Дар. Золото. Часть 2 (СИ) - Хмелевская Ольга (читаем книги онлайн бесплатно полностью .TXT) 📗

Вообще повезло, когда в городском патруле уже на окраинах Лирии, оказался Машкин собрат по военной Дарайской кампании, и они, обхлопав друг друга по плечам, распрощались.

Невероятным везением оказался и припортовый трактир со вторым гостевым этажом и скотным двором. Даже свободные комнаты были. Одна. Зато большая.

Короче, везло. И чем больше везло, тем сильнее царапали меня мои параноидальные душевные кошки.

Когда на скотном дворе трактира прокукарекал петух, мы закрыли дверь на ключ и все пятеро завалились спать, поверив клятвенным заверениям хозяина заведения, что клопов и тараканов у него отродясь не водилось. Наверное, у него лично не водилось, но на лестничных перилах я одного увидел. Таракана. Как оказалось, пришлого. Забегая вперед и справедливости ради, могу сказать, что несчастного прусака гоняла вся трактирная прислуга, и он таки пал лютой смертью под чьим-то сапогом.

Глава 20.

1

Эхо тяжелых размеренных шагов терялось в сводчатых потолках галереи.

Пройдя под высокой аркой в огромный залитый утренним солнцем зал, Дох остановился напротив длинного резного стола.

- Я вижу, Совет собрался, - он не отказал себе в легкой иронии. - В полном составе.

Видимо, вышеупомянутый «полный состав» набирался не часто.

Двенадцать широких приземистых кресел вокруг стола. В них девять мужчин и две женщины. Все молчат, друг на друга не смотрят. В зале обманчиво-спокойная тишина. Вряд ли кто-нибудь сейчас узнал в этих существах самых сильных из разумных. И самых древних. Хозяев Дара.

Как считали они сами.

Дох спрятал грустную усмешку.

- Повод для подобного сбора думаю, всем известен, - начал Правитель, - но вкратце напомню. За последний месяц произошли две активации порталов для боевого переноса и одна активация «гнезда».

– Да все всё знают, Дох! - воскликнул Сайм, правая рука и старший советник, – Не тяни. И так неделя потеряна. Что делать будем?

Ну, не любит этот черный дракон длинные речи. Всё бы ему «быстро, доходчиво и по существу».

– А я хотела бы сначала услышать от Наблюдателя, почему Алабар остался один у порталов? - спросила миниатюрная брюнетка, удобнее устраиваясь в кресле. Она явно чувствовала себя уютно среди окружавших ее мужчин. - Как получилось, что он вообще вошел в портал? И не настроил за собой обратные координаты?

Бледная и осунувшаяся Ригата заерзала, ощутив на себе столь высокопоставленное и отнюдь не дружеское внимание. Она встала.

– Я…

- Присядь, Ригги, - мягко остановил ее Дох, и повернулся к брюнетке. - Я бы тоже хотел услышать от старейшины Милии, почему она не удосужилась обеспечить дежурство у порталов более опытными, чем Алабар, бойцами своего клана? Что-то я не заметил на дежурстве ни одного её дракона.

- У нас отменили добровольное несение караула? – промурлыкала Милия.

- А у нас его и не применяли. Если кто-то страдает выпадением памяти, то специально для них напомню: сложившаяся ситуация называется «принципиальное игнорирование». И еще раз напомню: дело вовсе не в древней клятве. Дело в магии и технологиях, которыми потихоньку овладевают люди. Гномы исчезли. Но кто-то же открыл портал! Это означает только одно: Дар меняется.

Правитель замолчал. Он ждал, может кто выскажется? Но нет. Ждут. Ну, раз так…

-- Мы, конечно, очень гордые потомки славных героев, – Правитель хмыкнул, – но живем мы долго, а развиваемся медленно. Некоторые из нас, вообще, впадают в спячку, если им, видите-ли, не интересно жить. Ждут, когда кто-нибудь другой обеспечит им этот интерес. Тем самым, ставя наш народ под окончательное вымирание.

– Ты, Дох, предлагаешь поменять нашу природу? – вскинулся сидевший рядом с Саймом седой дракон. – Да, медленно. Да, впадаем в спячку. Но нам не нужно то, что волнует другие расы? Рано или поздно магия Дара убьет их. Как гномов. Именно потому, что их жизнь и память коротки.

– Что предлагаешь ты, Шос? Подождать, пока вымрут остальные? – насмешливо спросил его один из сидевших напротив. – Мы уже ждали, когда вымрут гномы. Чем это закончилось?

– Закономерно закончилось! – тут же отреагировал седой дракон.

Повисло напряженное молчание.

– Да, мы потеряли двоих, – продолжал Шос. – А скольких могли, если бы вмешались? Да, Бар и Сандра погибли. Но их никто не заставлял контактировать с людьми. Чего им не хватало здесь?! И они, естественно, попали в ментальное рабство. Выжгли парочку городов и зацепили огнем Лирию. Я ведь тоже могу напомнить, как потом они повернули сюда, в Серые Горы! И это были уже не драконы, а манекены. Сколько сил понадобилось, чтобы остановить их? Вы забыли этот бой? Вы хотите пройти через подобное еще раз? Не нужно вмешиваться в дела людей!

– Я тебя правильно понял? Ты предлагаешь готовиться к отражению атаки?– на старейшину четвертого клана Правитель не смотрел.

– Ты о чем, Дох? – не понял Шос.

– Ты жертвуешь Алабара людям?

Кто-то опустил глаза, кто-то отвел, кто-то удивленно вскинулся, а на скулах у Шоса заиграли желваки.

– Это неизбежно. Ну, найдут его твои шпионы, которым ты, между прочим, платишь золотом. Что дальше? Кто полетит его вытаскивать? А не получится, что таким способом мы подарим не одного бойца, а нескольких? У нас нет защиты.

Правитель задумчиво разглядывал рассветную степь за огромным, словно вырубленным в скале, окном.

– Мы за всё платим золотом, Шос, – наконец, он нарушил молчание. – Даже за воду. Такова цена… нейтралитета. Назовем это так.

Правитель обошел стол и остановился у висевшей на стене карты.

– А теперь, чтобы вам было легче принять решение, расскажу, что выяснили «мои» шпионы. Да, Милия, я сразу же начал поиски Алабара. Но об этом после. В Вессалии активизировались некоторые магические семьи. Самые сильные маги: стихии огня и воздуха. Им помогают, или их используют – суть дела не меняется – эльфы Северных Островов. Цель стандартная: земли и власть. Замена одного короля на другого. Ничего нового. Но им всем – и Калину, и стихийникам – не хватает одного. Того самого золота. Ясно, что золотые монеты имеют свойство быстро истираться, терять массу, а значит и номинал. Серебряные в этом отношении получше, но они страдают склонностью к коррозии. Со стойкостью меди к алхимическим воздействиям вообще плохо. Поэтому, в цене у остальных рас остается золото.

Кое-кто из старейшин демонстративно заскучал. Даже драконы не любят нудные лекции. Но ничего не попишешь – Правитель в своем праве.

– И Небеса с ними со всеми! – продолжал Дох. – Но, как вы знаете, недра Дара закрылись после исчезновения гномов. Уж такие они были выдумщики, эти гномы. Не только «гнезда» позакрывали. Теперь люди дорабатывают то, что осталось и собирают металлолом.

Дракон, достал носовой платок и высморкался.

– Простите, – извинился он, вызвав понимающие ухмылки. Правитель страдал нереальной для остальных представителей крылатого племени, болезнью: насморком. – Буквально на днях, один воздушный клан разнёс Эзенжол. Он же крепость Тихая. И, по слухам, в тех же местах какой-то маг нашел месторождение. Еще раз. Специально для тех, кто меня не услышал. Не остаточные россыпи, а месторождение. Надо объяснять, что это значит?

– Хозяева подземелий вернулись, – пробормотал кто-то за столом.

– Да. – Дох отвернулся от карты. – Возможно, не один. Были активированы два портала. Но это ладно. Странно, что активировали гнездо. Видимо, активация случайная. Знающий не стал бы этого делать. Вывод: человек… то есть маг, просто очень любопытный и молодой. Возможно не представляющий кто он.

– Тем не менее, один из порталов был задействован, а это не просто удар ножом. Это удар Ключом, – счел нужным заметить один из старейшин.

– Скорее всего, тоже случайно. Кто-то завладел клинком и попытался убить мага.

– И дежурил Алабар. Ирония судьбы. Сын повторяет судьбу родителей, – подытожила Милия.

– Ничего он не повторяет! – вдруг вскочила с места Ригата, – Никто не знает, что произошло! Но мне интересно другое, были бы вы столь щедры на «подарки», если бы гнездо оставалось не активным?!