Разбойничья злая луна - Лукин Евгений Юрьевич (читаем книги онлайн бесплатно .txt) 📗
Однако досадная помеха была вполне исправима. Пыль «Самума» и «Белого скорпиона» заметили сразу с восходом солнца, и, развернувшись широким крылом, флот Зибры погнал оба разбойничьих судна в сторону тени Ар-Нау. В ту самую сторону, куда не удавалось уйти от погони еще ни одному разбойнику.
Ко второй половине дня стало окончательно ясно, что положение у Шарлаха безнадежное. В амбразуре заднего обзора кривлялись раскинувшиеся по всему горизонту косые пыльные гривы, и означало это, что, изменив курс, обязательно будешь настигнут не левым, так правым крылом погони. Оставалось гнать корабли вперед весь день, а вечером все-таки сдаться, поскольку дальше лежали пески, обозначенные на карте белым цветом смерти. Кивающие молоты.
Ар-Шарлахи обреченно всматривался в кренящуюся и прыгающую пустыню впереди, а в ушах вздыхал и всхлипывал зловещий голосок черного колдуна.
«Пришли другие и прогонят вас отовсюду…»
«Те, кому кланяется сталь, нас не трогают…»
«Ты пойдешь туда?..»
Иногда казалось, что Мбанга шепчет здесь, в рубке.
«Пришли другие…»
«Вас они жгут… Но не всегда…»
«Ты пойдешь туда?..»
– Нет, – сцепив зубы, выговорил Ар-Шарлахи. – Не пойду…
Рулевые поглядели на него испуганно, но ничего не сказали.
– Курс – прежний, – буркнул он и, поколебавшись, решил на раскаленную палубу не выходить. Воспользовавшись люком, спустился по коротенькой прыгающей под ногами лесенке в шаткий коридор и, придерживаясь за стены, двинулся к каюте караванного, куда он ночью перенес на руках пьяную Алият.
Когда Ар-Шарлахи вошел, она уже сидела на низком ложе и в тяжком раздумье потирала лоб.
– Ну как? – хмуро спросил он.
Алият отняла ладонь ото лба и взглянула на вошедшего. Хороша, ничего не скажешь… Бессмысленные, подернутые влажной мутью глаза, нижняя губа отвисла… «А сам-то! – тут же мысленно одернул себя Ар-Шарлахи. – Не такой, что ли, бываешь?..»
– Дай воды… – попросила она.
Ну вот, это уже лучше. Он, честно говоря, опасался, что Алият снова потребует вина. Открепил и достал из шкафчика серебряный тонкостенный кувшин, взял чашку и, стараясь не расплескать, налил до краев.
Алият выпила ее залпом и протянула снова.
– Еще…
Он налил еще.
На этот раз Алият пила медленно, с остановками. Допив все до капли, тупо уставилась на дно чашки. Веки дрогнули, начали смежаться, и Ар-Шарлахи подумал было уже, что Алият сейчас снова повалится на ложе и заснет, как вдруг она тряхнула головой и уставилась на него в тревожном недоумении.
– Слушай… – сипло сказала она. – Мне приснилось?.. Что у мальчонки горло перерезано?..
– Нет, – отводя глаза, глухо сказал он. – Не приснилось.
Повернулся к шкафчику, отправил кувшин на место, затянул на серебряном горлышке крепежную петлю и, закрыв дверцу, обернулся.
Алият все еще соображала.
– Это… ты его?.. – недоверчиво спросила она наконец.
– Нет. Он сам…
– А-а… – Алият покивала. Потом горестно усмехнулась. – Это он тебя испугался… – сообщила она. – Дурачок…
– Может, еще воды?
Она отрицательно помотала головой.
– Что там у нас делается?..
– Гонят, – со вздохом отозвался он, и сам удивился своему равнодушию. – Как всегда…
– Я нужна?
– Да нет, пожалуй… Отдохни пока…
Пригнувшись, вышел из каюты и закрыл дверь. Слышно было, как Алият со слабым страдальческим стоном снова простерлась по низкому ложу…
Да что же это такое?! Ар-Шарлахи взялся за ноющий бьющийся висок. Когда его привели к Ар-Мауре? Когда это было? Дней пятнадцать назад… То есть еще пятнадцать дней назад он дурачился в кофейне, обрывал лапки противозаконной мухе, развлекался стишками – и вдруг… Да что же это за смерч такой подхватил его на двадцать девятом году жизни? Ну не может, не может столько событий вместиться в пятнадцать дней!..
Последнюю фразу он выкрикнул шепотом, потом обессиленно всхлипнул и, пользуясь тем, что никто его сейчас не видит, обмяк и привалился плечом к переборке. Постоял так, собираясь с духом. От Алият сейчас проку мало… Значит нужно вернуться в рубку…
Он решительно оттолкнулся плечом от переборки, но тут «Самум» покачнуло особенно резко. Со стороны кормового отсека донесся глухой негромкий стук.
Ар-Шарлахи нахмурился и, пройдя по коридорчику до конца, приоткрыл дверцу. Под кормовым люком кто-то привольно разметался на небрежно развернутом ковре.
– А ну-ка встать! – придя в ярость, рявкнул Ар-Шарлахи и, поскольку пьяница не отреагировал, рванулся к лежащему, намереваясь разбудить его пинком.
Вовремя понял, в чем дело, и остановился. Ну, конечно… В суматохе погони про зарезавшегося разбойничка просто забыли, так и бросили под кормовым люком замотанного в ковер. Потом, надо понимать, «Самум» закачало на барханах, и покойник стал кататься из стороны в сторону, пока не освободился от своего кокона окончательно.
«Дурачок…» – беспомощно подумал Ар-Шарлахи, глядя на осунувшееся желтое лицо, на котором до сих пор была оттиснута та шалая безумная улыбка.
Он присел, сложил мертвому руки по швам и принялся снова закатывать его в ковер. Потом отодвинул засовы и с натугой потянул за канат, приподнимая крышку люка. В щель ворвался ошпаривающий, секущий лицо редкими песчинками ветер. Надо было бы, конечно, отправить труп за борт руками, но руки теперь были заняты – пришлось столкнуть ногой.
– Да будет ласкова к тебе злая луна… – пробормотал Ар-Шарлахи, отпуская канат и задвигая тяжелые деревянные засовы.
Дело шло к вечеру и к гибели. Ар-Шарлахи стоял, с ненужной силой стискивая нижнюю кромку лобовой амбразуры, когда в полу откинулась крышка люка и в рубку поднялась угрюмая Алият. Судя по опущенным тяжелым векам и частым вздохам, чувствовала она себя по-прежнему неважно. Молча обошла штурвал и, став рядом с Ар-Шарлахи, через силу оглядела колеблющиеся пески.
А вот дальше… Опытному закоренелому пьянице Ар-Шарлахи не раз приходилось видеть, как мгновенно трезвеют от страха. Но он впервые видел, чтобы кто-нибудь вот так, в считанные секунды, излечился от похмелья. Алият отпрянула от прорези и уставила на него темные широко раскрывшиеся глаза.
– Ты что? – страшным шепотом произнесла она. – Ты куда гонишь? Ты знаешь, что там, впереди?
И Ар-Шарлахи поразился еще раз – теперь уже ее способности с первого взгляда определить, где они находятся и в каком направлении движутся.
– А ты посмотри, что позади, – процедил он, и Алият кинулась к амбразуре заднего обзора. Замерла, с отчаянием считая дымные гривы, встающие на зыбком горизонте.
– Что ветер? – бросила она, не оглядываясь.
– Крепчает…
– Плохо… – Она уперлась кулаками и лбом в заслонку толстого стекла и снова застыла. Потом медленно обернулась.
– Жаль… – изронила она, слегка приподняв брови. – Так я, значит, до них и не добралась…
– До кого?
Ответа не последовало, но Ар-Шарлахи уже и сам понял, о ком идет речь.
Дверца, выводящая на палубу, приоткрылась рывком, и в щель просунулась голова Айчи.
– Лако готовится к повороту! – крикнул он. – Запрашивает, что делать дальше!..
Все повернулись к правой амбразуре. Действительно, чуть приотставший «Белый скорпион» выкинул алый вымпел.
– Если ложиться в поворот, то сейчас! – сказала Алият.
– И что будет?
Алият не ответила. Айча ждал приказа.
– Передай: следую прежним курсом, – каким-то вялым стариковским голосом проговорил Ар-Шарлахи. И видя, что Айча исчезнуть не торопится, вскинул глаза. Разбойник смотрел на главаря с откровенным недоверием.
– Ты что, не понял?
Айча судорожно кивнул и медленно прикрыл дверь. Слышны были только свист и треск песчинок в плетеных из пальмового волокна парусах да стоны и скрипы деревянных сочленений корабля. В рубке все молчали и смотрели на Ар-Шарлахи.
– Будем гнать до темноты, – ворчливо пояснил он. – А там, может быть, проскользнем как-нибудь… Луна на ущербе…
