Путь отречения. Том 1. Последняя битва (СИ) - Шевцова Анастасия (книги онлайн полные версии бесплатно txt) 📗

Ребенок был маленьким и совершенно невесомым, несмотря на намокшее одеяльце. Боясь уронить его, Карл сначала дошел до выложенной одиночной плиткой дорожки и лишь затем припустил к дому. Мысли лихорадочно перескакивали с одного предположения на другое, но найти правдоподобного объяснения не получалось. Если бы не Тропа, которая коснулась земли всего часом ранее, он бы позвал на помощь тетку. Но теперь Карл желал знать, не был ли тот, кто оставил ребенка, гостем из Малого Мира.

Восковое кукольное личико было покрыто шершавой коркой, а губы побелели настолько, что он едва различал их даже при свете настольной лампы. Вспомнив все, что читал, Карл нащупал втянутый родничок и, проверив десна, поспешил на кухню. Подогреть воду казалось делом пары минут, но его руки так дрожали, что он никак не мог зажечь огонь. Ребенок был обезвожен и сильно замерз. Версии отпадали одна за другой, оставляя ту единственную, из-за которой он не хотел пока будить тетку и брата. Отец велел гостить у Андерсов каждую Тропу, обещал однажды послать за ними верных людей или вернуться самому. Во второе Карл не верил, а первого ждал с отчаянной надеждой.

Массивный конверт, скрепленный печатью Главы Рода, был спрятан между одеяльцем и пеленками и поэтому не промок. Полностью развернув ребенка, Карл задержал взгляд на перстне, оставившем на детском плечике глубокий красный след. На ровной поверхности большого рубина была выгравирована яблоневая ветвь с двумя распустившимися соцветиями — символом Ведущей линии. Сравнив изображение с тем, что осталось на восковой печати, Карл до крови прокусил губу и отложил перстень вместе с письмом в сторону.

Как он и думал, девочка замерзла и была уже настолько вялой, что ему пришлось растормошить ее, чтобы выпоить несколько ложек теплой воды. Попив, она недовольно засопела и сразу же уснула. Осторожно завернув ее в плед, Карл закрыл дверь спальни и взял письмо. Что было после, он помнил хорошо, поэтому сразу же сосредоточился на своих чувствах: их было достаточно, чтобы оправдать размытость образов и небольшой временной сдвиг — в тот день Карл повзрослел за пару минут на целую жизнь.

Сонный морок нехотя отступил, вернув мыслям ясность и сняв с век горячую тяжесть. Лунный свет по-прежнему светил в окно, но самого месяца видно уже не было.

Зевнув, Карл протер глаза и, выпрямившись, потянулся к краю стола, где лежало огниво. До утра оставалось еще четыре часа, и следовало заняться делами. За полтора года его регентства их поток так и не иссяк.

Затеплив свечи, он мельком проглядел стопку отложенных накануне бумаг и немного сдвинул их в сторону. Споры мелких лордов могли подождать, сейчас его куда больше занимал вопрос границ: донесения разведки становились все тревожнее, и Параман, периодически докладывающий ему поступающие новости, начинал беспокоиться. Герцога следовало как можно скорее занять чем-нибудь полезным, пока он не стал мешать. В том, что Лирамель подпишет передачу разведки без каких-либо возражений, Карл не сомневался: сестра еще плохо разбиралась в привилегиях и возможностях, да и с Параманом отношения у нее были достаточно сложные — кузен не желал идти на компромисс и смирять свою гордость.

Вновь развернув перед собой потертую, местами оборванную карту, Карл внимательно вгляделся в тонкие цветные линии. Нужно было запомнить каждый поворот, каждую тропинку… Пока что ему удалось продвинуться только до Пата, но впереди был еще минимум год, чтобы память приняла и запечатлела остаток пути.

Прикрыв глаза, Карл резко откинулся на полужесткую спинку кресла и некоторое время сидел неподвижно. Воспоминания, вызванные сном, продолжали кружиться в сознании, притягивая новые и новые детали. Одновременно противостоять незримому вмешательству и заниматься делом он не мог.

Луна тем временем укуталась в густое белое облако и поблекла. В комнате стало еще темнее. Услышав за дверью шаги, Карл нахмурился. Среди ночи его обычно не беспокоили.

— Кто? — опередив стук, спросил он.

— Новости из Горгота, Ваше Высочество, — раздался в ответ низкий голос. — Прошу принять.

— Войдите.

Невысокий человек, закутанный в черный плащ, бесшумно приоткрыл дверь и, переступив порог, снял капюшон. Его обветренное суровое лицо было похоже на маску, а светло-голубые глаза, почти лишенные ресниц, казались стеклянными.

— В пути семь суток, мой господин, — поклонившись, доложил он. — Спешил как мог.

— Люди герцога Парамана осведомлены о вашем визите? — на всякий случай уточнил Карл, чтобы лишний раз напомнить об их уговоре. Принадлежа к братству Тайной разведки, гонец в обход правил Кодекса снабжал его информацией и передавал письма из Тонара.

— Нет, мой господин. Я был осторожен.

— Ну и славно. — Наклонившись, Карл открыл спрятанный под столешницей ящик и достал мешочек с золотом. — На обратную дорогу, — сказал он и, чуть помедлив, добавил: — Письменного ответа не будет, просто скажете, что я согласен. Если возникнут трудности в пути, отошлете голубя. Мои люди передадут вам почтовика, как только покинете пределы замка. Но это — на крайний случай.

— Как пожелаете, — ровным голосом ответил гонец и, накинув капюшон, исчез в темноте за дверью.

Тяжело поднявшись, Карл размял затекшие ноги. Во всем замке надежнее места было не найти: кроме маленькой комнатки над кабинетом, вокруг шли сплошные стены — ни тайников, ни простенков. Отсюда можно было незаметно попасть как в Белый коридор, так и в залы, и даже в темницу. Отец не зря когда-то облюбовал комнатку, превратив старую сокровищницу в рабочий кабинет и сделав своим убежищем. Вот только пыль и духоту, которые, несмотря на почти не закрывающиеся ставни, стояли здесь даже зимой, Карл переносил с трудом.

Подойдя к дверям, он опустил железный засов и повернулся к окну. С широкого подоконника стекал на пол колючий ветерок.

На улице заметно похолодало. К Королевству подступала зима, и в воздухе уже пахло морозной стынью. Между облетевших яблонь стелился густой туман. Еще день-два — и пойдет снег.

«Успеть бы до лета», — выглянув, Карл подставил лицо холодному ветру и прищурился. Все шло куда лучше, чем предполагалось вначале, у них было достаточно времени. По крайней мере, больше он отыграть бы не смог: Тарэм по глупости запустил ситуацию на границах. А быть может, Орден делал все это намеренно. Карл нутром чувствовал: игра идет на всех уровнях одновременно, и комбинации ее настолько многогранны, что вычислить скрытый замысел пока не получалось. Впрочем, он особо и не пытался: следовало закончить собственную партию.

Вернувшись к столу, Карл взял свиток и еще раз пробежал глазами по ровным строчкам. Итак, и предложение, и его собственный ответ были вполне ожидаемы. Теперь следовало действовать быстро и на упреждение. Как подтолкнуть Лирамель в нужную сторону, он знал.

Сев в кресло, Карл поджег край бумаги и, бросив на блюдо рядом с пустой чашкой, снова открыл тайник. Червленная цепочка с четырехконечным крестом тускло поблескивала на красной бархатной подушечке. Вздрогнув, он быстро задвинул ящик, затем взял карту и, сложив, спрятал ее за пазуху.

Перед глазами замелькали черные точки. Глубоко вздохнув, Карл почти машинально измерил себе пульс и недовольно поморщился. Ему нужен был отдых, а тратить драгоценное время на сон не хотелось.

Встав, он окинул кабинет задумчивым взглядом и, взяв свечу, подошел к двери.

Тронный зал был погружен в непроницаемую тьму. Осторожно ступая по ковровой дорожке, чтобы эхо шагов не было слышно караулящей за воротами страже, Карл подошел к пьедесталу и поднял руку. Мягкий свет выхватил из черноты высокий, обитый бархатом трон и длинные тени десяти черных кресел Совета, расставленных за ним полукругом. В который раз Карлу подумалось, сколько поколений Рода касались истертых подлокотников и сколько крови впитала в себя темно-алая обивка…

Обойдя трон, он переложил огарок свечи в левую руку и, нащупав в кармане ключ, открыл потайную дверь.