Терновый Король - Киз Грегори (хороший книги онлайн бесплатно .TXT) 📗
– Помоги мне, Остра! – позвала Энни.
– Некогда, – откликнулась Остра. – Накинь ночную рубашку прямо поверх платья.
– Шлейф будет виден.
– А ты залезай в постель, под одеяло.
Не теряя времени, Остра стянула свое платье через голову. Энни не удержалась от удивленного восклицания, увидев, что под платьем у ее подруги не было ни корсета, ни нижней юбки – Остра оказалась голой, как извлеченный из раковины моллюск.
– Тише! – приложила палец к губам Остра и ногой запихала смятое платье под кровать. – Нашла время смеяться!
– Ну у тебя и видок! Можно подумать, на свидание ходила ты, а не я. По крайней мере, ты явно подготовилась к…
– Ладно, хватит об этом! – сердито перебила Остра. – Я же знала, что времени раздеваться у меня не будет. И, уверяю тебя, никто не заметил, что я разгуливаю без корсета. Залезай под одеяло!
Тут послышалось царапанье ключа в замке. Остра издала приглушенный вопль и сделала Энни знак распустить волосы. Энни сорвала сетку, которая придерживала пышные рыжие локоны, бросила ее на ближайшее кресло и юркнула под одеяло. Остра тут же опустилась на кровать рядом с ней и сделала вид, что расчесывает принцессе волосы.
– О! – воскликнула Энни, когда Остра изо всех сил дернула щеткой, запутавшейся в длинных прядях, а висевшие на дверях шторы раздвинулись.
– Привет!
Энни удивленно заморгала. С поздним визитом к ней явилась вовсе не Фастия.
– Лезбет! – во всю глотку завопила Энни, соскочила с кровати и бросилась на шею к своей молодой тетушке.
Лезбет, хохоча, сжала ее в объятиях.
– Святой Лой, как ты выросла, Энни! По-моему, мы теперь одного роста! И как только тебе удалось так вытянуться всего за два года! Сколько тебе сейчас лет, четырнадцать?
– Пятнадцать.
– Уже пятнадцать! И ты выглядишь как истинная представительница рода Отважных.
Энни прекрасно знала, что похожа на Лезбет. Особых причин для радости в этом не было. Спору нет, Лезбет была очень мила, но мать Энни и ее старшие сестры, Фастия и Элсени, по праву считались редкостными красавицами. А она пошла в другую семейную ветвь.
– Какая ты горячая! – продолжала Лезбет. – Щеки так и полыхают. У тебя, случайно, не лихорадка?
Остра, услышав это, тихонько хихикнула.
– А это что? – в голосе Лезбет послышалось удивление. Она на шаг отступила от Энни. – Да у тебя платье под ночной рубашкой! В такой-то час! Ты только что выходила, сознайся!
– Прошу тебя, Лезбет, не говори ни о чем Фастии. И матушке тоже. Я правда не делала ничего плохого, – умоляюще затараторила Энни.
– Мне не придется ничего им говорить. Фастия сама все увидит. Она сейчас придет.
– Прямо сейчас?
– Конечно. А ты что, решила, что она доверила мне свои обязанности?
– Но у меня есть хоть немного времени?
– Фастия допивает вино. Когда я уходила, она успела осушить свой бокал примерно наполовину. Я попросила у нее позволения несколько минут побыть с тобой наедине.
– Хвала всем святым. Надеюсь, она немного помедлит. Пожалуйста, помоги мне снять это проклятое платье.
Лезбет попыталась придать своему лицу суровое выражение, потом не выдержала и расхохоталась.
– Хорошо. Остра, принеси влажное полотенце. Надо обтереть ей лицо.
– Слушаюсь, герцогиня.
Через мгновение платье было снято, и Лезбет принялась расшнуровывать корсет Энни. Наконец тело девушки получило вожделенную свободу, и она испустила вздох облегчения.
– По-моему, корсет у тебя слишком тугой, – заметила Лезбет и неожиданно спросила: – Так кто он? Тот, к кому ты бегала на свидание?
Энни казалось, на щеках у нее вспыхнуло по факелу.
– Я не могу сказать этого, – потупившись, пробормотала она. – Никому, даже тебе.
– Ага. Видно, он не слишком знатного происхождения. Неужели конюший?
– Нет, что ты. Он благородный рыцарь. Но не из тех, кто может понравиться матушке.
– Значит, я была права. Он не богат и не слишком знатен. Не таись, Энни, расскажи мне о нем. Ты же знаешь, я никогда тебя не выдам. К тому же я тоже хочу открыть тебе один секрет. Очень, очень важный.
– Ну… – Энни прикусила губу. – Его зовут Родерик Данмрог.
– А, так он принадлежит к семейству Данмрогов? Да, теперь я понимаю, ситуация не из легких.
– Но почему? – спросила Энни, ощущая, как нижняя юбка прилипает к ее покрытой потом коже.
– Все это связано с политикой. В жилах представителей рода Данмрог течет кровь Рейксбургов.
– Ну и что из этого? Война с Рейксбургами закончилась сто лет назад.
– Ох, Энни, милая, как ты еще молода и наивна. Все не так просто, как тебе кажется. На самом деле война с Рейксбургами никогда не закончится. Утратив трон, они только и думают о том, чтобы вернуть его.
– Но при чем тут Родерик? Он ведь не принадлежит к семейству Рейксбургов, – возразила Энни.
– Нет, милая, – продолжала Лезбет, вытирая влажным полотенцем лицо и шею Энни. – Но пятьдесят лет назад Данмроги стали союзниками одного из Рейксбургов, претендующего на трон. Правда, они не выступили на его стороне с оружием в руках и поэтому сохранили свои владения. Но, так или иначе, в Комвене они оказали ему поддержку. И с того времени на их имя легло пятно.
– Это несправедливо!
– Согласна с тобой, дорогая. Но лучше мы поговорим об этом позднее. Перемени рубашку и надень халат.
Энни подбежала к гардеробу, скинула влажную рубашку и надела свежую.
– Ты так хорошо разбираешься в политике, Лезбет, – сказала она, накидывая расшитый халат. – Где ты этому выучилась?
– Я же провела два года в Виргенье. У наших родственников, что там живут, только одно развлечение – говорить о политике.
– Наверное, это ужасно скучно.
– Не так уж и скучно, когда привыкнешь.
Энни опустилась на край кровати.
– Ты ведь никому не расскажешь о Родерике, Лезбет? Даже если это связано с политикой?
Лезбет рассмеялась, поцеловала Энни в лоб и крепко сжала ее руку.
– Я не думаю, что твой Родерик как-то связан с политикой, милая. Уверена, он такой же, как ты, – молодой и глупый.
– Не такой уж он молодой. Между прочим, он твой ровесник. Ему уже девятнадцать.
– А мне целых двадцать, птичка моя, – улыбнулась Лезбет и откинула с лица Энни вьющуюся рыжую прядь. – Кстати, мой тебе совет: когда сюда явится твоя старшая сестра, старайся не поворачиваться к ней левой щекой.
– А что такое?
– Твой Родерик оставил след, вот здесь, прямо под ухом. Думаю, даже Фастия догадается, что это такое.
– Спасибо…
– Я буду расчесывать тебе волосы, как делала перед тем, как вошла герцогиня Лезбет, – предложила Остра. – Под локонами ничего не будет заметно.
– Хорошая идея, – одобрила Лезбет и вновь расплылась в улыбке. – Удивительно, как наша маленькая птичка успела вырасти, Остра! Когда я видела ее в последний раз, она расхаживала в мальчишеских штанах и ни о чем, кроме верховой езды, думать не думала. А теперь она превратилась в настоящую леди.
– Я по-прежнему люблю ездить верхом, – не без гордости сообщила Энни. – И предпочитаю заниматься этим в штанах.
– Это правда, – подхватила Остра. – Она обожает носиться сломя голову. И с этим молодым рыцарем, Родериком, познакомилась во время верховой прогулки. Точнее, во время бешеной скачки. Он вслед за ней спустился по ущелью Змеи.
– Да он отчаянный.
– О да, смелости Родерику не занимать, – просияв от радости, подтвердила Энни. – Но ты обещала открыть мне секрет, Лез! Очень важный секрет!
Лезбет улыбнулась, на этот раз загадочно.
– Твой отец уже дал мне разрешение, и думаю, можно не делать из этого тайны. Я выхожу замуж.
– Замуж? – хором выдохнули изумленные Энни и Остра.
– Да, замуж, – слегка нахмурившись, повторила Лезбет: – Что-то мне не нравится, как вы приняли мою новость. Судя по вашим растерянным лицам, вы ушам своим не верите.
– Просто… в твоем возрасте…
– А, понятно. Вы решили, что я навсегда останусь старой девой. Но, видите ли, у меня множество сестер, и все они выскакивали замуж, едва вырастали из пеленок. Я – самая младшая, и решила вести себя иначе. Поэтому выбирала так долго.
