Братство талисмана - Саймак Клиффорд Дональд (читать лучшие читаемые книги txt) 📗
Одна стена холла уже упала, камни сыпались с потолка и отскакивали от пола. В воздухе носилась каменная пыль, весь пол был усеян мелкими осколками.
Дункан подумал, что еще минута – и все сооружение обрушится на них.
– Оставьте эту проклятую цепь, – причитал демон, – рубите мне копыто, что-бы освободить меня.
– Он прав, – буркнул Конрад. – Это единственный способ. Срубите к чертям ему ногу.
Дункан повернулся к демону.
– Ложись и вытягивай ногу.
Скрач растянулся на полу и вытянул ногу. Дункан поднял меч, но кто-то толкнул его. Это был Эндрю.
– Уйди с дороги! – Крикнул Дункан. – Дай мне место!
Но Эндрю не отошел. Он занес над головой посох и с размаха опустил его на натянутую цепь. Она распалась на мельчайшие кусочки металла. Держа посох в правой руке, Эндрю схватил демона за руку другой и потащил к дверям.
– Бежим! – Крикнул Конрад.
Дункан и он помчались за Эндрю, который бежал вприпрыжку с удивительной скоростью, волоча за собой демона. Скрач умолял отпустить его, уверяя, что он может бежать и сам.
Едва они успели проскочить к двери и стали спускаться по лестнице, как холл обрушился с громовым ревом. Облако пыли и мелких осколков вырвалось из дверей.
Эндрю выпустил Скрача. Демон, несмотря на искалеченную ногу, быстро ковылял вниз. На лужайке стояла на коленях Мэг и крепко держала Диану, чтобы помешать ей броситься в замок. А тот продолжал разрушаться. Центральная башня уже упала, стены дрожали. Дункан подбежал к Диане и схватил ее за руки.
– Вы не можете вернутся туда.
– Кутберт! – Кричала она.
– Она хотела бежать туда, – сказала Мэг, – но я держала ее изо всех сил. Она чуть не вырвалась.
– Теперь все в порядке, – сказал Дункан. – Мы все вышли.
Он взял Диану за плечо и потряс.
– Все кончено. Мы не можем и не могли ничем помочь ему. Он умер, когда упал.
Дэниел и Бьюти стояли рядышком у парка и смотрели, как рушится замок. Тайни, прижав уши и вытянув хвост, выбежал из парка. Грифона нигде не было.
Скрач стоял перед Эндрю и кланялся.
– Благодарю вас, преподобный отец, за мое освобождение. У вас поистине чудотворный посох.
Эндрю поперхнулся, будто проглотил что-то очень противное. На лице его выразилось отвращение, и он выглядел так, словно вот-вот упадет замертво.
– Я боялся не смерти, – продолжал Скрач, – я сомневаюсь, что могу умереть. По-моему, я бессмертен, я боялся худшего чем смерть. Замок обрушился бы на меня, и я остался бы под этими камнями до тех пор, пока время не обратило бы их в пыль…
Эндрю квакнул и замахал руками, отгоняя демона.
– Оставь меня, – умолял он. – Отыди, дьявольский дух. Я не хочу тебя видеть.
– Вы даже не хотите моей благодарности?
– Меньше всего я хочу твоей благодарности. Я ничего не хочу от тебя. Прошу только – забудь все.
– Послушай, Эндрю, – подошел к нему Конрад, – этот бедняга пытается выразить тебе свою благодарность, и тебе не подобает держаться так по отношению к нему. Пусть он демон, но ты должен признать, что чувство благодарности делает ему честь. И он правильно говорит: посох у тебя – чудо. Почему ты раньше не говорил, что он обладает такой властью?
– Убирайся! – Взвыл Эндрю. – Все убирайтесь! Я не хочу, чтобы вы на меня глазели, чтобы вы были свидетелями моего позора!
Он повернулся и убежал в парк. Конрад хотел пойти за ним, но Дункан удержал его.
– С ним что-то неладно! – Запротестовал Конрад.
– Со временем он сам скажет, а сейчас он хочет остаться один. Дайте человеку время.
Диана отодвинулась от Дункана и взглянула на него уже спокойными глазами.
– Теперь я в порядке. Теперь всему конец. Я понимаю, что случилось. Со смертью последнего колдуна кончились чары.
Ярко сиявшее солнце было еще на полпути к западу, а здесь было темно, как ночью. Замок трещал, и в глубокой темноте он был уже не замком, а грудой щебня, еще стояли только две башни. Туман белой каменной пыли затянул обломки.
Конрад дернул Дункана за рукав.
– Посмотрите на стоячие камни.
Дункан взглянул. Камни уже не стояли, часть их упала, некоторые сильно покосились. Он снова оглянулся на замок и в лунном – лунном! – Свете увидел курган таким, каким они увидели его, когда вышли из расселины, где голос ветра кричал: «святой!»
– Все кончено, – повторила Диана. – Умер последний колдун, чары исчезли, и замок стал могильным холмом, каким он был целые столетия.
– Огни! – Сказал Конрад.
Действительно, множество костров горело в темноте между бывшим замком и холмами.
– Орда? – Спросил демон. – Она ожидает нас?
– Вряд ли, – отозвался Дункан. – Орде не нужны костры.
– Вполне может быть, – продолжил Конрад, – что это Снупи и его парни.
– Тебе не обязательно оставаться с нами, – сказал Дункан Скрачу. – Мы не требуем платы за твое освобождение и ничего не ждем от тебя. Если ты хочешь идти куда-нибудь…
– Вы хотите сказать, что не желаете моего общества?
– Нет, этого я не имел в виду. Если хочешь оставаться с нами – добро пожаловать.
– Я сомневаюсь насчет отшельника. Он будет несчастен, если я останусь, хотя я не понимаю…
– Он драматизирует, – заметил Конрад. – Подождем немного, и он придет в себя.
– Мне некуда идти, – вздохнул Скрач. – У меня нет друзей. А вам я, может быть, пригожусь. Я могу прислуживать.
– Ну и оставайся, – решил Дункан. – Наша компания становится все более разнообразной, так что мы можем принять и демона.
Тут Дункан почувствовал, что под его ногами грубая земля, а не мягкая лужайка. Где-то далеко кричала сова, а в холмах за курганом раздавался волчий вой.
«Спасены, – думал Дункан, – выскочили из пасти бедствия благодаря столь неожиданным событиям. Кутберт совершил самоубийство то ли непреднамерено, то ли в припадке безумия – теперь не узнаешь. Но это было самоубийство. Он сам бросился с балкона вниз.»
Диана подошла к Дункану, крепко взяла его за руку и прислонилась головой к его плечу.
– Мне очень жаль, – проговорил он, – что все произошло именно так.
– Я должна была знать, что дни Кутберта сочтены, а вместе с ним уйдет и замок. Это знание было где-то в глубине моего мозга, но я не позволяла себе думать об этом.
Он крепче прижал ее к себе, стараясь как-то успокоить, и смотрел на покосившиеся стоячие камни и на костры вдоль склона.
– Видимо, их тут много, – сказал он. – Снупи говорил, что соберет армию.
– Дункан, вы не видели Хуберта? – Спросила Диана.
– Нет. Наверное, он где-нибудь здесь. Может, он ушел с Дэниелом и Бьюти.
– Едва ли. Я думаю, что я потеряла его. Он был грифоном замка и так долго жил здесь.
– Когда рассветет, мы поищем его. Может, он заблудился в темноте.
– Кто-то идет, – предупредил Конрад.
– Я никого не вижу.
– За стоячими камнями. Наверное, Снупи. Я думаю, надо пойти им навстречу. Они не захотят обойти камни. Они знают, что что-то случилось, но не знают, что именно.
– Теперь здесь нет опасности, – сказала Диана.
– Но они этого не знают, – возразил Конрад.
Он пошел по склону. Дункан с Дианой последовали за ним. Пройдя между стоячими камнями, они увидели несколько маленьких фигурок, которые стояли и ждали их.
Одна фигура шагнула вперед и голос Снупи сказал с упреком:
– Я предупреждал вас. Почему вы не послушались? Я говорил вам, чтобы вы остерегались этого замка.
