Пятьсот лет спустя - Браст Стивен (читаем книги онлайн бесплатно полностью без сокращений .txt) 📗
Его величество уселся в свое любимое кресло – с толстой золотистой обивкой и маленькой скамеечкой для ног – и жестом предложил Джурабину присесть. Когда премьер-министр опустился на стул с прямой спинкой напротив его величества, последний без всяких предисловий спросил:
– Что вы делаете для улучшения финансового положения Империи, Джурабин?
– Сир, – ответил, слегка смутившись, Джурабин, – я делаю все, что в моих силах.
– И что именно?
– Не проходит и дня, чтобы я не пытался изыскать возможности для новой экономии. Сегодня, например…
– Новой экономии, Джурабин? И это все, на что вы способны?
– Да, сир, до Встречи провинций…
– Ах да, Встреча… от которой сейчас отказался еще один участник. Джурабин, если она вообще состоится, то принцы и делегаты появятся в Драгейре в течение ближайшей недели.
– Возможно, сир, – кивнул Джурабин.
Несмотря на то, что его несколько удивил неожиданный интерес его величества к проблемам государства, премьер-министр не выглядел особенно встревоженным из-за присутствия или отсутствия принцев или делегатов.
Его величество нетерпеливо передернул плечами:
– Следовательно, вы не считаете, что такое количество отказов прибыть на Встречу является очевидным признаком заговора?
Джурабин поднял голову:
– Есть некоторое ощущение, сир. Но иногда нам кажется, будто кто-то готовит рыбу, а на самом деле мы лишь находимся на берегу океана.
– Обычно мне легко определить, нахожусь ли я на берегу океана, – заметил его величество.
– Каким образом, сир?
– Когда я чувствую, что у меня промокли ноги.
Джурабин склонил голову перед остроумным ответом его величества и спросил:
– Сир, а сейчас у вас мокрые ноги?
– Если вокруг меня и зреет заговор, Джурабин, то я его не вижу.
– Быть может, это вовсе не заговор, сир, – предположил премьер-министр, – во всяком случае, не среди нас или принцев.
– В самом деле?
– Может быть.
– Значит, вы все-таки не исключаете возможности?
– Я не это имел в виду, сир.
– А что же тогда вы имеете в виду?
– Если говорить прямо…
– О Боги! – вышел из себя его величество. – Уже давно пришло время говорить прямо!
– Я полагаю, многие делегаты боятся прибыть во дворец.
– Боятся? – вскричал император. – Неужели Сенниа, леди дзур, чего-то боится?
Джурабин пожал плечами:
– Дзуры проявляют храбрость, когда им предстоит сражение, сир. Однако многие из них пасуют перед менее явными опасностями – в особенности когда они их не понимают.
– Менее явные опасности? Объясните же наконец! Вы считаете, они боятся меня?
– Не вас, сир, скорее друг друга.
– Джурабин, должен признаться, я по-прежнему ничего не понимаю.
– Значит, мне следует объяснить?
– Осколки и черепки, вот уже целый час я вас ни о чем другом и не прошу!
– Что ж, вот как я вижу ситуацию.
– Продолжайте. Я весь внимание.
– Сир, по традиции принцам было предложено определить денежное пособие на императорские расходы для следующей фазы, которая начнется менее чем через пятьдесят лет.
– Я предпочитаю, – заметил император, – термин «императорский налог».
– Как пожелаете, – ответил Джурабин. – Хотя это трудно рассматривать как налог – ведь в данном случае, в отличие от других императорских налогов, Дома сами назначают величину своего взноса от общей суммы, которая в соответствии с законом установлена Империей.
– Тем не менее слово «пособие» оскорбляет мой слух.
– Хорошо, сир, налог. Так вот, по закону Империи, берущему начало от шестого цикла, принцы должны встретиться и прийти к соглашению о том, какую сумму необходимо заплатить каждому Дому.
– Да, да, понимаю. Продолжайте.
Джурабин откашлялся и сказал:
– Слушаюсь, сир. Именно сейчас принцам весьма затруднительно решить данную проблему.
– Именно сейчас, Джурабин, но почему? Что же делает решение этого вопроса более сложным, нежели обычно?
– Ну, во-первых, всех беспокоит позиция Дома Дракона, который требует, чтобы его доля была сведена к нулю, – они желают компенсировать расходы на создание армии.
– Создание армии? А зачем им армия?
– Люди Востока вторгаются в Империю с юга, сир. Кроме того, восстания Дома Теклы угрожают сразу нескольким владениям на западе. Мы получили петиции с просьбой о помощи от герцога Этуотера, герцога Лоунрока, герцогини Грейтуоркской и…
– Однако мне казалось, мы заключили мир с людьми Востока.
– Сир, людей Востока много, далеко не все из них общаются между собой, не говоря уже о том, чтобы соблюдать договоры, заключенные другими. Соглашение вашего величества с королевством к востоку от Пепперфилда в начале правления вашего величества все еще в силе, но остальные…
– Хм-м-м. Не слишком разумно они себя ведут. Их бы следовало поставить на место.
– Именно это через своего наследника Истменсуотча и предлагает Дом Дракона.
– Как, неужели тут замешан Истменсуотч?
– Во всяком случае, так сообщают мои источники, сир…
– Вы хотите сказать, ваши шпионы?
Джурабин пожал плечами:
– Создается впечатление, что сам герцог против подобных действий, но вынужден подчиниться решению своего Дома.
Его величество покачал головой, словно отказываясь вникать во внутренние проблемы Дома Дракона.
– Ладно, – вздохнул он, – а что теклы? Обращались ли мы к их Дому и предупреждали ли наследника, что в соответствии с законом ему придется отвечать за нарушение порядка?
– Они якобы не в состоянии выполнить своих обязательств из-за неурожая: за последние двести лет климат на западе очень изменился, что привело к тридцати или сорока сезонам засухи, причем до конца этой фазы поворота к лучшему не ожидается. Засуха и вызвала требования Дома Теклы уменьшить их платежи владельцам земель, а также бесчисленные восстания, которых становится все больше и больше.
– Засуха? Разве у нас нет волшебников, способных решать подобные проблемы?
– Цена, сир…
– Цена. А что с ценой?
– Дом Атиры заявил, что если они используют необходимое волшебство, то не смогут заплатить свою долю.
– Так и сказали?
– Сир, именно так утверждает их наследник, Тропир.
– Ну, их трудно в этом упрекнуть.
– Да, сир.
– Но если речь о снижении выплат, нельзя ли как-нибудь уладить дело?
– Сир, в большой степени это связано с Домами Джагала и Лиорна. Вопрос был рассмотрен иоричами с точки зрения законности. Однако, поскольку речь идет о проблемах Империи, Дом Иорича затребовал немалую плату за свои услуги и…
– О Боги!
– Да, сир. В особенности если учесть, что Дом Валлисты настаивает на полных выплатах…
– Валлисты?
– Большинством рудников на севере владеют валлисты, а они зависят от запада, поставляющего им продукты питания, необходимые для того, чтобы прокормить рабочих, среди которых начинаются волнения из-за уменьшения рациона. Это в свою очередь привело к падению добычи, из-за чего Дом Орки заявляет о своем исключительно тяжелом положении по сравнению с остальными благородными Домами – а значит, у них возникают существенные трудности при выплате императорского посо… простите, налога.
– Понимаю.
– Кроме того…
– Еще что-то?
– Да, сир.
– Продолжайте.
– Несколько бедных Домов объединились против более могущественных, чтобы помешать тем воспользоваться их слабостью.
– Ну, так бывало всегда.
– Вы правы, сир. Однако в данном случае тиасы и джагалы образовали альянс с дзурами и иоричами, в то время как ястребы, тсалмоты, джареги и иссолы поддерживают Дома Орки и Лиорна. Теклы могут прийти к соглашению с йенди; а с последними мы ни в чем не можем быть уверены – никто не знает, что замышляют йенди.
– Ну?
– Все очень запутано, сир, но создается впечатление, что союзы постоянно меняются, и все пытаются выяснить, кому придется платить полностью, а кто сумеет этого избежать. Многие сомневаются, сможет ли императорская казна выдержать текущие расходы.
