За тенью дракона (СИ) - Бабакин Валентин (читать книги онлайн регистрации TXT) 📗
Факел на стене темницы догорал.
— Ты безумец, — тихо произнесла Агни. — Но ты прав в своем безумстве.
— Я это знаю, — согласился Тайлуг. — Но иного пути я не желаю. Все или ничего. Прошу тебя об одном. Не приходи ко мне больше. Не надо подвергать себя опасности. Немедленно уходи из города. Если мне суждено погибнуть, то я все равно найду тебя в вечности на перекрестках миров, как нашел когда-то на берегу океана.
— Ты не погибнешь, — уверенно произнесла Агни. — Тот, кто выбрал такой путь, погибнуть не может. Это говорю тебе я, дочь хранителя огня маяка. Мой огонь будет с тобой и даст тебе силы. Мое сердце будет биться в такт с твоим сердцем.
Она обхватила ладонями лицо Тайлуга.
— Муж мой! Избранный мой! Я ухожу, но я буду всегда рядом с тобой. Знай это и помни.
В двери появился тюремщик.
— Пора, — поторопил он. — Близится ночной обход стражи.
— Иди, — произнес Тайлуг. — Все будет хорошо. Я тебе обещаю.
Агни молча кивнула, накинула на голову капюшон и направилась к выходу из темницы. Дверь за ней закрылась, всколыхнув воздух, и факел на стене вспыхнул с новой силой.
Зерон миновал перелесок и вышел на открытое пространство. Скалы. Ручей, Лощина с колючим кустарником. Зерон шел, не чувствуя усталости. Луна освещала ему путь. Изредка из темноты доносились крики ночных птиц и рычание зверей. Зерон, слыша их, понимал, что поступает опрометчиво и подвергает себя смертельному риску. По-хорошему надо было бы подыскать безопасное место для ночлега и переждать до утра. Но он не желал терять время, намереваясь, как можно быстрее добраться до крепости. Может быть Ахарта все же не соврал про золото?
Зерон помнил его слова о том, что в мире зла деньги решают все и был согласен с этим. С помощью золота можно будет освободить отца, подкупив тюремщиков. Ему не терпелось добраться до Империи мауронгов, чтобы разузнать все, что произошло с отцом и отомстить клеветникам и предателям. Зерон шел не останавливаясь. Он шел всю ночь, не зная, сколь еще долог будет путь. Упорство Зерона вознаградилось с рассветом. В первых лучах Небесного огня вдали проступила знакомая вершина жертвенного вулкана Ахарунга подле Хантаги, а далее правее от вершины заметно прорисовался силуэт крепости Ахарты. Зерон ускорил шаг, оставляя вулкан по левую руку и стараясь как можно быстрее пересечь широкое поле у его подножия, после чего углубился в лес.
Путь среди густых деревьев показался ему бесконечно долгим. Зерон, было, уже подумал, что заплутал, но путь пошел на подъем, и лес закончился. Зерон вышел прямиком к воротам крепости. Ему показалось, что темный зев черепа встретил его приветливым оскалом.
За воротами высился мрачный и громоздкий формами чертог. Не будь вокруг него крепостных стен, это сооружение вполне могло бы само по себе служить надежным убежищем, от нежеланных гостей. Массивная дверь, окованная толстым железом, скрывала его внутренности. Первый ряд малых окон, размером с бойницы, смотрел на Зерона с высоты пятнадцати локтей. Над ними протянулся второй ряд арочных окон, узких и высоких.
Похоже, что в крепость со дня землетрясения какие-либо гости не захаживали. Жуткие ворота в форме черепа отпугивали посетителей, и здесь царила тишина. Зерон пробрался между обломками рухнувшей башни, подошел к двери в чертог и потянул за массивную, медную ручку в форме головы змеи. Дверь со скрипом отворилась, открывая за собою широкое темное пространство. Зерон шагнул за порог и некоторое время стоял неподвижно, настороженно прислушиваясь. Но сумрачные стены со скульптурными барельефами воинов хранили гробовое молчание.
Зерон направился к широкой лестнице, стараясь ступать осторожно, не нарушая тишину. Он уже бывал здесь и знал, что взойдя по ступеням на третий уровень, увидит несколько дверей, за одной из которых кроется тот самый просторный зал с очагом, где Зерон встречался с Ахартой. В этом зале, по словам Ахарты под полом прячется тайник.
Зерон взошел по лестнице и отворил знакомую дверь. Пред его взором предстали высокие арочные окна с видом на океан, широкий стол, стулья, шкура единорога над камином, два кресла, стены из грубого камня. Почти ничто тут не изменилось. Разве что шкуру в этот раз не перечеркивали лезвия мечей.
За шкурой в щели меж камнями Зерон нашел ключ, похожий на маленький кинжал с зазубренным лезвием. Каменную плиту, где скрывался тайник, также обнаружить труда не составило. Эта плита имела форму квадрата с размерами сторон чуть более длины локтевого сустава. В ней темнело маленькое отверстие. Это была замочная скважина. Ключ с едва слышимым металлическим звуком мягко провернулся в ней. Зерон подцепил плиту лезвием меча, затем приподнял пальцами и перевернул в сторону. Под плитой в углублении прятался сундучок. Зерон откинул его крышку. Сундучок был едва ли не доверху наполнен золотыми монетами. Поверх золота блестел многими гранями черный бриллиант величиною едва ли не с куриное яйцо.
Глава 17 НЕГВАЛЬ
Прихватив немного золота из сундука, укрыв меч под меховой накидкой и надежно упрятав в кошелек бриллиант, Зерон направился в Хантагу, чтобы разжиться провиантом для дальней дороги и прикупить кое-что из одежды. От золота он не желал отказываться, намереваясь для быстроты передвижения приобрести резвого коня, после чего, вернувшись в крепость, загрузить на него драгоценный металл, затем, наняв речного перевозчика, переправиться через Ханту и отправиться верхом на всем скаку в Империю мауронгов, чтобы спасти отца. По словам Стикса до дня казни оставалось пятнадцать…, нет, уже четырнадцать дней. Но даже если отец будет спасен, то Зерон все равно намеревался мстить за смерть матери. При этом мстить не только конкретным врагам, но и уничтожить источник зла, коим по его убеждению являлся Хаккадор.
Каких-либо планов мести и уничтожения Хаккадора у Зерона пока не было. Он знал с самых малых лет, как и всякий мауронг, те легенды о далекой земле магов, которые сохранились в виде древних сказаний. Он знал, что Хакадор окружает всепожирающий непроходимый огонь, зовущийся Великой Радугой. Он знал историю изгнания мага Мауронга и основания им великой империи. Но в этих сказаниях не было сведений о том, как преодолеть всепожирающий огонь и пробраться к Дереву Жизни.
Планам Зерона по приобретению одежды и провианта на рынке не суждено было осуществиться. По дороге, что вела к городским воротам, протянулась нескончаемая вереница людей. Возле самих ворот царила сутолока. Рынок же, наоборот был пуст. Покупателей не было. Редкие торговцы покрикивали на своих рабов, а те суетливо собирали остатки товаров и тащили их к воротам.
— Эй, оборванец! — рявкнул на Зерона неприветливого вида долговязый детина. — Ты чего тут шастаешь? Жить надоело?
— А что случилось? — спросил Зерон. — Что за суета? Почему рынок пуст?
— Ты не знаешь или прикидываешься? — детина вытаращил глаза. — Сюда идут полчища мауронгов. Они разрушили крепость Агги и скоро будут здесь.
— Полчища, говоришь? — Зерон невольно усмехнулся.
— Да, полчища! — детина в страхе пригнул голову, оглядываясь по сторонам. — А тебе чего тут надо? Захотел что-нибудь спереть под шумок?
— Купить, — ответил Зерон.
— Купить? — хохотнул детина. — Пошел вон отсюда!
— А вот это видел? — в пальцах Зерона блеснула золотая монета. — Где мне купить, что-нибудь из одежды? Да и пожрать не мешало бы.
При виде драгоценного металла глаза детины остекленели, но уже вскоре обрели осмысленное выражение.
— Купить? — он жадно сглотнул слюну, оглядываясь. — У меня склад в городе. Там все есть. Ступай за мной.
Детина направился к городским воротам. Зерон последовал за ним. Через ворота в город по-прежнему втягивалась нескончаемая вереница людей с повозками, гружеными скарбом и редкие всадники. За крепкими стенами они надеялись спастись от мауронгов.
