Творец Заклинаний - де Кастелл Себастьян (полные книги txt) 📗
Темные фигуры приближались — мчались к нам, раскидывая песок. В свете фонаря их мех поблескивал. Он казался то коричневатым, то совсем темным — таким черным, что сливался с окружающей темнотой. «Некхеки», — подумал я, до сих пор не зная, как их правильно называть. Меня охватила паника.
Дюжина тварей! Они встали полукругом возле нас, яростно рыча и визжа. Один некхек приподнялся на задние лапы — тот самый, которого я выпустил из клетки и который прокусил мне руку до крови. Он тоже рычал, но эти звуки были какими-то другими.
Я понимал их значение.
Он — это определенно был самец — посмотрел на меня, а потом повернулся к Теннату, Панакси и Нифении и оскалил зубы, словно говоря: «Ладно, вы, голокожие засранцы, кого из вас убить первым?»
Глава 21
ГИГАНТСКИЕ БЕЛКОКОТЫ
В Оазисе было так тихо, что мне на миг подумалось: может, мне все это кажется — после удара по голове. Белкокоты — хотя теперь слово «некхеки» казалось более верным — держали позицию. Они стояли неподвижно, но я видел, как мускулы перекатываются под кожей, и было ясно, что звери готовы в любой момент кинуться в драку. Панакси, Нифения и Теннат тоже притихли, пытаясь обрести внутреннее спокойствие, потребное для магии. Я поймал себя на том, что веду обратный отсчет времени, словно перед поединком. В голове звучал голос Осья-феста: «Семь… шесть… пять…»
— Проклятие! — сказал Панакси. Его пальцы сложились в жест, необходимый для огненного заклинания. Он бы поджег этих тварей, если б мог толком использовать магию огня. Но его лицо блестело от пота, а грудь тяжело вздымалась — он еще не отошел от драки и не мог сконцентрироваться. Панакси не отводил взгляда от белкокотов. Он отлично знал, что сильнее Тенната и Нифении, и считал, что его долг — защитить их. Панакси действительно был хорошим человеком… ну, когда не бил никого ногами.
Я гадал, о чем сейчас думают эти сумасшедшие белкокоты. Шерсть на их перепонках вздымалась под ночным ветерком, напоминая легкие волны на поверхности озера. Только вот озеро это состояло из чистой незамутненной ярости и жажды кровопролития.
— Может, попробуем тихонько уйти? — сказала Нифения, не сводя взгляда с тварей. — И позвать на помощь?..
Панакси все еще пытался сотворить жест огненной магии. Он ответил:
— Ничего не выйдет. Заклинание тишины пока не кончилось.
Вот почему я ничего не слышал, пока был вне круга колонн. Мне следовало догадаться. Когда некхек кричал под заклятиями крови, никто не обратил внимания, хотя крик должны были услышать на соседних улицах. Но никто из троих — даже Панакси — не сумел бы сотворить заклятие, покрывающее весь Оазис. Кто-то помогал им. Может, брат Тенната? Или его отец?..
— Пути назад нет, — сказал Теннат. Его голос звучал спокойно, почти весело. — Мы убьем их. Всех до последнего.
Видимо, он умел блефовать не так хорошо, как полагал. Белкокоты зарычали и зашевелились. Было ясно, что они готовятся к атаке.
Вожак стаи рявкнул на них, и я понял, что понимаю его:
— Никому не нападать, пока я не отдам долбаный приказ.
Белки зашипели и заворчали, но то, что они говорят, я разобрать не мог. А потом снова вступил вожак:
— Ладно. Я все беру на себя. Так что заткнитесь и ждите.
Эти рычащие и свистящие звуки, которые он издавал, были так же ясны мне, как человеческая речь, и сперва я подумал, что Панакси, Теннат и Нифения тоже его понимают. Но никто из них не подавал вида, хотя Нифения, казалось, прислушивается. Она глянула на меня. На ее лице отражались противоречивые чувства — страх, злость и… Не знаю, что это было. Сожаление?..
«Или ты просто хочешь так думать, — сказал я себе. — Ведь это означало бы, что между вами не все кончено. И тебе кажется, что ты внезапно научился говорить на языке некхеков, потому что нужно же хоть как-то оправдать предательство».
— Они пока не нападают, — сказала Нифения. — Может, если мы просто уйдем…
— Нет, — ответил Теннат. Теперь его голос звучал уверенно. — Мы станем героями, Ниф. Ты сможешь выбрать любую дисциплину — и наставники тебя поддержат. Если мы уничтожим эту стаю, то обеспечим себе будущее. Это решится здесь и сейчас. Когда Пан сотворит огненную реку, поддержи его заклинание. Поглядим, как эти монстры подохнут в корчах.
Голос Тенната был полон неподдельного восторга. Он действительно радовался при мысли, что сможет сжечь зверей заживо. Я почувствовал подступающую тошноту. И вместе с тем я ощущал удовлетворение от того, что был прав: Теннат и впрямь именно такой мерзкий и прогнивший насквозь человечишка, каким я всегда его считал.
«Наверное, это плохо — ненавидеть кого-то так сильно? Или нет?..»
Осторожно и неторопливо я передвинулся, готовясь вскочить на ноги. Я не знал, что думать об этих животных, которые, видимо, вот-вот погибнут. Кто они? Злобные некхеки, издавна служившие черным колдунам — медекам, которые издавна ненавидели мой народ и которые, возможно, напали на Шеллу? Или же это просто звери, как и говорила Фериус? Белкокоты. Животные, пытающиеся защитить себя, как сделал бы на их месте любой другой.
Вожак оскалил зубы и проворчал несколько фраз. Я уловил смысл. Полагаю, если б я попытался произнести вслух нечто подобное, у меня возникло бы немало проблем. Кто бы мог подумать, что животные умеют так сквернословить?
— Я почти готов, — сказал Панакси. Его толстые пальцы снова зашевелились, готовясь сотворить магический жест для заклинания огненной реки. Он не был идеальным, но скорее всего заклятие все равно сработает. А мне следовало принять решение. Сейчас. Остановиться и просто смотреть, как они убивают целую стаю белкокотов — или еще больше усугубить свое предательство.
— Не делай этого, Пан, — сказал я. — Просто отступите и дайте им уйти.
— Заткнись, Келлен, — ответил он.
Нифения протянула руку, словно хотела притронуться к нему, но замерла.
— Может быть, Келлен прав? Они не нападают.
— И хорошо, — возбужденно отозвался Теннат. — Когда Панакси сотворит заклятие, бежать будет уже поздно.
Я оперся руками о землю. Теперь я мог вскочить на ноги одним резким движением — и кинуться на Панакси, прежде чем он сотворит заклинание. Но в тот миг, когда я собирался это сделать, вожак некхеков обернулся ко мне и издал несколько свистящих и цокающих звуков:
— Эй, парень, передай от меня толстяку кое-что.
Я похолодел. Во-первых — очень странно, когда животное разговаривает с тобой. А во-вторых, почему он называет меня «парень»?
— И что я должен сказать?
— Скажи, как ты жалеешь, что стал предателем, — откликнулся Теннат, полагавший, что я разговариваю с ним. — Или просто сиди там и не рыпайся. Твой черед тоже придет.
Животные по-прежнему стояли неподвижно и не нападали.
Панакси теперь дышал ровно и размеренно. Его глаза были полузакрыты, а губы шевелились — он повторял словесную формулу заклинания. Огненные заклятия — опасная штука. Одна крохотная ошибка — и ты вызовешь пламя, только оно ударит не в ту цель.
— Давай же, Панакси, — подстегнул Теннат. — Поджарь их.
— Секунду. Я почти готов.
Вожак белкокотов издал странный звук, потом звук, похожий на «у-ху-ху». Я вдруг понял, что он смеется.
— Человек, ты слушаешь? — спросил он.
— Эээ… Да?
— Скажи толстяку: если он не понимает меня, это не значит, что я не понимаю его. О, и еще скажи, чтобы не забывал оглядываться.
Я проследил за взглядом некхека. В Оазисе было темно, и за спиной Панакси я увидел лишь камень, лежавший в тени… Вот только вроде бы раньше никакого камня там не было.
Он шевельнулся, и внезапно я понял, что происходит и почему белкокоты ждали. Пока все глядели друг на друга, несколько зверей обогнули Оазис по широкому кругу и зашли с тыла.
— Панакси, стой! Оглянись! — крикнул я.
Он не обратил внимания. Наверняка решил, что я просто пытаюсь его отвлечь. Первые слоги формулы заклятия огненной реки сорвались с его губ.
