Маг под прикрытием (СИ) - Мартынова Ирина (книги онлайн бесплатно серия TXT) 📗
— Черте что у вас там творится, как я погляжу!
Аракс даже не представлял, как он прав.
— Так вы мне не откажете?
— Блестящие предметы, напоминающие о прошлой жизни, были моей единственной радостью все годы моего здесь существования. У меня будет два условия.
— Внимательно вас слушаю.
— Первое: я хочу, чтобы ты напомнил обо мне своей богине. Я не питаю особых надежд, но вдруг она просто забыла обо мне? И второе: я хочу в обмен пахнущий магией блестящий предмет.
Что, простите?
— Боюсь, мне пришлось все продать несколько дней назад. Кольца отдать не могу, сами понимаете.
— То есть ты еще и с пустыми руками явился? — кажется, Аракс искренне удивился моей глупости. — Тем не менее это мое последнее слово.
Не думал, что когда-нибудь окажусь в такой нелепой ситуации — мне предлагали уникальный артефакт в обмен на магическую безделушку, а у меня в карманах, кроме перчаток, ничего не было.
— У вас есть что-нибудь подходящее с собой? — я обернулся к своим притихшим спутникам.
Аргус ожидаемо покачал головой. Мэйнард с Миртой растерянно переглянулись. Неловкая пауза затягивалась.
— Ой, сейчас! — девушка принялась что-то искать в своей потрепанной тряпичной сумке. В нашу первую встречу она при мне перетряхивала ее содержимое, и неужели с тех пор там каким-то чудесным образом завалялся магический артефакт? Верилось с трудом. Тем не менее Мирта оттуда что-то выудила. Она с опаской подошла к нам и подрагивающей рукой протянула Араксу увесистое кольцо с темно-синим камнем: — Это подойдет?
Девушка вздрогнула, когда тот взял украшение с ее ладони. А ведь поначалу она и от меня так шарахалась. Посмотрев на кольцо магическим зрением, я обнаружил, что оно и вправду непростое — в тонких пальцах Аракса поблескивал проводник магической силы.
— Откуда у тебя это? И почему сама не пользовалась?
— Мне перед отъездом ведьма дала, ну, которая меня учила. В потайном кармане лежало, я не знала, что им можно как-то пользоваться, а потом и вовсе про него забыла.
— Твоя ведьма не сказала тебе, что дает?
— Нет, просто сказала, что пригодится.
Да уж, откуда деревенской девчонке знать что-то о принятых у магов традициях? Свой первый проводник силы ученик получает от учителя. И ведьма ее тоже хороша, не могла сказать нормально! Мирта ведь даже не поняла, что та всерьез считала ее своей ученицей. Такие подарки не делают кому попало.
— Подойдет, — после недолгого раздумья Аракс надел кольцо на палец, полюбовался, а потом жестом велел мне следовать за ним. — Пойдем, отдам жезл. Остальные могут подождать здесь.
— Все нормально, останьтесь, — попросил я.
Из пещеры, в которой мы находились, в разные стороны вело четыре узких прохода, через один из них Аракс и повел меня.
— Я не хотел говорить этого при людях…в смысле, при других людях, — начал он, стоило там немного отойти. — Века, проведенные здесь, меняют не только мое тело, но и мой разум. Я становлюсь монстром, Лисбет…
Лисбет? Нет, я понимаю, можно перепутать несколько букв, но разве это не женское имя? Но я не стал его поправлять. Аракс тем временем продолжил:
— Однажды я очнулся после беспамятства, мое одеяние было в крови, а я даже не помнил, чья она. Чувствую, еще лет триста — и я могу стать чудовищем пострашней любого демона, лишь поэтому прошу твоего слова перед богиней.
— Можете на меня положиться, старший.
Крутые ступеньки увели нас вниз, потом еще пара развилок, и, наконец, проход, закрытый сложными защитными чарами. Когда Аракс их снял, мы оказались в небольшом круглом помещении.
Растущие из пола кристаллы освещали собранную здесь коллекцию. Не сказать, чтобы она была большой, но наверняка для Аракаса собранные здесь экземпляры имели особую ценность, иначе он не тратил бы крохи оставшихся сил на поддержание защитного плетения. На стене в компании пары старых мечей и ржавого ножа висел украшенный резьбой ритуальный кинжал и тут же нелепые бусы из дешевых цветных стекляшек. На ровной поверхности выступающих из пола камнях драгоценные украшения соседствовали с образцами минералов, пуговицами и монетами с профилем короля, правившего триста лет назад. В холодном ровном свете кристаллов все это выглядело завораживающе, но в то же время грустно и нелепо.
А в центре на отдельном постаменте покоился магический жезл, сразу притянувший мой взгляд. Матово черный, длиной в два локтя и во всю длину, за исключением того места, за которое следовало держаться, он был покрыт мелким узором и рунописью. Навершием служил череп какого-то некрупного животного, внутрь которого был вставлен камень силы. Когда через такой жезл проходит магический поток, камень начинает светиться, и выглядит это так, словно свет идет из провалов глаз. И уж точно ни у кого не возникнет сомнения, что обладатель подобной вещи — некромант, и обходить будут десятой дорогой.
— Ваше творение?
— Мое, но я уже не помню, как создавал его. Воспоминания покидают меня.
— И я могу это взять?
Мне до сих пор не верилось. Маги крайне неохотно расставались со своим предметом силы, как правило, созданным своими руками. Причиной могло быть поражение в дуэли, и это был позор. В редких случаях допускалась передача жезла или посоха доверенному ученику, но такая практика не особо приветствовалась.
— Бери, — ответил Аракс после небольшой, но ощутимой паузы. — Не пристало такой вещи лежать без дела. Раз уж ты учился по моей книге, можно, хоть и с натяжкой, считать тебя моим учеником.
Под пристальным взглядом бывшего мага я подошел и осторожно взял жезл. На вид он казался выполненным из металла или цельного камня, но оказался неожиданно легким. Скорее всего, это дерево, покрытое густым черным лаком. Я ощутил дремавшую в жезле силу, его способность пропускать через себя магические потоки разрушительной силы. Думаю, мне не потребуется много времени, чтобы сонастроиться с ним. После академии мне немного приходилось работать с темными артефактами, опыта хватит, но вряд ли этот жезл когда-нибудь станет моим настолько, что я смогу себя с ним отождествлять. В будущем мне в любом случае придется создавать артефакт под себя. Будучи наслышан о том, насколько это трудоемкая и кропотливая работа, я долго откладывал ее на потом, для повседневных нужд мне хватало и колец.
— А теперь уходи, пока я не передумал, — Аракс опустился на холодный пол и привалился к стене, закрыв глаза.
Не говоря больше ни слова, я поспешил убраться. Идти с жезлом было непривычно. Мне комфортней, когда руки свободны. Интересно, а его можно как-то прицепить за спину?
С трудом отыскав обратную дорогу, я нашел своих спутников там, где мы и расстались.
— Я смотрю, успешно, — с заметным облегчением улыбнулся Мэйнард, вставая со своего камня.
Не только Мэйнард это заметил — кольцо Либитины на пальце заметно похолодело. Все складывалось как по нотам, но именно это почему-то и напрягало.
— А что с дедулей? — Мирта за всех переживала, и древнее существо, частично утратившее человеческий облик, не стало исключением.
— Он бессмертный, что ему сделается? Ушел в глубокую медитацию, просил не тревожить. А у меня тут еще одно срочное дело наметилось. Можете подождать меня снаружи… или идите потихоньку, я догоню.
— С вами точно все будет в порядке? — тут же забеспокоилась девушка.
— Не сомневайся.
— Немного подождем, но если надолго тут застрянешь, обратно будешь один добираться, — Аргус взял лук и развернулся в сторону выхода.
— Идет, — кивнул я.
Кольцо уже настойчивей обожгло холодом — богиня проявляла нетерпение.
— А мы точно отсюда пришли?
— Точно, — успокоил его Аргус, и все трое скрылись в темном проходе.
Ее присутствие я почувствовал еще до того, как увидел в полумраке знакомый силуэт. Глухое траурное платье с пышными юбками стянуто на поясе тугим корсетом, лицо закрыто черной вуалью.
Сердце пропустило удар.
