Тьма, выкованная в огне - Эванс Крис (читаем книги онлайн бесплатно без регистрации .TXT) 📗
— Вы не первая, кто так говорит.
— Ваш папаша — хитроумный старый хрен. Вы его слушайте, он дурного не посоветует. Странные дела творятся вокруг. Потому я и здесь. Тут готовый сюжет с неба валится, прямо как Звезда с неба. Вся штука лишь в том, чтобы она не свалилась тебе на голову.
Конова невольно вскинул брови.
— Уши у меня не эльфийские, но слушать я умею! — хмыкнула старуха.
Она ехидно кивнула ему и от души затянулась. Кончик сигары вспыхнул ярко-оранжевым огоньком.
— Так это правда? Там действительно есть Звезда? А что насчет вице-короля?
Ралли покачала головой.
— Много подозрений, но никаких доказательств. Пока. Я понимаю, что говорю сейчас как полоумная старая клуша, но тем не менее нутром чую — что-то не так. Что-то очень неправильное в этом мире. Как будто все потихоньку выбивается из колеи.
Вид у нее внезапно сделался смущенный.
— Вопросы, вопросы, одни вопросы! Ну а ответы, я думаю, мы получим в Луугут-Йоре.
Конова почтительно приподнял кивер и в течение некоторого времени ехал молча, размышляя об услышанном.
Первый вице-король эльфийского происхождения в Калагрийской империи оказался предателем, служащим Темной Владычице. Конова, командир единственного эльфийского подразделения во всей имперской армии, его убил. Это просто. Проблема в том, что вице-король не умер. Или умер, но вернулся в качестве Ее эмиссара для поисков того, чему полагалось навсегда оставаться лишь детской сказкой: алой звездочки, упавшей с неба. А это уже сложнее. Мифы становятся реальностью, покойники не желают лежать спокойно. Так же как рекки, вымершие сотни лет назад и внезапно появившиеся вновь. К тому же знающие его имя. Тут совершенно точно ни о каком совпадении речи идти не может. Темная Владычица ищет его. Эльф сильнее стиснул поводья. Ну что ж, кто ищет, тот всегда найдет! Если Ее эмиссар бродит по окрестностям злосчастной крепостцы, Она скоро узнает, где нынче обретается Конова Стремительный Дракон и на что он в действительности способен!
Далеко впереди затрубил мурафант. Прочие великаны откликнулись хриплым, раскатистым эхом. Животные, запряженные в повозку Ралли, не желая уступать первенства, задрали головы и тоже разразились воплями. Их клич напомнил Конове эхо пушечных выстрелов. Откуда-то из середины колонны послышался рев, подозрительно схожий с гномьим. Испустивший его в недвусмысленных выражениях предлагал зверям заткнуться, если все они не желают попасть на вертел.
Конова хмыкнул и направил Цвиндарру ближе к повозке. Существа, принятые им сперва за необычайно уродливых лошадей, при ближайшем рассмотрении оказались бриндами, местной разновидностью оленей. Хотя, с точки зрения эльфа, они куда более походили на результат неудачного союза оленя с носорогом.
— Вон того, большого, я зову Детка, — кивком указала Ралли, добродушно улыбаясь животным, — но на самом деле они для меня все как дети.
Детка ростом не уступал Цвиндарре. Темно-серая шкура его состояла из находящих друг на друга пластин, придающих зверю сходство с ходячей головоломкой. Копыта на концах раздваивались, а хвост, хоть выглядел непонятно зачем приделанным куцым хлыстиком, энергично мотался из стороны в сторону. Голова бринда имела клиновидную форму, картину дополняли огромные висячие уши и злобные зеленые глазки. Когда Детка взревел, откликаясь на голос мурафантов, Конова успел как следует разглядеть его пасть. К собственному изумлению, он обнаружил широкие плоские коренные зубы. Эльф почему-то ожидал увидеть клыки как у Джира.
Кстати, Джир! Что-то бенгар давненько не показывался ему на глаза. Хотя в своей привязанности майор не признался бы никому, хищник не раз спасал ему жизнь. И не только в схватке с рекками. На самом деле без мохнатой зверюги, метящей все вокруг, Конова бы давно сошел с ума. Тайные потоки лесной жизни, струившиеся через его сны, до сих пор оставляли после себя непонятные шуршащие отзвуки. Каково же тогда приходится эльфам Недремлющей стражи? Конова лишний раз порадовался тому, что волчьи дубы когда-то отвергли его на лугу новорожденных.
— Я бы дала золотой за то, чтобы узнать, о чем вы думаете! — Голос Ралли вернул майора к действительности.
— У меня столько сдачи не наберется! — улыбнулся он, скрывая внезапную неловкость.
А вдруг старуха, как и отец, обладает неприятной способностью заглядывать в чужие мозги?
— Это вряд ли. — Лицо Синдзин расплылось в самодовольной ухмылке. — Ваши мысли, Конова Стремительный Дракон, действительно стоят целого золотого. Если вы, конечно, согласитесь говорить правду.
Эльф снова натянуто улыбнулся и молча ускакал вперед. На такое ей определенно рассчитывать не стоило.
Глава 20
Солнечные лучи тяжкими валунами бухали по головам солдат, марширующих на восток через заросшую лианами равнину Кунди. Дорогу, извилистую, словно русло высохшей реки, покрывал сплошной ковер мелкой пыли в несколько дюймов толщиной. Тонкая взвесь поднималась в воздух и оседала на легких пехотинцев, делая их такими же серыми, как сама земля. Вдоль обочин на каждом шагу попадались свидетельства бесконечной борьбы с упрямой растительностью. Выжженные участки, поваленные стволы. Вопреки усилиям огня и стали деревья продолжали расти, а цепкие побеги тянулись через дорогу. В конце концов майор выслал вперед десяток бойцов и пару мурафантов, прорубавших и протаптывавших путь для основной колонны.
Шли медленно, дорога давалась с трудом. Солдаты спотыкались и падали, кожа делалась сухой, как пергамент, глаза в глазницах закатывались под самый лоб. К полудню пришлось распределить припасы с одного из мурафантов на остальных животных и усадить на него тех, кто не мог идти дальше. Конова поинтересовался у Ралли, нельзя ли разместить часть бойцов в ее повозке, но она вежливо отказала, заявив, что на мурафантах им будет куда удобнее. После того как наземь рухнул двадцатый по счету пехотинец, его высочество наконец приказал остановиться и разбить лагерь.
— Неужели им не под силу даже обычный дневной переход?! — бушевал принц, расхаживая по шатру и прихлебывая вино из хрустального бокала.
Конова заставил себя разжать стиснутые кулаки.
— Днем очень жарко, сэр, дорога идет по солнцепеку, тени нет. К тому же они следуют пешком, а не на лошадях! — закончил он, едва сдерживая гнев.
— Это солдаты Калагрийской империи, солдаты лучшей армии в мире! Почему с ними нужно нянчиться? Может, мне заказать для них кареты, чтобы они ехали со всеми удобствами, нежась на подушках и теряя боевой дух?
«Как вы?» — собрался уточнить Конова, но лишь покачал головой.
— Я просто хотел предложить изменить распорядок дня и останавливаться на отдых в разгар дневной жары. А идти мы можем по ночам и рано утром, когда не так жарко. Если мы прибудем на место сражения с солдатами, ослабевшими на солнцепеке и неспособными держать в руках мушкет, толку от них будет мало.
Принц Тиккин задумался. Он продолжал расхаживать взад-вперед, остановившись только затем, чтобы подлить вина в бокал. Конове он выпить не предложил. То ли хотел продемонстрировать пренебрежение, то ли опасался за хрусталь тонкой работы.
— Что ж, в таком случае будем отдыхать до темноты, а затем снова отправимся в путь. Ага, — обрадовался его высочество, уставившись куда-то за спину эльфа, — вот и мой летописец!
Майор оглянулся. К шатру приближалась Ралли. Просторный серый плащ окутывал ее, точно облако. Эльф подивился, как это ей удается не страдать от жары. Она шагала легко и пружинисто, словно кругом царила зимняя прохлада.
— Что за важные решения обсуждает ваш военный совет? — поинтересовалась она, взяв себе бокал и наполнив его до краев.
Принц принял вопрос за комплимент и просиял.
— Я как раз распорядился отныне делать переходы по ночам, ради того чтобы сохранить здоровье людей и чтобы они прибыли на место полными сил.
