Тень ее высочества - Ежова Лана (библиотека электронных книг txt) 📗
Со свистом из темноты вылетела стрела и впилась в плечо Аташу. Если бы целились ниже, она пробила бы мне голову. Невозмутимый демон легко выдернул стрелу из плоти и отбросил под ноги. Мертвые сатурийцы приблизились к нам вплотную и подняли щиты. Стрелы посыпались со всех сторон. Арбалетчики, похоже, засели где-то на крышах. Демон гортанно отдал приказ – и горгоры, взлетев, скрылись во тьме. Еще несколько тягостных секунд под перекрестным обстрелом – и я услышала предсмертные вопли. Мои крылатые защитники начали рвать стрелков на куски.
Я не буду строить из себя святую жрицу: крики неудачливых убийц принесли мне утешение.
Сатурийцы не опускали щиты долго, до тех пор пока огни Хрустальной площади не показались впереди.
Неживое воинство ударило наручнем о наручень и зашагало на покой. Разлагающееся тело Грэма ушло со всеми. Душа сатурийца беспокойно зашевелилась, словно пытаясь вырваться и броситься вдогонку. Меня зашатало, затошнило, звуки пропали, все поплыло перед глазами. Действительность размазалась, как краска на холсте под кистью художника… Я очнулась после парочки хлестких ударов Аташа. Одной рукой он поддерживал меня, другой, довольно тяжелой, бил по щекам наотмашь.
– Нет… прекрати. – Извиваясь, я вырвалась из лап камийца и отскочила на безопасное расстояние. – Ты мне лицо изуродовал, идиот, сейчас оно распухнет!
– Ты глаза закатила, что мне оставалось делать?! – Демон обеспокоенно смотрел, как я терла гудящие скулы. – Ты точно чувствуешь себя хорошо?
Внезапно его глаза распахнулись от удивления. Неожиданно оказавшись рядом, я даже не успела испугаться, Аташ крепко схватил меня за плечи. Затем, зарывшись лицом в мои волосы, сделал глубокий вдох. Ненавижу, когда ко мне прикасаются! Камиец шумно дышал в затылок, а я стояла, боясь пошевелиться, с бешено колотящимся в груди сердцем, ожидая нападения. Он обезумел. Зачем, спрашивается, ему приникать ко мне? Так и есть – горячий язык скользнул по шее…
– Ты другая, – вдруг прошептал демон, дыханием щекоча ухо, – пахнешь по-иному, вкус у тебя не тот, что был раньше.
Он пробовал меня на вкус?! Когда?! Это стало последней каплей – и я оттолкнула Аташа и вскинула перед собой руки. Ладони замерцали зеленым пламенем. Недоученная магесса, я недолго смогу противостоять ему, но лучше так, чем терпеть издевательства.
Аташ расхохотался:
– Успокойся! Ничего я с тобой не сделаю, мне просто любопытно. Пойдем, мы и так опаздываем.
Огни Хрустальной площади все ближе. Я на ходу лечила слегка опухшее лицо и больше не чувствовала страха. За шесть лет жизни двойника на меня покушались десятки раз. Смерть проходила близко-близко, касаясь своим плащом. Если я еще жива, значит это зачем-то нужно богам. Я – жрица Судьбы, я обязана принять свое предначертание.
После тьмы яркий свет ослеплял. Мы приближались к Поющим вратам, где нас ждали: наследница должна предстать пред народом вместе со свитой.
Я косилась по сторонам – никак не могу привыкнуть к магии архитектурного чуда, коим является Хрустальная площадь. Высоченная, почти тридцать метров, арка врат была построена тысячу лет назад самой первой императрицей. Естественно, она руководила, а возводили духи четырех стихий.
Хрустальную площадь, согласно летописям, заложили некроманты, те, что стали пленниками великих магов-предтеч в Первой войне пепла. Более деликатную работу сделали Микаэль и ее брат Антар: они наложили заклятие такой силы, что Хрустальная площадь и спустя тысячелетие остается прежней. Она может вместить несколько тысяч зрителей, но удивительней всего то, что из любой точки отлично просматривается помост, на котором коронуют или лишают головы. Здесь невозможна магия, кроме чар, творимых носительницей Звездного венца. А еще воображение поражали хрустальные фонтаны, «поющие» порождения неведомых мне чар. Завораживающая музыка их струй заставляет путешественников возвращаться в Семиград вновь и вновь. Неудивительно, что есть люди, которые, плененные магией Семиграда, приняли подданство.
Досада на лице принца Артура доставила мне кратковременное удовлетворение – похоже, он искренне верил, что последняя попытка устранения кандидатки на престол завершится удачей. Дорогой кузен быстро совладал с выдающими его эмоциями и, изобразив милую улыбку, нежно поцеловал кончики моих пальцев. Мой «женишок», герцог низинных земель, и другие представители высокой знати Северной империи почтительно поклонились. Принц предложил руку, заняв место Аташа, и повел меня впереди кортежа.
– Я буду по тебе скучать, сестренка, – прошептал он и, понижая голос до шепота, добавил: – Поражаюсь сам себе – ты мне нравишься. Прежде я не встречал такой живучей, изворотливой девушки! Ты изящно избегаешь ловушек, зализываешь любые раны – и идешь дальше. Жаль, действительно, жаль, что ты не из числа моих союзников.
Удивленно приподняв бровь, я так же тихо ответила:
– Ох, братец, что-то поздно проснулись твои родственные чувства. Впрочем, выразить их ты сможешь еще две праздничные седмицы, прежде чем отправлюсь в путешествие.
Странная улыбка – без тени теплоты или доброго чувства – тронула красивые губы принца.
– А будет ли оно, Эва, это путешествие?
Я дернулась как от удара. С ужасом, охватившим душу, обернулась к принцу и стала ждать продолжения.
– Ш-ш-ш, милая, – он успокаивающе похлопал по руке, – я не собираюсь трубить о твоей маленькой тайне. Зачем? Твоя скорая смерть меня устроит, ведь Звездный венец прикончит тебя.
– Братец, по-моему, ты перенервничал. Вся эта праздничная суета не лучшим образом сказалась на твоем здоровье. – Я говорила пренебрежительно, а по спине продолжали бегать мурашки страха. – Ты оговариваешься, называя меня чужим именем, бредишь какими-то тайнами – плохой знак!
Принц Артур развеселился:
– Как всегда ядовита и невозмутима! Мне будет не хватать твоих колкостей, думаю, и Доминни тоже. Ему не терпится с тобой попрощаться, Эва…
«К чему принц приплел агграссца?» – удивился Грэм.
«Думаешь, я знаю ответ?!» – соврала, лишь бы телохранитель отстал от меня.
Испуганная, растерянная, я бездумно шла, ведомая принцем. Теперь я поняла, о чем разговаривали Отэмис и посол тогда, в саду: она предала меня, рассказав, кто я. Если Мальто Доминни все известно, у меня появился еще один враг – не последний колдун Межграничья. Выбирать противником представителя Аг-Грассы, страны, где некромантия поощряется законом, я стала бы в последнюю очередь.
«Но, кажется, выбор уже сделан, и без твоего участия, – промолвил грустно Грэм. Подумай, коконы мог призвать в Семиград только некромант…»
Наша процессия проходила под аркой – и волшебные звуки зазвучали над Хрустальной площадью. Толпа заволновалась, приветственные крики заглушили музыку врат. Мы с принцем первыми вступили в живой коридор, составленный из отборных воинов империи. Ликующие крики, веселые лица, яркие огни – все потускнело, перечеркнутое нарастающим ужасом. Если сегодня мне суждено умереть, то – боги, молю! – не от руки узнавшего правду Доминни.
«Эва, раз уж мы связаны, то о какой тайне идет речь? Почему ты так боишься агграсского посла?»
«Потому что я убила его отца».
Глава 10
Звездный венец
Северная империя, Семиград,
30-й день пришествия Эвгуста Проклятого
– А наследница-то не спешит короноваться. – Чей-то злорадный шепот отвлек магистра ордена Воды от горьких дум.
– Может, она поняла, что корона императрицы слишком тяжела для нее? – Не менее колкий девичий голосок вторил первому.
Магесса недовольно поморщилась. Она на дух не переносила светских сплетниц, но пришлось вот уже который час их выслушивать. Складывалось впечатление, что приглашенных в императорскую ложу магов намеренно рассадили поодаль друг от друга. Тристан не мог уделить Сиелле и минуты, Марион наслаждался вниманием придворных красавиц, которые не отводили заинтересованных взглядов от прославленного хранителя. Ну а Альберт, казалось, прирос к своему креслу и полностью погрузился в наблюдение за толпой, нетерпеливо ждущей зрелища.
