Кошачий переполох, или снова сюрприз (СИ) - Сергеева Татьяна Юрьевна (лучшие книги читать онлайн бесплатно без регистрации .TXT) 📗
Послы вернулись быстро. Никаких признаков беспокойства или раздражения на их лицах я не заметила. Отсюда следовало сделать вывод, что Дарес, несмотря на изрядную долю возлияний, свою работу выполнил безукоризненно.
Ещё два часа в компании послов тянулись мучительно долго. Наконец пришло время готовиться к балу. Гайом для такого случая выбрал строгий чёрный костюм, что лишь подчёркивал его худобу, Черриз же разрядился как девица на выданье. Секретаря на приём, видимо, никто брать не собирался, но это его, судя по всему, ничуть не огорчало. А редкие взгляды, изредка бросаемые на буфет, и вовсе заставляли думать о том, что он ждёт-не дождётся, пока все наконец-то оставят его одного в компании коллекционных бутылок, что призывно темнели за стеклом того самого буфета.
Подхватив меня на руки, Гайом тронулся к выходу, Черриз, застёгивая на ходу перевязь шпаги, двинулся следом.
Я решала, как поступить: вырваться из рук посланника и удрать или же дождаться более благоприятного момента? Решив, что второй вариант предпочтительней, я расслабилась в руках Гайома. Конечно, встреча с королём меня несколько напрягала в свете последних событий, но я не думала, что Ральф может снова забрать меня к себе, ведь он уже имел возможность сегодня насладиться моим обществом. Так что, скорее всего, меня сдадут из рук в руки магистру, и мне даже не придётся самой добираться до его покоев.
39
Ник с Мартином очень даже продуктивно провели время. Выданный магистром документ всячески способствовал созданию вида кипучей деятельности на благо короля. Они прошерстили все улицы, прилегающие к дворцовой площади, наведались на рынок, где постращали приезжих купцов. Затем зашли в здание городской стражи, где задали несколько неудобных вопросов опешившим от такого внимания королевских дознавателей солдатам. Перевернув для достоверности парочку самых грязных трактиров и опросив запуганных таким обращением любителей выпивки, они, наконец, спокойно уселись в более чистом заведении и заказали вина. Мартин, с удовольствием потягивая вино, внимательно рассматривал собеседника. Николасу же это не доставляло ровно никакого удовольствия, наконец, он отставил свою кружку и ядовито прошипел: - Ну и что вылупился? Нравлюсь что ли?
Мартин удивлённо вскинул брови и рассмеялся.
- Извините, герцог, вы не в моём вкусе. Предпочитаю дам.
- Тогда хватит сверлить меня своими бесстыжими глазами
- С чего это они бесстыжие? – спросил Мартин, проказливо хлопая длинными ресницами.
- С того, что не люблю, когда меня рассматривают, как вещь на рынке.
- Надо же, какие мы впечатлительные, а с виду и не скажешь! Хам и грубиян в придачу, – спокойно протянул Мартин, отхлёбывая из кружки.
- Сам такой! – огрызнулся Ник.
- Что так и будем собачиться? – дружелюбно поинтересовался Мартин.
- А что тебе не нравится?
- Да я как-то не привык к такому обращению. Нет, конечно, я встречал всяческих пропойц и других, потерянных для общества, господ, которые вели себя подобным образом, но считаю, что для людей нашего круга это несколько...- Мартин покрутил кистью руки, подбирая нужное слово, – пошло, – закончил он.
- А не пошёл бы ты со своими манерами... во дворец, – ответил Ник, залпом опоражнивая свою кружку.
- Пошёл бы, и с удовольствием. Тем более, что компания леди Таисы меня устраивает намного больше, чем ваша. Но, к сожалению, не могу – Дарес запретил, – расстроенно развёл руками Мартин.
- А вот про леди рекомендую вообще забыть, – сквозь зубы посоветовал Николас.
- Это ещё почему? – спросил Мартин, насаживая на вилку кусочек ветчины.
- Потому, что твоя задумка затащить её под венец всё равно не увенчается успехом. Во всяком случае, я постараюсь этого не допустить.
- И с какой стати? – делано равнодушно поинтересовался Мартин, вытирая салфеткой губы.
- А вот это тебя как раз не касается, – раздражённо ответил Ник.
- Как интересно! А почему тогда это касается тебя? – не отступал Мартин.
- Потому что это моя девушка! – вспылил Ник.
- Это при живой-то невесте? А она-то об этом знает? – ехидно уточнил Фальтавский.
- Узнает, когда надо, – пробурчал Ник, проклиная себя за несдержанность. Он сам не понял, почему так легко признался постороннему в том, о чём даже себе лишний раз запрещал думать.
Мартин рассмеялся. Теперь он понял, почему Николас так агрессивно себя ведёт. Всему причиной банальная ревность.
- А что, если я тоже люблю леди Таисию? И желание жениться продиктовано истинными чувствами? – вежливо спросил Мартин.
- Ты? Три раза ха! – ехидно ответил на это заявление Ник.
- Почему такое неверие?
- Да потому, что ты и видел-то её всего пару раз, а уже – любовь! Скажешь тоже. Я скорее поверю, что ты всё это на зло своему кузену задумал, чтоб заставить того побеситься.
- И зачем мне это нужно?
- Да кто вас, королевских родственников, знает, может, из зависти.
- Хм, в первый раз сталкиваюсь со столь нелестным откликом о своей персоне, – удивлённо пробормотал Мартин.
- А что не так?
- Не так. С кузеном я вообще не хочу никаких дел иметь, а леди Таиса – особа достойная всяческого уважения, и ломать её судьбу я не позволю никому, даже королю.
- Так ты у нас идейный и благородный?
- Думайте, как знаете. Ваше мнение меня как-то не очень интересует, – равнодушно пожал плечами Мартин.
- И что будем делать дальше?
- А у вас есть предложение?
- Конечно, шпага же не зря болтается у меня на поясе.
- Предлагаете разыграть леди в дуэли? – прищурился Мартин.
Столь прагматичный подход к решению проблемы несколько обескуражил Николаса.
- Слово-то какое выбрал – «разыграть». И после этого я пошлый? – задал риторический вопрос Ник.
- А что вас не устраивает в моём толковании?
- Всё не устраивает. Я предлагаю честную дуэль: кто выиграет, тот и достоин руки леди. А в твоём исполнении это звучит, как оскорбление.
Мартин усмехнулся. Он не ожидал такой отповеди от Ника. Всё-таки герцог ещё нее совсем потерян для общества.
- А как вы думаете, леди Таиса одобрит такое решение проблемы? – уточнил Мартин. – Насколько я понимаю, друзей у неё не так уж и много. Или вы думаете, что одним больше, одним меньше – без разницы?
Николас ненадолго задумался, потом потянулся к бутылке и сделал несколько глотков прямо из горлышка.
- Какой всё-таки ты... нехороший, – со вздохом сказал Ник.
- Что такое? Мы изволили наконец-то головой подумать? – желчно поинтересовался Мартин.
- Не такой уж я дурак, как тебе кажется, – огрызнулся Ник. – И вполне могу представить последствия нашей дуэли.
- Так чего же тогда злимся?
- А ты как думаешь?
- Я думаю, всё оттого, что вам ничего не светит, – равнодушно ответил Мартин.
- Ну и как можно разговаривать с такой язвой?
- От язвы слышу. А если серьёзно, что делать-то будем? Ведь, несмотря на наши с вами разногласия, сейчас не время выяснять отношения. Таисе нужна помощь, а мы – единственные, кто может её оказать, ну, не считая магистра, – сидим здесь и грызёмся, как два идиота.
- Как ни пакостно с тобой соглашаться, но ты снова прав, – барабаня пальцами по столу, сказал Ник. – У тебя есть предложения?
- Есть. Во-первых, на время нужно забыть о личной неприязни, можете поверить, общение с вами мне тоже не доставляет особого удовольствия, но я же не рычу, как цепной пёс на дворняжку, грызущую неподалёку кость. Во-вторых, если дойдёт дело до женитьбы, я обещаю, что ни в чём не буду принуждать леди Таису. И если она потребует расторжения брака, то я отпущу её.
- Так просто?
- Да. Мне не нужно счастье любой ценой. И я надеюсь, что когда-нибудь и меня полюбят искренне, а не из чувства долга и благодарности. А вы, в свою очередь, тоже должны понимать, что почти женаты на леди Карегейл. И насколько я знаю эту дамочку, если она не получит короля, то вполне может захотеть отомстить, отказавшись разорвать помолвку.
