Круг Камней: Кровь эльфов (СИ) - Баранова Татьяна (читать книги полностью без сокращений txt) 📗
– Посвети, – попросил Крис. – Здесь метра три. Слишком темно.
Рэдсон опустил факел ближе к яме. Крис свесил голову и плечи в яму.
Дыра вела под фундамент караульной башни. Каменные стены, покрытые плесенью и мхом, служили надежной опорой. На земле кучей лежали изуродованные разлагающиеся тела солдат гарнизона. Повсюду копошились крысы и насекомые.
Крис, чувствуя, как тошнота подступает к горлу, торопливо поднялся на ноги.
– Что там? – нетерпеливо спросил переминающийся с ноги на ногу следопыт.
Дознаватель отряхивал одежду от грязи.
– Там в яме мертвецы, весь гарнизон, – ответил он.
Следопыт зло выругался.
– Твари, чтоб их!
По второй лестнице они поднялись на самый верх башни. На открытой наблюдательной площадке они нашли тело одного из солдат гарнизона. В его груди торчали две стрелы с белым оперением.
Рэдсон вновь выругался, рассмотрев оперение.
– Стерхи, – пояснил следопыт на вопросительный взгляд Криса. – Эльфы из клана Белого Журавля. Всегда оставляют после себя метку – две белые стрелы.
– Северные кланы? – уточнил Крис.
Следопыт кивнул.
– Со Стерхами у нас регулярные стычки из-за территорий. Стреляют мастерски, чаще всего метят в глаза. Стерхи не отличаются великодушием к своим врагам. Пленных не берут. Мы отвечаем тем же. Эльфы относятся к людям, как к скоту и во многом недооценивают. Будь моя воля, всех бы передавили! – следопыт махнул рукой.
– Тела во дворе – работа мага, причем высокого ранга, – заметил Крис. – Также и в коридоре под башней. Sphaera Ignea[2].
– Я не разбираюсь в ваших колдовских штучках, – огрызнулся следопыт. – Стерхи прекрасные лучники, но не маги. С ними был кто-то еще.
– Все эльфы владеют магией. Но нападение на форт дело рук той женщины, которую видел деревенский мальчишка у Круга Камней.
Дознаватель облокотился на каменное заграждение и осмотрелся. Горы серой громадой возвышались над лесом. Чувство тревоги, не покидавшее его с самого утра после допроса деревенского мальчика, усилилось. Крис заметил тонкую светлую линию, двигающуюся на фоне темных скал.
– Глянь, что там, – он толкнул следопыта в бок.
Рэдсон достал из кармана небольшую подзорную трубу, и посмотрел в сторону, куда указывал дознаватель. Крис прикрыл глаза ладонью, щурясь от солнца.
Следопыт грязно выругался.
– Смотри! – Рэдсон протянул дознавателю увеличительную трубу.
Теперь Крис четко рассмотрел колонны эльфийского войска, продвигавшиеся по горной тропе.
– Они заранее вырезали целый форт, чтобы беспрепятственно пройти вглубь страны!
– Эльфы двигаются к перевалу Ледяной Бабочки, – Рэдсон почесал подбородок. – Если пройдут через него, то появятся здесь через два дня, а в обход – через три с половиной.
– Значит, у нас максимум сутки. Уходим отсюда, быстро, надо доложить лорду.
– Я зажгу сигнальный огонь, – предложил Рэдсон. – Ближайший форт в сорока милях отсюда.
– Пламя увидят эльфы, – сухо заметил Крис.
– Пусть видят, – следопыт мрачно усмехнулся – Авось, подумают дважды, прежде чем идти на наши земли.
4
В деревню они вернулись ночью. Никто не спал. Лорд Грей, внимательно слушал доклад Рэдсона, постукивая пальцами по столу.
– Будет война. Императору понадобятся все наши силы, но их слишком мало, чтобы сдержать северных эльфов. Клан Белого Журавля самый многочисленный и опасный. Столетие назад их лучники смогли остановить имперскую кавалерию в битве при Фарсайде.
– Стерхи были не одни, – напомнил Рэдсон.
– Это меня и смущает, – лорд Грей, не отрываясь, смотрел на огонь. – Похоже, Стерхи заключили с кем-то союз.
– Милорд, вы помните мятеж в Северном Пределе пару лет назад? Возможно, вместе с эльфами был кто-то из мятежников, – предположил боевой маг из свиты лорда.
– Или Суалвей и Айленвуд[3].
– Ты же узнал этого мага, – лорд пристально смотрел на Криса. – Так?
Дознаватель выдержал его взгляд.
– Да, милорд, узнал, – рассказывать о Лоре Крис не собирался. – Это один из Коллегии. Кажется, мой бывший однокурсник.
Лорд Грей молчал, погруженный в раздумья.
– Милорд…. – но лорд движением руки прервал Криса.
– Я не хочу отпускать тебя, Кристиан, – дознаватель напряженно вслушивался в тихий голос лорда Грея. – Но и не могу довериться обычному гонцу.
Дознаватель понимающе кивнул.
– Я обязан доложить в Гильдию, – сказал он. – И в Коллегию Магов.
– Отправляйся спать, дознаватель, – приказал лорд Грей. – Завтра ты уезжаешь.
Крис поклонился и вышел. В коридоре его остановил седой боевой маг из охраны лорда.
– Мне нужно имя этого красного колдуна, Кристиан Уорден!
– Оно тебе ничего не скажет, – Крис чувствовал себя предателем.
– Имя! – пальцы мага крепко сжали его плечо, по его лицу текли слезы. – Мой сын остался лежать во дворе форта. Мне нужно имя!
Дознаватель освободился из хватки.
– Лора Данлоп, – сухо сказал он. Связываться с магом он не собирался.
– Найди ее, дознаватель! – маг исчез в темноте коридора.
«Найду!» – пообещал себе Крис.
Ночью он долго не мог заснуть. Мысли о Лоре не давали покоя. Он с таким усилием гнал из своей памяти прошлое, и вот – оно вернулось к нему. Он снова и снова вспоминал нежные руки Лоры, страстные горячие поцелуи и невероятную боль, поселившуюся в душе после разрыва. Он пытался понять, как связана Лора с Кругом Камней и наступающим эльфийским войском.
«Лора, Лора, что же ты затеяла?!»
Мозаика не складывалась. Крис ворочался с боку на бок, но задремать удалось, только когда в комнате стало светлеть.
На рассвете дознаватель выехал в Волькран – столицу Империи.
[1] Арбора –государство в Восточном пределе.
[2]Sphaera Ignea (лат.) – огненная сфера.
[3] Айленвуд и Суалвей – королевства эльфов на западе.
Глава 2. Ночь войны
1
В караульной башне горел свет. Маленький гарнизон почти весь спал, лишь несколько солдат играли в кости, тихо переругиваясь. За окном стояла темная южная ночь, только звезды и тонкий серп луны давали слабый свет.
Нэту не везло. Удача оставила его еще в то время, когда гарнизон отправили в Юго-Западный Предел сторожить Соколиную гору. Про это место ходили самые мрачные легенды. Призраки и умертвия охраняли коридоры Соколиного замка и сокрытые в них невероятные артефакты.
Нэт надеялся найти сокровища и разбогатеть. Он мечтал, что вернется в свою деревню закаленным в боях и разбогатевшим солдатом и всем докажет, что чего-то стоит. И дочь кузнеца Бетти больше не будет воротить от него нос. От этой мысли Нэт невольно улыбнулся.
Сокровища они не нашли. Капитан строго-настрого запретил приближаться к замку. «Наша задача – следить, чтобы туда не совались ретивые крестьяне и прочие горячие головы, а не самим играть в кладоискателей!» На этом все мечты Нэта о сокровищах и богатстве растаяли как первый снег.
Сегодня Нэту не повезло дважды. Капитан назначил его в ночную смену вместе с Рыжим Гансом. Рыжего Нэт не любил, тот всегда грубо шутил над ним, и шутки подхватывал весь гарнизон. Именно Рыжий приклеил ему обидное прозвище «Ныло», уж слишком часто парень сетовал на судьбу. Несколько часов назад Нэт проиграл Гансу в кости все жалованье за следующий месяц. Теперь играть было не на что, и стражник от скуки пялился в стрельчатую бойницу.
В темноте каменной громадой возвышался Соколиный замок. Даже днем строение внушало страх. Гладкие белые стены, возведенные еще во времена Белых королей, пережили не одну осаду, и ни разу замок не был взят штурмом. Его прежние хозяева покинули Соколиную гору несколько веков назад, а люди так и не решились поселиться в нем.
Караульную башню возвели намного позже, когда Империя надумала охранять Соколиный замок и одну из дорог, соединяющую Южный и Западный Пределы. Последнее время ей пользовались редко, торговцы и путешественники предпочитали более быстрый (хоть и небезопасный) морской путь. Караульную башню строили люди. Рядом с казавшимся воздушным эльфийским замком человеческая постройка смотрелась, как нищенка возле королевы.
