Жемчуг (СИ) - Вольмарко Андрей (читать книги онлайн без регистрации .txt) 📗
Дым, из которого что-то вспыхивало. А затем люди умирали или падали, корчась от боли и захлёбываясь водой.
А некоторые, морщась и кровоточа, продолжали идти, ревя песню.
- ...Друзей не подведу!- Кельпи скосил глаза на брата. Тот шёл рядом, держа копьё. Его лицо было искажено - как у собаки, когда она рычит. Только...
В туче кровавых брызг, брат дёрнулся и отступил назад. Строй поглотил его - расступился и пошёл дальше.
Кельпи лишь заорал песню ещё яростнее. На глазах выступили слёзы.
Но он шёл.
Больше никто не пел.
- Твою мать...- Тавер Последняя Надежда, кажется, стремительно терял надежду.
От келморского строя остались огрызки. Жалкое подобия строя.
- Три отряда по триста человек - в клочья...- простонал генерал.
Варг почувствовал, что его начинает тошнить.
Глянув вниз, он увидел то, чего боялся и чего ждал - чуть ниже по течению вода Широководной порозовела.
- Милорд, почему вы не играете атаку Шестому?!- возмущённо поинтересовался кто-то из немногочисленных лордов.
Генерал не ответил.
Он смотрел на исчезающие в дыму остатки трёх полков.
Смотрел с видом игрока в квадраты, невыгодно разменявшего фигуру.
Варг с растущей пустотой внутри смотрел на середину Широководной.
Из пряно пахнущего дыма возник маленький человек в дурацкой пёстрой одежде. Он держал на плече какую-то хреновину.
Кельпи, продолжая петь, вогнал ему в живот меч по самую рукоять.
Он убивал его друзей. Он заставил его обмочиться со страху. Он заставил его пережить самые страшные мгновения его жизни.
И теперь он поплатиться за это дерьмо.
Рядом ещё пару десятков шатающихся, раненных и чудом выживших шли в атаку.
Они не знали уже, зачем и куда.
Но шли.
- К нам гости!- на отвратительном белом наречии.- Ну- ка - прощальный!
Что-то оглушительно треснуло впереди, полыхнуло - и люди вокруг закричали.
Что-то горячее, острое и раздирающее впилось в живот Кельпи. Он пошатнулся, отступил и упал на одно колено, яростно хрипя и плача от боли.
Песня давным- давно утихла до едва слышного, яростного шёпота единиц. Лишь где-то справа пара десятков голосов продолжала петь.
- ...Я страж земли родной...- донеслось сквозь боль, приказы ксилматийцев и лязг доспехов.
- Я слышу зов опять,- стиснув зубы до скрежета, Кельпи выловил тяжёлое копьё.- И снова рвусь я в бой,- он оперся на копьё и поднялся с криком боли.- Рождённый умирать!
Он сделал шаг, опираясь на копьё. А затем вошёл в дым снова.
Джейк с отвращением и презрением глядел на наёмников, с хохотом возвращающихся из дыма. Они несли свои странные устройства на плечах, все руки и лица были в чёрных пятнах копоти.
- Славно, так и повоевать можно!- один из них ковылял.
Остальные хохотали и радостно смеялись. Как дети.
Не как убийцы.
- Мы и вам кое- что оставили,- черноволосый возник из дыма. Манжет пышной рубахи слегка тлел.- Но немного.
Наёмники расхохотались и втиснулись в ряды ксилматийцев.
- Перестреляли как куропаток в лесу!
- Куропаток сложнее!
Снова хохот.
А затем дуновение ветра развеяло дым перед ними.
Джейк замер. Весь строй затих.
На них шёл мальчишка. Рыжий мальчишка с некрасивым лицом. Одной рукой он пытался остановить кровь, что лилась из пробитого живота. Другой он опирался на копьё.
- Для битвы был рождён,- хрипел он, ненавидяще глядя прямо на Джейка,- сегодня я умру,- он закашлялся кровью и сделал ещё один шаг.- Но сил не пощадя, друзей не подведу,- ещё один неловкий шаг под изумлённую тишину строя.- Я страж земли родной,- ещё один неловкий шаг.- Я слышу зов опять,- он подошёл вплотную к Джейку.- И снова рвусь я в бой,- он сделал шаг и остановился на расстоянии вытянутой руки перед стеной щитов.- Рождённый умирать...
А затем он, скривившись, направил копьё на них.
Раздался треск.
Черноволосый наёмник с полным сожаления лицом убрал нечто, напоминающее уменьшенную версию страшных орудий своих братьев по ремеслу.
- Мы все рождены умирать,- прохрипел он из дыма.
- Ро- та!- голос лейтенанта не был более спокоен. Ярость и боль были слышны в каждом слове.- Впе- рёд!
Джейк сделал яростный шаг вперёд. Внутри разгорался огонь.
Ему нужно убить. Убить в честном бою.
Он выполнит приказ маршала. Как и все в этом строю. Они смоют позор, который на них нанесли эти наёмники- маги своей нечистивой магией.
Своей бесчестной магией.
- - Шестой, Десятый и Двадцать седьмой - на самый берег перед бродом. Остальные пусть готовятся навалиться и засыпают стрелами брод.
- Милорд, мы не знаем, как обстоят дела с Уиком и его кавалерией. Если их уничтожили, а ксилматийцы переправились через Грустный брод, то...
-то наша разведка хреново сработала!- рявкнул генерал.- Выполнять!
- Есть!
Варг смотрел вниз с холма.
Когда он будет описывать это, он очень часто будет использовать слово катастрофа.
Столько людей уже погибло. И сколько погибнет ещё?..
Запах смерти летал над Широководной.
Джейк взревел, врезаясь щитом в противника.
Мимо его щита в келморца ткнула гизарма. Келморец тут же упал на колени.
Джейк с отвращением добил его мечом.
Они не умеют фехтовать. Они не знают, как отводить удар копьём. Они не знают, как не подставляться под гизарму.
Но они не бегут.
Почему вы не бежите?! Почему?!
Он яростно двинул щитом ещё раз, но противник не поддался. Высокий, закованный в латы, он саданул топором по щиту.
Как только топор увяз в дереве щита, Джейк открылся и ударил рукоятью меча по шлему.
"Всегда бей в голову. Если не убьёшь, то оглушишь точно" - так вечно приказывал лейтенант.
Выпустив топор, латник отшатнулся. А в следующий миг кто-то подцепил его ногу крюком гизармы и опрокинул в воду.
- Три шага вперёд!- рявкнул откуда-то слева лейтенант.
Джейк послушно сделал три шага вперёд, крепко держа перед собой щит и тесня латников врага.
Какая разница? Мальчишки или старики, сброд или элитные латники.
У него приказ. Он не отступит.
- Они не выдержат, милорд.
- Вижу.
- Трубить отступление?
- Да.
Варг чувствовал, как смесь отчаянья и ужаса обволакивает холм.
Теперь они поняли, что их битва окончится не красивой историей, а кровью. Давно стоило.
- Велите королю бежать. Мы их не сдержим,- голос Тавера Последней Надежды был глух.
- Мы не успеем отступить. Они просто прикончат нас, пока мы будем пятиться к лагерю.
- Успеем,- заверил генерал. Он будто бы постарел на десятки лет сразу.- Должны успеть, по крайней мере... Я...
Он покачал головой и направился прочь с холма.
- С такой армией невозможно сражаться,- тихо проговорил Варг.- Оборванцы без выучки. И против кого?- он горько сплюнул, глядя в трубу на слаженные действия ксилматийцев.
- Приходится иметь дело с тем, что посылают боги,- Мэклахан с грустным лицом застёгивал шлем.- Прощайте, молодые господа. Рад был с вами познакомиться. С вами особенно, мастер Варг.
- Что? Куда вы?!
- Ну, у нас ещё есть горстка конников. Если не задержим этих молодцев, то до завтра мы точно не доживём. Нас просто перебьют.
- Не перебьют, маршал ведь...
- Не верь колдуну, женщине и ксилматийцу,- усмехнулся старый рыцарь.
Варг возмущённо надулся. Что?! И Мэклахан?! Нет, ну нет! Он не позволит, чтобы...
Глянув в глаза старика, он тут же остыл и успокоился.
- Удачи,- глухо проговорил он.
- Она мне больше не понадобиться,- заверил старый рыцарь и направился к коню.
Джейк, не выбиваясь из строя, шёл вперёд по трупам.
- Смена!- он быстро отступил назад, в третий ряд, и облегчённо вздохнул.
