Не время для драконов - Лукьяненко Сергей Васильевич (читать полностью книгу без регистрации .TXT) 📗
В его голосе послышалась обида.
– А там же наши, все наши! И люди, и эльфы, и гномы. Они не виноваты, что была битва, а потом их снова подняли из мертвых. Там мой прадед где-то… там последний эльфийский правитель и гномий совет… Стражи как могут народ попугивают. Мы… – это «мы» прозвучало так, словно мальчику было лет триста, – тогда специально остались. Клятву дали, что раз предали братьев, не дали им умереть, так теперь будем защищать. И защищаем.
– Поэтому твой отец разбойничал? – не удержался Виктор. – Чтобы отпугивать от Пределов?
Мальчик опустил голову. Тихо сказал:
– Нет… не только. Для этого тоже… но у нас тяжело жить. Зверья почти нет, и земля не родит – Пределы рядом. Жить чем-то надо…
– Я понимаю, – сказал Виктор. Через силу, потому что не мог, все равно не мог оправдать разбойников. Никогда ему не хватало доброты, чтобы понять уличную гопоту или благообразных казнокрадов, разваливших страну. И здешних разбойников оправдать он не мог – несмотря ни на что.
– Вы все равно на нас сердитесь, – сказал мальчик. – Я знаю. Вы сердитесь, но только простите отца.
– Я простил. Честное слово. – Эти слова дались легче, искреннее, и Ярослав благодарно кивнул.
Виктор встал, прошелся по купе, открыл бар и порылся в бутылках. Выбрал кувшинчик попроще – вдруг за все это придется еще платить? – бокал и вернулся за стол.
Напиток был божественным. Не бренди, как он вначале подумал, а крепчайший сладковатый ликер, в чьем вкусе угадывались десятки трав. На кувшинчике были выдавлены какие-то руны. Наверное, эльфийский напиток?
– Когда будет станция, ты сойдешь, – велел он.
Мальчик молча кивнул.
– Посмотришь, чтобы Предельника похоронили как положено. И вернешься домой. Кто там у тебя остался?
– Никого.
– Не пропадешь? – помолчав, спросил Виктор. Нельзя позволять мальчишке увязаться за ним, поддавшись жалости.
– Не пропаду.
– Хорошо. Я посплю. Когда будем подъезжать к станции – разбудишь.
Мальчик кивнул:
– Еще не скоро. Мы Пределы огибаем.
Виктор глянул в окно, словно можно было в лесном море обнаружить грань между миром мертвых и миром живых.
А ведь и впрямь – можно!
Это было почти неощутимое, неявное – и все же несомненное присутствие Силы. Будто пронесся через лес бурный поток – и деревья слегка присели, покосились; будто промчался шквал, изломав, скрутив ветви; пролетел быстрый верховой пожар, опалив, обуглив верхушки; взвилось облако пыли, навечно осев на листьях. Тянущаяся через лес полоса, тонкая, почти неприметная – и до сих пор, несмотря на сотни прошедших лет, живая. Барьер, граница. Серый Предел.
– Именем Четырех Стихий… – прошептал Виктор.
Опять наступило, нахлынуло – он уже не был собой или не только собой был…
– Воздухом и огнем, водой и землей – вечными силами отделяю вас от живых…
Поезд тряхнуло. Мигнули лампы. Мальчишка уже не сидел на кресле, он сжался в углу, с ужасом глядя на Виктора.
– И ставлю Серый Предел между вами и теми, кому лишь предстоит умереть…
И тут – ударило еще сильнее. Контрапунктом. Заволокло сознание. Провал, водоворот, вихрь, пламя…
Последние. Двое последних. Уже ощутивших его силу, уже догадавшихся, что даже им – не устоять. Пылающий лес, ливень льет с серых небес, но шипит, испаряясь, не в силах коснуться размокшей почвы. А он идет сквозь огонь – ему дана эта власть, даны силы противостоять всем стихиям.
И двое последних понимают это.
Небо больше не держит их, воздух подламывается под крыльями, и ливень прижимает вниз, и земля расходится под чудовищным весом чешуйчатых тел, и смертоносное пламя, так послушно испепелявшее врагов, теперь грозит взорваться в пасти.
Значит – они встретят его в человеческом облике.
Значит – и он настигнет их как человек.
Расплата. За тысячелетнее господство, за ярость и непреклонность, за нежелание поделиться хоть капелькой власти, за самомнение и гордыню.
Он выбран – и он станет знаменем новой эры. Вестником свободы.
Лес расступается, мелькает вдали полоска реки – и на берегу он видит последних. Мужчина и женщина, мужчина – в черных латах, женщина – в разорванной тунике. Ей досталось больше в скоротечные моменты схватки в небесах.
Мужчина в черных латах идет вперед, навстречу ему. Лицо наглухо закрыто решетчатым забралом шлема. Ладонь сжимает рукоять меча. В голосе усталость – но не страх и даже не ненависть. По крайней мере они умеют проигрывать достойно.
– Зачем ты преследуешь нас? Мы уходим. Мы уже на Тропе. Вы хотели свободы? Берите ее…
В словах есть правда, но время милосердия ушло.
– Вы уйдете в никуда. Ибо я – Убийца Драконов.
Мужчина достает мен. Может быть – он еще верит в победу. А может быть – ищет красивой смерти…
Это прошло. Так же быстро, как и началось, оставив лишь гудящую тяжесть в голове и слабость в руках. Поезд покачивался на рельсах, за окном, утонувшая в лесах, тянулась незримая граница.
– Что со мной, а? – то ли мальчика спрашивая, то ли к себе обращаясь, сказал Виктор.
Вот только сын Предельника не знал ответа. А уж сам Виктор – тем более.
Однако паренек старался.
Казалось, что мальчик старательно подбирает слова, пытаясь высказать как можно проще нечто, ему прекрасно понятное и никогда не требовавшее объяснений.
– Маги живут в кланах, на берегу океана. Человеческие города им не нужны. Есть Стихийные кланы. Их четыре. Они главенствуют в мире.
– Понимаю. Это мне уже говорили.
– Есть кланы Звериные. – Ярослав дернул плечами. – Оборотни, Они способны перекидываться… обращаться в животных. Они слабее, но их сила тоже велика…
Он явно собирался продолжать. Много ли, мало ли знал сын несчастного Предельника – но сейчас это было явно чересчур. Из глубины вновь поднимались разрушительные видения – и огонь, и вода, и рушащиеся горы, и сметающие все смерчи. Виски рвануло болью – на миг показалось, что голову насквозь пронзила стрела.
Взмахнув рукой, Виктор заставил паренька замолчать.
Дальше идти нельзя. Все, вбираемое тобой, отражается в памяти, словно в кривом зеркале, собирающем жгучий жар солнца. Нельзя брать сразу и помногу. Слишком велик соблазн – сразу, от первого «знатока» узнать все потребное, получить все готовеньким. Что-то хранило Виктора… или, может, очутившегося рядом.
– Владыка… – Мальчик явно забеспокоился, молчание Виктора затягивалось.
– Все хорошо. – Виктор сглотнул ставший в горле комок. – Вы мне и впрямь помогли. Я благодарен твоей семье за помощь.
Может быть, Ярослав и почувствовал ложь в его словах. Но преклонение перед Владыкой было слишком велико.
– Скоро станция? – спросил Виктор.
Мальчик долго смотрел в окно.
– Да… скоро. Полчаса, час…
– Ты сойдешь, – повторил Виктор. – Возьми.
Потянулся к сохнущим джинсам, достал мешочек с драгоценностями. Молча отделил три кроваво-красных рубина.
– Мы служим вам не за деньги, Владыка!
– Знаю. Но я вознаграждаю за преданность.
Сразу же после стычки Лой Ивер с Торном ее осведомителям пришлось потрудиться в поте лица.
Итак – где Огненные?
Почему, кроме Ритора, не было никого из Воздушных?
И из-за чего, собственно говоря, два могущественных мага дошли до рукопашной? Почему Торн решил презреть все писаные и неписаные традиции, устроив свару прямо на ее, Лой Ивер, балу?
Что все это значит?
Когда дело пахло «подпаленными хвостами», как говорили у Кошек, Лой предпочитала грубой силе лесть и хитрость. Лесть, хитрость и, конечно же, хороший совет. Только надо, чтобы советчики не поняли, что чем-то помогли ей.
У нее собрался ближний круг, доверенные подруги (если только к Кошкам вообще применимо такое определение) – всего трое, но больше и не надо. «Вероятность провала, – наставляла маленькую Лой ее бабка, Ивер Первая, – прямо пропорциональна числу посвященных в тайну».
