Озимый цвет - Елисеева Александра (читать книги бесплатно полностью без регистрации .txt) 📗
И почему он только появился так не вовремя? Ясно, что его, Нерстеда по праву рождения, не остановило заклинание на двери. Нет, Пламенный точно насмехается надо мной!
Финна волновал тот же вопрос, только в отношении меня.
— Позвольте узнать, что вас сюда привело?
Я опустила глаза, сожалея, что все так вышло. Щеки опалил жар. Не то чтобы мне раньше приходилось расхищать чужие сокровищницы. Как бы поступил профессиональный вор? Однако, о чем это я… Ни один лихач так легко не попался бы, что уж говорить о том, как он бы вывернулся в таком случае.
Но у меня было преимущество. Я княгиня и пока в своем праве, хотя в этом замке мне еще придется завоевать уважение и обрести власть…
Думай, Ари. Неужели общение с хитроумной Лили прошло зря? Уж она-то точно бы нашла решение. Она даже сумела втереться в доверие к лорду, хотя сама далека от добродетели.
— Милорд… Я и не подозревала, что скрывается за дверью, — солгала я, смотря прямо на Финна. Не отводить глаза — крайне тяжело, когда скрываешь правду, но я сдержалась. К счастью, лорд Нерстед не знал, что я давно выяснила, где находится сокровищница. Не специально, правда. Просто так вышло удачно. — На двери изображен такой великолепный рисунок… Я не смогла удержаться.
— Великолепный рисунок? — удивился Финн.
— Росомаха, — пожала плечами. — Я не удержалась и погладила ее, а потом дверь открылась.
— Вы… что? Погладили?! И она вас не укусила?
— Нет, — пожала плечами. — А должна?
— Вполне могла. Криссу, например, она совсем не пускает сюда, хотя сестра имеет полное право здесь находиться. Удивительно, что вы нашли ключик к скверному нраву зверя. Даже меня росомаха недолюбливает.
— А как же игла? — приподняла я брови. — Разве не она должна открывать дверь?
— А вы наблюдательны, — хмыкнул Финн. — Протянуть руку к игле — непростая задача. Росомаха оживает, когда кто-то не из семьи пытается открыть дверь, и нападает. Считается, что это дополнительная защита, установленная одним из наших прадедов. Я не знаю, зачем она понадобилась. Это произошло в Темные времена… Возможно, тогда и собственной семье не доверяли. Но факт остается фактом: росомаха весьма придирчива к людям и непредсказуема. Мне зверь милостиво позволяет уколоть палец и попасть внутрь, Криссу не пускает, и только Вемур спокойно заходит, лишь поздоровавшись с ним. Получается, теперь и вы в любимчиках, миледи.
— Росомаха — хранитель вашего дома?
— Хранители есть только в Арманьеле, миледи. Это просто заклинание… старое и немного сварливое.
— Зверь не обладает сознанием? — вполне искренне поинтересовалась я.
— Нет, правда, иногда кажется обратное. Кстати, я обязан поблагодарить вас. Мое выздоровление — целиком ваша заслуга.
— Не стоит, — смутилась я.
— Мне очень жаль, что из-за болезни я не смог присутствовать на свадьбе. Я знаю, как много это все значило для вас. Если вам понадобится еще моя помощь, я сделаю все возможное, чтобы оказать ее.
— Благодарю, милорд, но пока это преждевременно.
Повисла пауза. Спустя некоторое время Финн посмотрел на дверь и сказал:
— Пойдемте, Арана.
Мне ничего не оставалось, как отправиться следом. Я скрыла досаду, готовую появиться в глазах. Придется вернуться в сокровищницу позже. Интересно, а что сюда привело самого лорда? Он так ничего и не взял. Неужели мое присутствие его смутило? Хотя, зная Финна, не стоит искать дурной подоплеки в его поступках. Жаль, конечно, что я не могу попросить лорда о содействии. Он поистине благороден, но именно его благородство и мешает моим планам. Впрочем, чем зрелищнее игра, тем желаннее приз.
В коридоре я распрощалась с Нерстедом, но вернуться назад не получилось — мы натолкнулись на стражей. Обеспокоенные, они вздохнули с облегчением, когда меня увидели.
— Леди Лили померещилась крыса, — укоризненно сообщил один из них.
— Да? — захлопала ресницами. — Ну и чудесно, что жизни компаньонки ничто не угрожало. Хотя грызуны бывают весьма агрессивными, и, говорят, их укусы могут иметь крайне пагубные последствия.
— А еще их нужно травить, — послышалось рядом. Я повернула голову и заметила Криссу. Ее светлые волосы, ныне убранные в сетку, в полумраке смотрелись почти белыми. — Что-то в замке развелось слишком много разносчиков заразы…
Она картинно сморщила маленький носик.
— Вы правы, миледи, — кивнула я, пряча улыбку. Золовка вела себя как избалованная девочка, дующаяся на весь мир, потому что не добилась своего. — Только вы, право, никогда не смотрели под ноги. В этом замке всегда жило много тварей. Действительно, пришла пора их вывести.
— Похвальная самокритичность. Собираетесь уехать?
— Вы забываете, с кем разговариваете, миледи, — отрезала я. — Вам следует вернуться в свои покои, как вам давно велели, и не покидать их до моего распоряжения. Как вы верно однажды заметили, вам пора замуж. Я подберу достойную партию. Как княгиня, я имею полное право это сделать.
— Я помолвлена, — прошипела она.
— Были до того момента, пока опрометчиво не выкинули кольцо. Теперь вы завидная партия для многих женихов Льен.
— Ино простит меня. Да и такое важное решение не может приниматься без одобрения моего брата.
— Пока его нет, так и быть, я возьму на себя это бремя. Вы ведь не молодеете. Я должна позаботиться о своей золовке, дабы не упустить время, пока вы не стали старой девой. Впрочем, вы уверены, что князь Ристрих так жаждет этого союза? В последнее время он обделяет вас своим вниманием. Удивительно, что даже его, привычного к вашему присутствию, начал раздражать ваш яд.
Крисса поджала губы, сверля меня взглядом. Крылья ее носа раздувались от бешенства, как у дикой лошади. Я, напротив, была ее полной противоположностью — холодная и собранная вопреки красному наряду. Крисса ответила не сразу, уязвленная моими словами.
— Посмотрим, что станет с вами, когда вернется брат.
Резко развернувшись, она пошла в обратную сторону. Для воспитанной аристократки Крисса выбрала слишком быстрый шаг. Темпераментная и отчаянно пытающаяся это скрыть. Впрочем, как и Ристрих.
Вспомнив о нем, я подумала, что Ино подозрительно тих в последнее время. Неужели расследование так утомляет его? Интересно, а как обстоят дела с другим пострадавшим — Тейтом? Камердинер Ристриха и так вызывал слишком много вопросов, а после инцидента их число только выросло. Может, самой их ему задать? Иногда не стоит искать обходных путей, если есть шанс быстро найти решение проблемы.
Я подала стражам знак следовать за собой, хотя они все равно не оставили бы меня одну. Спросив у встреченного по пути управляющего, где можно найти камердинера князя, я отправилась к Тейту.
В малой гостиной, куда, по словам слуги, недавно заходил камердинер, я застала его наедине с Ристрихом. Меня уже давно перестало удивлять, что князь опережает меня на шаг, поэтому его присутствие совсем ничего не всколыхнуло в душе, а вот слова… Услышав их, я остолбенела, забыв поздороваться или сделать книксен. Я замерла, ошарашенная тем, что услышала.
— …Задает слишком много вопросов. Не привлекай внимания, иначе она догадается обо всем.
— Догадается о чем? — жестко спросила я, почему-то совсем не сомневаясь, что беседа велась обо мне.
— Арана… — наконец-то заметил меня Ино. — Вас не учили стучаться?
— Так же, как и вас — закрывать дверь, — парировала я. — Ну так что, вы расскажете мне, что я не должна узнать?
— Огненная, почему вы вообще решили, что это касается вас? — раздраженно спросил Ристрих.
— Князь, с таким брезгливым лицом вы произносите лишь мое имя, — насмешливо произнесла я.
Нахмурившись, я посмотрела на Тейта, ничуть не тушующегося в присутствии аристократов. Любопытно. Недавно появился в замке, почему-то тревожит моего незримого врага и держится практически на равных. Что-то выделяет его. В нем чувствуется нечто… другое. Одежда хоть и сидит идеально, но смотрится так, будто взята с чужого плеча. Нет, определенно, Тейт играет чужую роль. Но какую?..
