кристина и незаметно подтолкнула Ульва локтем, чтобы тот хотя бы кивнул. Воин наградил девушку непонимающим взглядом, но это нисколько не испортило ее приподнятое элем и разговором с Гудрун настроение.
– Так вот, – между тем продолжил Кнут. – Конунг рад, что вы приехали, и примет всех нас завтра.
– Стало быть, мы гости в этом городе? – прищурился Ульв, на которого эль не произвел столь сильного эффекта, как на его спутницу – даже после изрядной доли выпитого, воин умудрился сохранить здравый рассудок.
– Теперь вы не только мои гости, но и гости самого конунга, – важно подтвердил Кнут. – Я поручился за вас. Так что теперь ты можешь уже пить наравне со мной, а не отхлебывать из кружки, будто девица!
Ульв нахмурился. Несколько мгновений они с Кнутом смотрела друг другу в глаза, после чего иссеченное шрамами лицо Пеплогривого разгладилось, и он улыбнулся.
Заметив это, затаившая было дыхание Кристина, облегченно выдохнула.
– Твои слова – добрая весть, – прогудел Ульв.
– А-то как же! – развеселился пуще прежнего Кнут и поднял заботливо наполненную женой кружку.
После того, как Ульв перестал относиться к хозяину дома с предосторожностью, разговор между мужчинами быстро пошел на лад. Кристине даже показалось, что они чем-то похожи: Кнут, как и Ульв, был человеком чести, что уважал традиции и устои предков.
– Откуда ты знаешь, что мы пришли из-за гор? – Ульв сразу же помрачнел.
– Конунгу многое ведомо, – уклончиво ответил Кнут. – Но ты не напрягайся, завтра сам у него и спросишь. Лучше скажи, что там?
– Жизнь, – пожал плечами Пеплогривый. – С виду, похожа на ту же, что и здесь.
– Расскажете?
Ульв с Кристиной переглянулись, и девушка кивнула, показывая, что не имеет ничего портив. Но, как оказалось, спутник смотрел на нее не только в ожидании одобрения: по-прежнему не самый разговорчивый мужчина, уступил право поведать их историю Кристине.
Девушке не оставалось ничего, кроме как начать свой рассказ – она видела в этом единственный способ хоть как-то расплатиться за гостеприимство. Немного поразмыслив, Кристина рассказала все начистоту, разве что умолчала о своем происхождении: если визиты богов здесь были в порядке вещей, то гости из другого мира едва ли захаживали часто. Поэтому девушка немного исказила историю, сказав, что получила силу от умирающей валькирии – так было проще и понятнее, да и суть рассказа от этого не сильно менялась.
Кнут и Гудрун слушали внимательно, жадно ловя каждое слово: истории и песни в этом мире заменяли людям досуг, делая их жизнь интереснее и ярче. Кроме того, иного способа узнать об окружающем мире сидя у себя дома не было. Поэтому рассказ девушки привел хозяев дома в настоящий восторг. А когда она показала им последнее яйцо из кладки ледяного змея, у хольда и его жены глаза на лоб полезли.
– Славные приключения! – восхищенно сказал Кнут, даже привстав со своего места. – Я видел героев с силой, что даровали владыки. Видел и вас в бою с троллями, но победа над змеем – это достойно не одной песни! Жаль, что я не скальд…
– Да уж, пение – не твоя сильная сторона, – ехидно заметила Гудрун и, прежде чем муж гневно взглянул на нее, сразу же добавила. – Но ты силен во многом другом.
– И это так, – смягчился старый воин. – Правда, язык у меня, не такой острый, как твой. Клянусь, бейся я им вместо молота, сразил бы во множество раз больше врагов!
Рассмеявшись над собственной шуткой, хольд хлопнул широкой ладонью по столу.
– Да уж, – продолжил он. – Кого-то боги награждают великой силой, как вас, а кого-то несносной женой, как меня.
– Ты чем-то недоволен? – пугающе мягко осведомилась Гудрун и ее супруг, быстро стерев с лица улыбку, замотал головой. – Вот и славно. Лучше скажите, а если этот змееныш вылупится, что вы будете делать?
– Не знаю, – честно призналась Кристина. – Все зависит от того, как он себя поведет.
– Будет кусаться – просто размозжим бошку о стену и всего делов, – отмахнулся Кнут. – Пока маленький – просто ящерица, там нечего бояться.
– А, ну да, ты-то много змеев повидал…
– Сами боги послали вас! – быстро сменил тему Кнут, отвернувшись от жены. – Нашим землям, как раз нужны герои!
– У вас что-то стряслось? – спросила Кристина и сразу же выругала себя за несообразительность: если учесть, что едва спустившись с населенных драуграми гор, они с Ульвом сразу же встретили мару, хульдру, а потом еще и выводок троллей – вопрос девушки прозвучал весьма неуместно и даже глупо.
– Ты еще спрашиваешь! У нас в долине забот, хоть отбавляй! То тролли из пещер выползут, то драугры с гор нагрянут, то нёкки во фьорде или из рек повылазят, мало ли напастей? Это я еще про стаи варгов или волколаков в лесах не говорю. Да еще и соседи неспокойные попались – потомки ётунов! Здоровенные, заразы. Как льды сходят с моря, так их драккары тут как тут!
Вот и ответ, почему город так хорошо укреплен.
– Весело тут у вас, – заметив, как оживился хольд, Кристина попыталась улыбнуться, но вышло это так себе: шутка ли, попасть из огня, да в полымя?
– Еще как! – воинственно сжав кулаки, Кнут вскочил и потряс ими. – Но ни одной твари не сломить нас! Мы живем битвой! Вот ты, Ульв Пеплогривый, ты же славный воин?
– Как и мой отец, как отец моего отца и каждый муж в нашем роду с самого начала времен, – подтвердил Ульв, тоже поднявшись из-за стола. – Я воин. Я тоже живу битвой и не ведаю иной судьбы!
– Вот это ответ достойный героя! – Кнут расхохотался. – По твоим глазам в бою я сразу понял, что ты не страшишься гибели, и мне это по нраву! Ведь бояться стоит вовсе не смерти, а бессмысленной и недостойной жизни!
После этой речи, мужчины еще выпили, а затем вмешалась Гудрун:
– Муж, – тихо произнесла она. – Наши гости устали, да и мы уже не молоды, чтобы засиживаться допоздна.
– Твоя правда, – нехотя согласился Кнут, дернув себя за бороду. – Я устал в дороге, да и конунг будет ждать нас утром.
Убрав со стола и пожелав гостям спокойной ночи, хозяева ушли наверх. Перед тем, как скрыться на лестнице, Гудрун еще раз взглянула на Кристину и заговорчески подмигнула ей.
* * *
Вскоре все звуки в доме хольда стихли. Осталось лишь тихое потрескивание очага, да завывание ветра снаружи. Ульв сидел у огня на шкурах и Кристина, покинув насиженное у стола место, перебралась к нему поближе.
Некоторое время они сидели молча, любуясь завораживающим танцем пламени. Ночь уже спустилась на город, укутав тьмой дома, и теперь заглядывая в мутные окна единственным глазом бледной луны.
Уловив, как нерешительно дрогнул голос спутницы, воин внимательно посмотрел на ее освещенное бликами пламени лицо.
– Я слушаю.
– Обещаешь, что не станешь уходить от ответа? Это важно.
– Даю слово.
– Хорошо, – выдохнула девушка и замешкалась, не зная, с чего начать.
