Ключ от королевства - Дяченко Марина и Сергей (лучшие книги читать онлайн бесплатно TXT) 📗
Мертвый лес казался бесконечным. Из еды имелись только грибы, меня уже тошнило от одного их запаха. Из развлечений были страшилища, атаковавшие нас почти непрерывно, днем и ночью.
Но главное – я была одна. Совершенно. Как никогда в жизни.
Эльвира и принц были вдвоем. А я – я не имела с ними ничего общего.
Однажды ночью (а ложилась я в одежде, с посохом в руках, надеясь на чуткость моего оружия) я никак не могла заснуть. Лежала и ворочалась, и смотрела, как ползет по небу луна; мне казалось, что я заболела, валяюсь с температурой и вижу бесконечный страшный сон.
Тихо встал принц – мое ухо, тренированное, различало треск каждой иголочки у него под ногами.
Он наклонился ко мне. Он знал, что я не сплю.
– Лена… давай помиримся, а?
– Я с вами не ссорилась.
– Видишь ли… Все равно ничего не вернуть. Какой смысл на нас обижаться? Эльвира переживает за тебя… Она по-своему тебя любит, хочет, чтобы вы были подругами. Пойми: все это когда-нибудь кончится. У нас впереди много хорошего. Свое Королевство…
– Это у вас впереди, а не у меня.
– А ты максималистка. Знаешь, что это? Это человек, который не признает никаких компромиссов, соглашений… Мы виноваты перед тобой, это правда. Но мы ведь сознаем свою вину. И просим прощения. И готовы загладить… Лена! Ты замечательный маг дороги! На тебя вся наша надежда, мы будем очень благодарными – всю жизнь… Ну прости ты нас, пожалуйста! Так же нельзя идти – врагами…
– Я вам не враг, – сказала я упрямо.
На другой день после долгого, утомительного пути по болоту мы вышли к тому самому озерцу, от которого началось наше самостоятельное путешествие.
Я пыталась убедить себя, что это другое, просто очень похожее место. Но самообман не мог длиться долго: вот следы от нашего костра. Вот зарубки на стволе. Вот клочок Эльвириной юбки.
Не осмеливаясь глядеть на своих спутников, я села на берегу. Уставилась на воду. Все так же поднимались пузырьки со дна: буль-буль…
Оберон не успел научить меня ориентированию на магической местности. Он просто не знал, что мне это понадобится. А может, все дело в туманной бабище? Может, именно это она имела в виду, когда смеялась над нами?
Все было кончено. Так мне показалось в эту минуту. Я поняла, что никогда не вернусь домой. Никогда не увижу маму.
А следующая мысль была еще ужаснее: а что будет с моим миром, если я в него не вернусь?! Он ведь так и застыл, ожидая меня, на дороге домой я должна прийти в то же самое мгновение, из которого ушла… А если я никогда не приду? Что же, мой мир так и будет застывшим до скончания веков?! И мама никогда не придет с работы… И…
Я хотела зареветь, но в этот момент за моей спиной горько, громко, по-девчоночьи разрыдалась Эльвира. Я оглянулась: принцесса плакала, как маленькая, на плече принца, а тот гладил дрожащей рукой ее волосы и что-то шептал на ухо. И я увидела, как ему страшно и горько и как он собирает все мужество, чтобы казаться спокойным. И тоже, наверное, прощается со всеми своими мечтами: жениться, жить долго и счастливо и умереть с принцессой в один день…
Тогда я встала.
Закусила губу. Ударила в землю посохом…
Бабах!
Зеленый луч ушел в небо. И еще раз. Бабах!
Ответа не было, но я и не ждала ответа. Это был знак мне самой – и туманной бабище. Посмотрим, кто посмеется последним.
Эльвира перестала плакать. Смотрела на меня со страхом и удивлением. Наверное, у меня было в этот момент какое-то особое лицо…
– Не бойтесь, – сказала я им обоим. – Я все равно вас выведу, и ничего с нами не случится. Клянусь.
Теперь мы продвигались медленнее, то и дело останавливаясь. Но это и к лучшему: во-первых, так труднее попасть в западню. А во-вторых, я на этот раз была уверена, что не вожу свое Королевство по кругу.
В самом деле, скоро местность вокруг начала меняться.
Исчезли старые пни и завалы. Появилась травка. Деревья вокруг уже не казались такими измученными рахитиками, как прежде. Суше стал воздух, легче дышалось, появился ветерок. И однажды под вечер мы вышли к развалинам замка.
Несмело подошли к мертвой громадине – и остановились.
Впервые за много дней очистилось небо. Косые лучи лежали на щербатых стенах из серого камня. Одна башня чернела, когда-то сожженная, другая наполовину обрушилась. Ров был пуст, мост опущен. И – ни души.
Я подняла посох. Опасность в замке была, но старая, приглушенная. Наверное, крыша грозила обвалиться. А может, ядовитые змеи поселились в развалинах.
– А давай туда не пойдем, – тихо сказала Эльвира.
– Там не опасно.
– Просто неохота.
Мне меньше всего хотелось смеяться над ее трусостью.
– Если подняться на башню, – предположила я неуверенно, – можно осмотреть все вокруг. Вдруг здесь поблизости есть безопасное место? А мы его пропустим?
– А как ты поднимешься на башню? – возразил принц. – Тут же все от одного чиха развалится…
– Посмотрим. – Я поудобнее перехватила посох. – Давайте поглядим: вдруг здесь найдется что-то хорошенькое для нас?
Хорошенькое нашлось. Во-первых, колодец с чистой водой, глубокий, но с хорошо сохранившимся ведром на цепи и скрипучим воротом. Во-вторых, домик для стражи – во всяком случае, мы решили, что именно стража моста обитала здесь раньше. Эта простенькая с виду постройка не сгнила и не развалилась, хоть дерево и почернело от времени, пусть земляной пол порос травой и мхом. Принц нарубил еловых веток, мы устлали в хижине пол, развели огонь в маленькой глиняной печке и впервые за много дней устроились с каким-то подобием комфорта.
– Я там кролика видел, – сказал принц.
Я оживилась:
– Да? Пойдем на охоту?
– Поздно, – сказала Эльвира. – Темнеет… Что мы, ночь не переночуем без вашего кролика?
Ей нездоровилось в последнее время – болел желудок. Она сильно исхудала, ослабела, но есть почти не могла; я надеялась, что, когда мы добудем нормальную пищу, здоровье принцессы пойдет на лад.
– Ночь мы, положим, переночуем. – Принц с хрустом потянулся. – Но завтра на рассвете… Как их ловят вообще-то?
– Поймаем и голыми руками. – Я смотрела на огонек печи, это было стократ прекраснее любого телевизора. – И запечем… Или сварим? Или половину запечем, а половину сварим?
– Тише, – сказала вдруг Эльвира. – Вы ничего не слышите?
Мы с принцем сразу замолчали.
Издалека приближался шум. Сначала он был смутным, почти неразличимым, но уже через пару минут можно было разобрать мерный конский топот. Бряцание металла. Стук колес. И – от этого звука меня мороз продрал от макушки до пяток – пение трубы. Знак, что поход продолжается и обозу нельзя отставать…
– Оберон идет! – прошептала я в ужасе и восторге. – Это наши…
Эльвира и принц побледнели так, что даже отблески огня в печи не могли придать их лицам теплый оттенок.
Звук каравана приближался.
– Погоди! – шепотом взмолился принц. – Подожди… минуточку…
А у меня и у самой пропало желание бежать навстречу. Ведь придется отвечать. Прямо сейчас. И что я скажу?!
Мы втроем припали к маленькому окошку. Вот показались флажки на копьях… Белый конь и его всадник, на голове всадника блестела корона…
Это был не Оберон.
Замерев, сдавив ладони друг друга, мы смотрели, как появляются один за другим люди. Всадники и пешие. Кареты. Телеги. Снова всадники… Много, длинная вереница, целое Королевство…
Ночь просвечивала сквозь их тела, одетые в лохмотья. Серые призраки-слуги шагали за обозом. Призрак-король восседал на дохлом коне, торчали сквозь кожу круглые лошадиные ребра. На ногах у идущих звякали ржавые железные башмаки. Призрак-трубач поднял ржавую трубу…
Только не привал! Пожалуйста! Только не привал!
Трубач сыграл «долгую дорогу».
Караван миновал замок, даже не глянув на него. Последние из идущих давно скрылись в темноте, а мы все стояли у окошка, держа друг друга за руки и не произнося ни звука.
