Битва титанов. Несущие смерть - Хайц Маркус (читаемые книги читать онлайн бесплатно полные .txt) 📗
Повернув за угол, король встретил отряд перепачканных грязью гномов. Дети Враккаса выглядели и пахли так, словно только что вылезли из каменоломни после целого дня непрерывной работы. На них не было ничего, кроме коротких брюк и сапог толстой кожи, голенища которых доставали их владельцам до колен; бедра и торсы были обнажены и блестели от пота. На головах гномов были шлемы, которые должны были защищать от обвалов, в руках были кирки, лопаты и мотыги. Для защиты от мелкой каменной крошки они повязали на лица платки, из-под которых кое-где торчали кончики бород.
В принципе, в группе не было ничего необычного. Окажись король в другой части Черных гор, он сразу же забыл бы об отряде из двадцати гномов.
Но две вещи показались Мальбалору странными: во-первых, не было никаких причин им здесь находиться, не было ни комнат, ни обрушенных туннелей; во-вторых, никто из проходивших мимо не поздоровался с королем, несмотря на то что он кивнул им.
Мальбалор не относился к числу правителей, которым обязательно требовалось, чтобы перед ними склоняли головы, но некоторая доля уважения все же быть должна! Он остановился и обернулся.
— Эй, постойте! Минуточку!
Гномы шагали дальше.
В Мальбалоре проснулось подозрение.
Он догнал последнего из группы, схватил за плечо и развернул к себе. Вблизи было заметно, что шлем на гноме непонятной конструкции, форма была знакома. Наносник был длинным и доставал до самого подбородка, железная проволока в виде лучей создавала мелкую решетку, за которой скрывались глаза.
— Я с вами разговариваю! — строго сказал король, срывая с гнома платок и испуганно отступая на шаг. Впервые в своей жизни король видел взрослого безбородого гнома! Черные кудри, выглядывавшие из-под платка, были наклеены на тряпку, чтобы обмануть окружающих. С Мальбалором сработало. — Во имя Враккаса, что вы… — Рука короля метнулась к рукояти дубинки.
Гном молниеносно ударил плоской стороной лопаты по голове Мальбалора, тот шагнул к стене и, теряя сознание, рухнул на землю.
— Предатель! — крикнул король изо всех сил, а затем веки его слишком отяжелели и закрылись.
Когда вскоре после этого повелитель Третьих снова смог открыть глаза, то увидел над собой обеспокоенное рыжебородое лицо Гинсгара. К его собственному удивлению, лежал он не в коридоре, а в своей постели. Похоже, беспамятство продлилось дольше, чем он предполагал.
— Он очнулся, — крикнул гном через плечо. — Так, король. У нас новости, которые заставят тебя усомниться в блистательной порядочности твоих подданных, — удовлетворенно произнес он, прежде чем отойти назад и уступить место другому гному.
Мальбалор знал его. Дьемо Смертоносный из клана Смертоносных командовал воинами, охранявшими проход в Потаенную Страну и в сокровищницу. Уже только то, что Дьемо принес известия, обеспокоило короля.
— Король Мальбалор, нападение, — подавленно произнес Смертоносный. — Мы стали жертвой подлого нападения. Предатель — в рядах наших собственных воинов.
Мальбалор сел и свесил ноги с постели.
— Не надо ничего говорить: их было около двадцати, выглядели как рабочие, — безо всякого труда угадал король. — По крайней мере, меня отправил в забытье один из них.
— Да. Охранники сокровищницы увидели их и подумали, что рабочие заблудились. Когда обман был раскрыт, было уже поздно. Их отходили лопатами и…
— Отходили или убили?
— Отходили. Легкие ранения, ушибы… Основное — раскалывающиеся головы, — сказал Дьемо. — Как и у тебя, король.
Конечно, Мальбалор был рад, что остался в живых, но внезапно его озарило: эта сдержанность Третьих, когда речь шла о жизни гномов, не принадлежавших к их племени…
— Это не Третьи, — твердым голосом сказал король, обращаясь непосредственно к Гинсгару. — Я сорвал с одного из них платок. Никто из нас не откажется от бороды.
— Безбородый гном? — вырвалось у Гинсгара. — Тогда это с равным успехом может оказаться отверженный. У нас, у Первых, так было всегда: того, кто нарушает законы, бреют, он должен покинуть королевство до тех пор, пока у него не вырастет новая борода. — Гинсгар заложил руки за пояс. — Хитрый Третий или разбойник из городов Свободных?
— При чем Свободные к… — Мальбалор поглядел на Дьемо. — А что вообще было украдено?
Воин сжал челюсти.
— Только бриллиант, король.
— Какой бриллиант? У нас… — Он умолк, когда сказанное дошло до него во всей красе. — Этотбриллиант? Подарок Гандогара? — Морщины на лбу Мальбалора стали еще глубже, гному показалось, что он чувствует, как они впиваются в плоть.
Гинсгар выступил вперед.
— Твое свидетельство было очень важно, король. Предлагаю передать сообщение Верховному королю. Что касается виновных, я остаюсь при своем: Третьи или Свободные.
— По какой причине, Гинсгар? — твердо спросил Мальбалор, мысленно вычеркивая Первого из списка своих заместителей. — Зачем нужен бриллиант без мага?
— Свободные могли позавидовать, так как не получили бриллианта. Они отверженные. Преступники. Мы никогда не должны забывать об этом.
— Ты никогда ничего не забываешь, Гинсгар. Ни прошлого, ни Третьих, ни Свободных, — резко ответил король.
— В отличие от некоторых других, — решительно ответил Первый. — Третьи украли его, чтобы наше положение стало еще более отчаянным. Сначала они строят эту машину, затем грабят нас, чтобы посмеяться над нами. Они забрали самое ценное, что есть в Потаенной Стране.
Мальбалор поднялся и прошел мимо него.
— Самое ценное в Потаенной Стране — это сплоченность ее обитателей. Нашасплоченность, — он оглядел собравшихся. — Ты, Гинсгар Милосердный из клана Кующих Гвозди, вместе со своим кланом покинешь завтра Черные горы. Будешь сеять раздор у себя на родине, но не у меня. — Король оставил огорошенного спорщика стоять на месте, а сам покинул комнату.
Объяснение, данное гномом, не могло удовлетворить его, хоть и было, бесспорно, самым простым.
Тунгдил рассматривал лес, через который они проезжали, и нашел, что со времен его последнего посещения Лиутасила он изменился. Деревья, произраставшие на землях Аландура, росли, очевидно, очень быстро.
Бешеный, который, как и Златорукий, шел пешком, ведя в поводу пони, проследил за взглядом друга.
— Я уж подумал было, что мне кажется, — заметил чернобородый гном. — Деревья растут, как бурьян. — Равнорукий снял вороний клюв с седельной сумки вьючного пони и перехватил его расслабленной левой рукой. — Как всегда: иначе я кажусь себе голым, — пояснил он Тунгдилу. — Может быть, я и утратил боевое бешенство, но остаюсь воином. Если на меня полезут какие-нибудь усы или корни, я хочу быть вооружен.
— Я доверяю эльфам.
— Я тоже, книгочей. — Бешеный взвалил оружие на плечо. — Но их овощам — нет!
Из-под сени деревьев неслышно выступили два эльфа. На них были одежды из легких тканей, свободно облегавшие их стройные высокие тела, в длинных белокурых волосах красовались драгоценные заколки из золота и серебра.
— Добро пожаловать в Аландур, Тунгдил Златорукий и Боиндил Равнорукий, — скорее пропел, чем произнес правый, и оба эльфа поклонились гномам.
— Во имя Враккаса, их лица стали еще более хрупкими, — прошептал Бешеный. — Или все дело в одежде, которая на них?
Тунгдил усмехнулся.
— Ты же руководитель нашей миссии. Тебе им и отвечать, — хихикнул ему в ответ Златорукий.
— Я?
— Конечно, кто же еще?
— Ты же у нас книгочей!
— Но Гандогар поручил это дело тебе. А меня ты просто-напросто похитил, — очевидно, Тунгдил наслаждался тем, что заставлял воина потеть от волнения.
Боиндил вздохнул и поклонился, хоть и не так низко, как эльфы своим гостям.
— Да пребудет с вами Враккас, — запинаясь, приветствовал он остроухих. — Нас с визитом послал Верховный король. — Чернобородый указал на вьючного пони. — Это для Лиутасила, и… — он порылся в карманах, пока не нашел помятое послание Эльдрура, — вот послание от вашей делегации. — Равнорукий протянул свиток эльфам. — Мы… э-э-э… пришли с миром.
