Падшая звезда - Нейтак Анатолий Михайлович (читать лучшие читаемые книги .TXT) 📗
Заходящее солнце багрово, как выколотый глаз. Кровавая дорожка струится от него к ногам женщины, стоящей на пустынном берегу: стройной, черноволосой, со светло-серыми, почти серебряными глазами.
Женщина повелительно вскидывает руки.
Солнце скрывают быстро сгустившиеся тучи. Землю под ногами начинает потряхивать, как шкуру нервной лошади перед бешенством призовых скачек. Налетает ветер. В стремительно уплотняющихся тучах проскальзывает нить первой молнии. Потом — ещё одна и ещё. Каждый новый разряд вдвое сильнее, чем предыдущий…
Магическая гроза с тихой и страшной стремительностью накатывает с запада, но перед женщиной приостанавливается, словно боится.
Огибает её с обеих сторон, потом смыкается в кольцо…
Пронзительно воющие на тысячи голосов ветра — как стенки колодца до самого неба. Темнеющего, ясного, готового вот-вот протаять искрами первых звёзд. За стенами колодца — дуги, полотнища, частые сети добела раскалённых молний в кипящем вареве чёрных туч. Землю сотрясает дрожь — всё сильнее, всё резче. Но до женщины, что твёрдо стоит на земле, женщины, отныне и навсегда расстающейся с именем Терин из Алигеда, лихорадка проснувшихся камней не доходит.
Стихии никогда не причинят вреда своей госпоже.
Женщина смеётся и плачет. Хохочет — и стонет. Умолкает. Выкрикивает, словно вызов на бой, короткое имя:
— Эйрас!
Снова слёзы и дикий хохот. А потом сквозь хохот, и гул покорных ветров, и подземный рык, и блеск беззвучных молний — вверх. Туда, где в колодце неба мерцают далёкие звёзды:
— Эйрас сур Тральгим, прощай!
Интермедия первая
— Почему ты так жёстко обошлась с ней? Неужели нельзя было…
— Можно, конечно. Теперь-то я ясно вижу свою ошибку. А тогда мне казалось, что ошибка была совершена раньше, когда я взялась учить Терин магии.
— Постой! Это не тот ли самый момент, когда вы с Устэром придумали пресловутый мораторий на распространение опасных магических знаний?
— Нет. Мораторий был придуман и введён потом, уже после того, как эта история получила… — пауза, — окончательное завершение. Но к тому моменту, когда я оборвала отношения наставницы и ученицы между собой и… — новая пауза, — Ниррит, от таких же отношений со мной успела отказаться уже помянутая Кельмин. Кроме того, мы с Устэром как раз находились под впечатлением от нелепой смерти нашего общего ученика, Арнадегула…
Глаза магистра, полные внутреннего пламени, распахнулись шире.
— Ты усомнилась в своей способности учить.
Горечь на языке — отражением сжавшихся в груди тисков.
— Да. И усомнилась более чем всерьёз.
Я помолчала, рассеянно протянула руку сквозь пространство на кухню и достала словно из воздуха кувшин с лично мною приготовленной освежающей настойкой.
Что-то в горле пересохло… ага, ага.
Достав таким же образом стакан, я налила чуть больше половины. Выцедила мелкими глотками, почти не ощущая вкуса. Поставила кувшин со стаканом на столик. Покашляла. И заговорила снова, следя, чтобы в голос не прокралась предательская хрипотца.
— В поступках ученицы, в её взглядах на желаемое и допустимое, в том направлении, куда свернуло развитие её характера, я увидела подтверждение скудости своего опыта. Очередной знак, что я не способна правильно выбрать достойного ученика. И я зашла в отрицании ранее избранного пути дальше, чем мне — теперь — этого хотелось бы. Впрочем, меня вдобавок ловко подтолкнули в спину, в переносном смысле, конечно. Подвели к принятию такого решения, от которого, поразмыслив спокойно, я могла бы ещё отказаться…
— Подтолкнули?
— Слушай дальше. В свой черёд дойдёт и до этого.
ЧАСТЬ ВТОРАЯ: НАНИМАТЕЛЬ И ИСПОЛНИТЕЛЬНИЦА
1
— Ниррит!
Девушка обернулась, выгибая дугой левую бровь.
— Тебя ведь именно так зовут, я прав?
"Один застрельщик, двое приятелей и пятеро наблюдателей. Ничего, работать можно".
— Ты бы представился, парень.
— Моё имя — Лемаг. Но чаще меня зовут Крюк. Факультет общей магии, шестой курс.
Быстрый прицельный взгляд на Лемага. Сверху донизу и обратно.
"Диагноз ясен. И выпускной курс. Отлично!"
Кожаные сапоги до колен (стильно! а что климат не умеренный, плевать: при наложении простейшего заклятья ноги преть не будут). Плотные штаны из очень грубой и прочной пятнистой ткани. Кожаная безрукавка на голое мускулистое тело. А на поясе — небольшой такой арсенал: короткий меч, длинный кинжал и жезл-разрядник. Почему бы нет? Ношение оружия в Академии не запрещено. Под запретом только его применение вне специально отведённых зон.
— Ты, похоже, из боевиков?
Лемаг скривился. Состоящие в группе охранной магии не очень-то любили, когда их называют боевиками. Особенно в лицо и особенно этаким небрежно-снисходительным тоном.
— Я предпочитаю…
— Это мне не интересно, — перебила Ниррит. — Если на шестом году обучения ты всё ещё затрудняешься с поиском нужной аудитории, вряд ли моя консультация тебе поможет.
— Ты что, пытаешься меня обидеть? — Крюк натянуто усмехнулся.
— Нет, я пытаюсь тебя отшить.
— Ты так не любишь… боевиков?
— Я ко всякому отношусь сообразно заслугам. И мне совсем не нравятся парни, которые от великой крутизны пытаются навязать мне своё общество.
— Послушай, я ведь тебе не хамил.
— Ты поспорил со своими друзьями на три ужина в "Зелёной луне", что затащишь меня в койку до конца недели. По мне, это именно хамство.
Лемаг был явно растерян. Его друзья ухмылялись с несколько меньшей растерянностью. Умножившиеся в числе зрители наслаждались спектаклем.
— Откуда… откуда ты взяла эту чушь?
— Прямиком из твоих мыслей, Крюк. Похоже, в таком источнике только чушь и отыщешь.
— А вот это, девочка, уже серьёзно. Ты готова сознаться в ментальной атаке?
"Было бы что атаковать!"
— Нет. Зачем нужен зондаж, если сквозь твои дырявые щиты я могу читать?
Кто-то приглушённо засмеялся. Лемаг побагровел.
— Послушай, если бы ты…
— Да, разумеется, — вновь перебила Ниррит. — И без всякого "если".
— Что?
— Если бы я была парнем, ты бы отметелил меня на Арене. Я готова предоставить тебе такой шанс, несмотря на то, что я — не парень. Но выбирать условия буду я.
— Ты что, всерьёз намерена драться со мной? Ты же целитель!
— А что, целители — не маги? На самом деле ты просто попал в неправильное место в неправильное время, — почти сочувственно сообщила она. — Я предпочту один раз отпинать тебя публично для примера, чтобы впоследствии не отшивать тебе подобных по одному.
Крюк ухмыльнулся.
— Ты ещё не победила, цветик! Не хвались прежде времени!
— А я не хвалюсь. Если я выберу чистую магию, у тебя не будет шансов.
— Это ещё почему? Я всё-таки старшекурсник…
— Зато я — Связующая. На моей стороне не только Искусство, но и Сила.
— Чушь! Если бы ты действительно была магом высокого посвящения, ты бы…
— Это бессмысленный спор. Я жду тебя сегодня на Арене, за два часа до заката.
— А условия?
— Свободная дуэль. Советую подобрать броню покрепче и запастись артефактами посерьёзнее. Этот вот жезл с четырьмя "каменными сетками" недостаточно хорош для драки. До встречи!
Развернувшись, Ниррит удалилась. Друзья Лемага — такие же боевики, то бишь студенты из группы охранной магии — наоборот, приблизились.
Это только со стороны кажется, что боевики имеют только две извилины: первая — в нижней части лица, чтобы в неё есть, и вторая — вертикально улыбающаяся, пониже спины, чтобы избавляться от съеденного. Кажется.
И только со стороны.
Возможно, боевики не отличаются особой глубиной мышления. Зато они умеют думать быстро… а лучшие из них думают очень быстро. Не способные соображать с должной скоростью либо переводятся в другие группы, либо не выживают.
