Звёздная река (СИ) - Мартин Пэйтон (книги без сокращений .TXT) 📗
Восходящее солнце развеяло туман и осияло великолепный город, расположенный в устье впадавшей в море реки. Величественные гранитные и мраморные дома, прекрасные дворцы и импозантные особняки занимали весь горизонт впереди.
—Ариадна, главный город континента, — Джим вышел на палубу вместе с Айвэном, — торговый центр с множеством порталов между измерениями.
—Нам нужно побывать в мире людей, — приняла решение Линетта, — чтобы найти хоть какой-то намёк на место, где может быть Эльдорадо.
—Да, их компьютеры вовсе неплохи, как и телевидение, — согласился Айвэн, — вот только используют они эти вещи главным образом для разных гадостей.
—Я в прошлом году купила ноутбук, чтобы смотреть только хорошие фильмы, — кивнула Линетта.
Город приближался. Вдоль набережных стояли корабли разнообразных типов и размеров, два фрегата шли под всеми парусами, и большое количество маленьких лодочек постоянно курсировало между берегами.
После швартовки у стационарного трапа, прочной конструкции из тёмного дерева на одном из пирсов, Линетта и Андреас покинули яхту. Зелёные и сиреневые одежды эльфов, цветистые одеяния людей, кольчуги гномов, пёстрые толпы на вымощенных гранитными плитами улицах и площадях. Зелёные знамёна с золотым трилистником на флагштоках. Патрульные рыцари, с ног до головы закованные в стальные доспехи.
—Дриады! — воскликнула Линетта при виде трёх хорошеньких девушек, похожих одна на другую, как сёстры. Бледная кожа, но весёлые глаза. Волнистые волосы. Белые летние платья, украшенные синими и фиолетовыми полевыми цветами.
—О! Привет, Линетта! — радостно защебетала одна из дриад, — почему же ты вчера не пришла? Мы сшили для тебя новое платье!
—Привет, Мартина! Конечно, я его куплю, но позже, — мягко заверила её Линетта. — В этом измерении появились тролли.
—Ах! — девушки застыли в изумлённом испуге, — мы должны предупредить наших родичей-эльфов!
—Эльфы уже знают! Отправляйтесь домой, но только не через Восточную Крепость! — посоветовала Линетта.
—Не беспокойся, у нас здесь есть свой собственный портал. До встречи! — дриады спешно упорхнули, чуть ли не бегом, и растворились в цветистой толпе.
Линетта и Андреас свернули в аркаду, обрамлённую маленькими магазинчиками, палатками и столами с товарами. Одежда и обувь, ковры и посуда, корзины с фруктами, множество покупателей. Торговля шла полным ходом.
—Идёте в мир людей? Хотите обменять валюту? — какой-то хитрого вида гном вынырнул из толпы, заискивающе улыбаясь. Его дорогая кольчуга сверкала рубинами на вороте. Он протянул Андреасу три зеленоватые банкноты в обмен на маленький кружочек серебряной монеты и, очевидно, остался очень доволен сделкой.
—Вам понадобятся плащи, на той стороне сегодня холодно! — предложил ещё один торговец, рядом с которым стояла вешалка с тёмной верхней одеждой, а одно такое одеяние он носил сам.
—В любом случае, это спрячет наши мечи, — Андреас достал ещё одну серебряную монету, чтобы расплатиться, — там люди всегда нервничают при виде оружия.
Отойдя от палаток и торговых рядов, они накинули на плечи новые тёмно-синие плащи, достаточно длинные, но свободные.
—Как ты зарабатываешь на жизнь? — она возобновила утоление своего любопытства.
—Странствующие торговцы охотно нанимают Серых рыцарей в охрану, — ответил он, — и я время от времени устраиваюсь сопровождать караваны.
—А я вышиваю гобелены, меня этому искусству бабушка научила.
Они приблизились к сравнительно небольшому голубовато-белому мраморному зданию в конце аркады. Широкие ступени, большие колонны, лепной фронтон, открытая входная дверь.
Тенистый зал был мягко освещён опалесцирующим сиянием под аркой в противоположной от входа стене. Невозмутимые стражники в доспехах неподвижно стояли у голубых инкрустированных стен.
—Не сделаете ли добровольное пожертвование в муниципалитет Ариадны? — вежливо попросил один из рыцарей. На небольшом лакированном столике лежал бронзовый поднос с горкой медных монет. Линетта и Андреас добавили туда мелочи, прошли к арке и, держась за руки, шагнули в свечение портала.
Сияние затопило воздух вокруг них, они могли видеть друг друга, но стены и пол коридора скрывал перламутровый свет. Несколько шагов — и они очутились уже в другом зале, вернее, в сером подвале. Никаких украшений, никакой охраны, только камеры видеонаблюдения по углам и над простыми, но аккуратными пролётами бетонной лестницы, ведущей наверх, к выходу. Лязгнул замок, перед ними открылась дверь, и они вышли в ранний вечер уже другого города.
Бесконечные потоки рычащих автомобилей, громадные здания, утопающие в дымке смога, тусклый закат на грязном небе. Линетта закашлялась от выхлопных газов и пыли.
—Нужно найти интернет-кафе, — Андреас тоже поморщился, вдохнув отравленный воздух.
—И убираться отсюда побыстрее, — она вытащила из кармана свой розовый платок и попыталась дышать сквозь ткань.
Две большие чёрные машины с грохотом столкнулись, остальные не успели затормозить и врезались в них с лязгом и скрежетом металла, разбрасывая по дороге маленькие кусочки от разбитых вдребезги ветровых стёкол. Авария перекрыла движение. Разъярённые водители принялись сигналить и чванливо вопить. Безупречные дорогие костюмы и галстуки, но грубые заносчивые физиономии.
—Вон там! — через минуту Андреас заметил широкое и ярко освещённое окно кафе. Они вошли и сели перед свободным компьютером в ряду столов, плоских дисплеев и стульев. Линетта спрятала платок и начала печатать на клавиатуре.
—Эльдорадо... Ночные клубы, азартные игры, магазины, — она прокомментировала информацию на экране. — Так называют разные вульгарные заведения.
—Давай посмотрим легенды, — Андреас нажал несколько клавиш, и дисплей мигнул новыми данными, — они гораздо более правдивы, чем официальная система общепринятых понятий.
—Да, вижу! — Линетта просмотрела появившийся текст. — Легенды об эльфах, гномах, сказочных странах... Ага, вот оно! В Эльдорадо много золота, но обнаружить это место не удаётся.
—Наверное, эльфы вовремя отключили портал, — предположил Андреас, — и алчные грабители туда не добрались.
—Поскольку этот портал закрыт, — сделала вывод Линетта, — нам здесь делать больше нечего.
Вставая, Андреас оставил банкноту на клавиатуре. Деньги проворно подхватил молодой прилизанный официант в чистой белой рубашке и чёрных брюках с идеальными стрелками.
Они вышли из кафе и направились вдоль серого асфальтированного тротуара мрачноватой улицы. Даже яркие вспышки реклам не могли украсить безрадостные тусклые сумерки.
Хватая друг друга за отвороты чёрных курток, дёргая и толкая, двое потрёпанных пьяниц неуклюже дрались под красной неоновой вывеской бара, и полдюжины их товарищей наблюдали за потасовкой с грубым хохотом.
Вопли скандалов и грохот, визгливая музыка, вой полицейских сирен. Тёмные от злобы физиономии, бездушные и бесчувственные люди. Суетливые толпы, похоже, всё воспринимали как должное. Город быстро погружался во мрак.
—Помогите, пожалуйста! Мне холодно! — небритый нищий средних лет пытался закутаться в выцветший поношенный костюм, глядя с мольбой, — я вижу, что у вас добрые сердца, помогите!
Линетта и Андреас сняли свои плащи, отдали несчастному и продолжили свой путь, не ожидая никакой компенсации.
—Спасибо! Теперь я переживу эту холодную ночь! — нищий приободрился, крича им вдогонку. — Удачи вам, где бы вы ни странствовали!
Вскоре они добрались до здания с секретным подвалом. Дверь за ними захлопнулась, замок автоматически лязгнул, и они спустились по ступеням вниз. Андреас оставил две последние банкноты на таком же подносе, как и на другой стороне прохода между мирами, но с кипой бумажных денег.
—Неудивительно, что наши предки иммигрировали из этого гадкого измерения... — пробормотала Линетта перед тем, как они ступили в свечение портала.
Город Ариадна встретил их ярким весёлым светом солнца и чистым голубым небом. Но торговцы спешно сворачивали свои палатки и закрывали магазины, скатывали ковры и прятали все товары в мешки и корзины. Повсюду бегали отряды солдат, внося свой вклад во всеобщую суматоху.
