Перекресток судеб - Щепетнов Евгений Владимирович (лучшие книги онлайн .TXT) 📗
Удар эмоций был такой силы, что как потом рассказал Харалд, они, находясь в сотнях шагов от пещеры, едва не бросились бежать, не в силах уберечься от беспричинного, нестерпимого ужаса, накатившего удушливой волной. Не спасли и амулеты, защищающие от магических ударов – видимо в момент наивысшего напряжения сил Нед выдал такой результат, на который не мог рассчитывать даже он. И остановил дракона. На время, достаточное для того, чтобы выбежать из пещеры, добежать с Гирой на руках до стоящих под скалой соратников и крикнуть:
— Копья! Магар, Гира, Игар – «Стрелу»! Бить чем можете, скорее! Сейчас он появится!
И дракон появился.
Серый, похожий на скалу, весь засыпанный пылью и грязью, сквозь которую проглядывала зеленая и синяя чешуя. Рогатая голова с огромными желтыми глазами разворачивалась из стороны в сторону, как сифон со смертельным жидким огнем, разыскивая тех, кого нужно спалить, убить – святотатцев, посмевших проникнуть в его гнездо!
Дракон был огромен – размером с корабль, он выползал из пещеры, взревывая на ходу и Нед подумал о том, что такая страшная зверюга не может быть разумной. Ну как можно быть разумным, если у тебя торчат клыки чуть не в рост человека, и ты выбрасываешь струю огня длиной в несколько десятков шагов? Впрочем – думать об этом было некогда.
Двое ардов–мужчин сорвали с седел здоровенные копья и уперев их в землю, направили наконечники в небо. Что бы ни было, но ардам нельзя было отказать в мужестве – дракон ли напал, или боги, но сильные руки крепко держат древко копья – попробуй, возьми!
Магар уже кастовал «Стрелу», соединяя магические усилия всех магов в единое целое, а Нед отошел чуть в сторону и его губы уже выпевали одной из самых страшных заклинаний, которое есть в мире – «Огненный шторм».
Из рук Магара вырвались здоровенные огнешары и вереницей полетели в чудовище, разгоняющееся для взлета и хлопавшее крыльями, которые закрывали площадку, как простыней.
Тут же сверху на дракона стала опускаться огненная сеть – результат колдовства Неда, забывшего обо всем, кроме желания убить эту тварь, которая содержит в себе то, что нужно людям, нужно ему, нужно его близким, его любимым женщинам.
Сеть была красной, как уголья, раздуваемые морским ветром, сеть мерцала, а ее крупные ячейки пульсировали, будто голодные пиявки. Это было одно из самых страшных и запретных заклинаний – если ветер переменится, дунет в сторону путешественников – гибель. Огненной сети все равно, в кого впиваться – дракон ли это, или мягкая плоть людей.
Огнешары ударили в дракона, как если бы их выпустили из огромной пращи. Брызнули искры, языки пламени поднялись выше скал – Магар не пожалел магической энергии. Страх, как видно, способствует колдовским делам. На пару секунд пламя окутало всю переднюю часть дракона, скрывая его с головой. Следом опустилась смертная огненная сеть, которая прожигала все – дерево, металл, камни и плоть – особенно плоть, которая пронзалась огненными нитями как брусок масла раскаленным добела ножом.
Но ничего не случилось. Кроме одного – дракон, который выскочил из пламени целым и невредимым, предстал во всей красе – сверкающий, прекрасный, отсвечивающий на ярком солнце перламутром и огнем! Обгорела пыль, грязь, камни, насыпавшиеся на спину гиганта за то время, когда он спал в темной глубине пещеры.
Сколько спало это существо? Год? Два? Десять? Неизвестно. Драконы могут спать долго, очень долго – это Нед знал точно. Древние источники говорили, что драконы могут засыпать на века. Так ли это – проверить невозможно, да и не о том сейчас думал Нед и его спутники. Ни о чем не думали, кроме того, как не дать поджарить свои зады, и другой мысли у них не было. Впрочем – как и обычно.
— Нед, его не берет магия! – скривился Магар, тяжело дыша и теряя капли пота с наморщенного лба. От него валил пар, будто парень несколько часов бежал со всей возможной скоростью. Магия не дается просто так, за все нужно платить.
— Отходим! – скомандовал Нед, глядя на то, как дракон, захлопав крыльями, все?таки взлетел с края площадки там, где она обрывалась в пустоту, образуя обрыв высотой в несколько человеческих ростов – сейчас снова он начнет атаку!
— Почему он не плюет огнем?! – с ужасом спросила Хелда, двумя руками держа перед собой обнаженный меч, как будто он мог уберечь от гнева разъяренного дракона.
— Видимо не может плевать часто – спокойно сказала Гира, бледная, но непоколебимая, как статуя – железы, вырабатывающие яд, которым он плюется – этот яд и горит на воздухе – они опустошены выстрелом, когда гад пытался поджарить нас в тоннеле. Сейчас подкопит яду, и вперед, делать из нас румяные, поджаристые куски мяса! И спрятаться негде.
— Есть где. В кучу, становитесь в кучу! – крикнул Нед – лошадей тоже! Да бросьте вы эти дурацкие копья, на них только мясо жарить! Скорее! Скорее же!
Люди, кони все смешалось в кучу – кони ржали, пытались вырваться, обеспокоенные запахом паленого, пламенем, чувствуя волнение людей. Путешественники едва удерживали их под уздцы, повисая на поводе всем весом. Наконец, все затихли и Нед начал каст, краем глаза следя за темной точкой, приближающейся к ним со стороны моря.
Дракон сделал круг и теперь возвращался, полный ярости и желания убивать, убивать всех, кто окажется рядом. От него «пахло» серой, раскаленным железом и ящерицей – Нед чувствовал «вкус» этих эмоций за много сот шагов от существа – дракон теперь просто кипел эмоциями.
Ближе, ближе, ближе – гигантская, сверкающая туша приближалась, как камень, выпущенный из камнеметалки. Были видны здоровенные когти – каждая из лап этими когтями могла удержать взрослую лошадь.
Раздвоенный хвост с острыми рогами на концах вытянут на всю длину и слегка шевелился, управляя движениями гладкого, веретеннобразного тела.
Морда дракона, напоминающая морду ящерицы, направлена на нарушителей спокойствия, желтые глаза, размером с тележное колесо каждое, двигались, будто выбирая цель. Впрочем – так оно и было – дракон определенно нацеливался на группку лошадей и людей, столпившихся на берегу моря.
Он не стал выпускать огонь. Вероятно, решил – зачем, если можно выхватить из толпы свою жертву стальными когтями?! А может у него так и не успел восстановиться нужный запас огнежидкости. Ведь все?таки дракон был стар, очень стар. В любом случае, случилось то, что случилось – дракон сложил крылья, как атакующий сокол, расставил когти и с разгону… врезался в невидимый купол физической и магической защиты так, что задрожала земля, а силовая стенка купола заискрила, приняв нагрузку, равной которой она еще не видала.
Если бы защиту ставил маг уровня пониже – защита могла и не выдержать. Дракон весил как корабль, а может и побольше, и этот вес, помноженный на скорость… результат мог стать катастрофическим.
Но защита выдержала. Никто под куполом не завизжал, не закричал, люди лишь стояли, и смотрели на то, как когти чудовища царапают искрящуюся оболочку купола.
Дракон с трудом поднялся, заковылял в сторону от купола, заревел, прошипел что?то на непонятном языке – Нед мог поклясться, что тот что?то говорил – злобное, резкое, ругательное, а потом – выпустил свой знаменитый поток синего пламени, против которого не могли устоять ни камень, ни металл.
Пламя разбилось о купол, снова заискривший, затрещавший, и снова сдержавший напор чудовища. Увидев, что ничего не вышло – дракон разбежался, чертя крыльями по песчаному пляжу, взлетел, и низко, как?то боком, пошел над морем за горизонт.
— Неужто, все?! – выдохнул Игар, бессильно опускаясь на камень, похожий на низкую табуретку – что делать будем, командир? Мы его не убьем, ты же видишь! Его магия не берет! Копья не возьмут. А размер? Мы не сможем его убить!
— Вероятно – да. Пока – да – хмуро кивнул Нед – уходить надо. В общем?то, мы нашли, то, что хотели. И не наша вина, что у нас не получилось. Он слишком силен. Будем думать, как поступить дальше. Мы еще вернемся.
— Если дойдем – удрученно сказал Харалд – если он не спалит нас на обратном пути.
