Знак чудовища - Афанасьев Роман Сергеевич (лучшие книги читать онлайн txt) 📗
– Спасибо! – шепнул он первым делом, а потом уже вдохнул полной грудью.
– Назад! – снова крикнул тан, заметив, что стражники потихоньку подбираются к нему. – Еще шаг – и я начну рубить головы!
– Побег! – завопил очнувшийся толстяк. – Ваша светлость! Побег!
Седобородый, невозмутимо взиравший на возню, спокойно достал из кармана серебряный свисток и свистнул так, что, должно быть, услышали в Венте. Сигмон понял, что через минуту здесь будет полно стражи. Соберутся со всего города. А может, и городской маг подойдет, если есть такой в Сагеме.
– Не трогайте эльфа, – крикнул он. – Это я убил тех двоих! Они хотели меня ограбить, и я их зарубил.
– Заговорщики, – завизжал толстяк. – Ваша светлость! Это заговор! Самая настоящая банда!
– Взять! – рявкнул басом седобородый. – Вздернуть обоих!
Стражники, поднявшиеся с земли, обступили Сигмона и алхимика, метя в них уцелевшими копьями. Тан попятился, поводил мечом по воздуху, как бы примеряясь, с кого начать. Поднявшийся с земли капрал вырвал у кого-то из толпы топор и теперь заходил со стороны кустов, грозя атакой с тыла.
– Люди, – закричал толстяк. – Граждане Сагема! Что вы смотрите, это же заговорщики! Нелюди! Эльфы! Они пришли убивать и грабить. Они уже убили двоих и теперь собираются бежать от расплаты. Люди! На них кровь жителей Сагема! Неужели вы их отпустите?
Сигмон попятился, чувствуя, что еще миг – и он упрется спиной в кусты. Алхимик поднялся на ноги и старался держаться ближе к спасителю, но так, чтобы не зацепило мечом, если начнется сражение.
– Чтоб его, козлодера языкастого, – выдохнул полуэльф. – Сейчас начнется.
Толпа задумчиво примолкла. А потом из середины взвился знакомый голос, певший частушки.
– Братва! Это же эльфы! Наших бьют!
Толпа загудела и зашевелилась. Первые ряды шагнули вперед, подталкивая в спину осторожных стражников. Матроны в темных платках и девицы в ярких платьях бесследно растворились в толпе. Их просто и быстро оттеснили в задние ряды. Вперед пробивалось мужичье – кто с топором лесоруба, кто с ножом, кто просто с подобранным дубьем.
– Плохо, – выдохнул алхимик. – Ты быстро бегаешь?
Сигмон шагнул вперед и обрубил наконечник копья у самого смелого стражника. Тот отскочил назад, но мужики стоявшие за спиной, толкнули его обратно на тана.
– Бежим! – завопил полуэльф и, обернувшись, зайцем сиганул в кусты.
Сигмон, понял, что только так можно избежать кровопролития. Он отпрыгнул назад и припустил следом за алхимиком, уже скрывшимся в чаще.
– Даааагнааать! – взвился над толпой голос толстяка. – Вяжи-хватай!
Капрал и стражники бросились следом за беглецами и тут же деловито увязли в кустах, не торопясь пробиваясь сквозь редкие ветки.
– Золотой за бродягу, – рявкнул седобородый. – И пару за эльфийского выродка!
Толпа думала недолго. Пару мгновений осознавала размер награды, а потом взорвалась радостным криком.
Когда полторы сотни горожан одновременно ринулись в лес, стражники почли за лучшее отскочить в сторону, чтобы не затоптали. А потом, не теряясь, пристроились следом. Лишившись одного из развлечений – казни, – толпа предалась другой забаве – погоне. Нет ничего лучше доброй охоты и травли. Особенно, когда жертва – твой ближний, который хоть чуточку да отличается от тебя самого. И самое интересное, что после поимки казнь все-таки состоится. Развлечение не испорчено, оно продолжается!
Зеленая ограда кустов пала под сапогами преследователей, лесные великаны, казалось, старались отклониться в сторону, убраться с пути алчущей крови толпы. А мелкое зверье, спохватившись, рвануло в разные стороны со всех ног, лап, крыльев. Охота началась.
Хоть алхимик и выглядел крепким неуклюжим парнем с плечами лесоруба, двигался он так ловко, словно уродился цирковым гимнастом. Легко нырял под кусты, перескакивал поваленные деревья, птицей перемахивал ямы. И все бесшумно, ни разу не оступившись и не напоровшись босой ногой на сухие ветки в траве. Сигмон бежал следом – напролом, пробивая заросли грудью. Он не успевал уворачиваться от веток, да и не пытался: думал только о том, как бы не потерять из виду полуэльфа.
Сначала тан думал, что алхимик бежит куда глаза глядят. Но потом заметил некий порядок в рывках бывшего висельника. Похоже, тот знал, что делал, и это обрадовало Сигмона. А когда алхимик задержался у оврага, поджидая отставшего, тан окончательно уверился: бегут вместе.
– Не оборачивайся! – крикнул полуэльф.
Но опоздал. Сигмон на бегу оглянулся – за спиной, где-то в зарослях, гудела толпа. Тотчас нога попала в ловушку из сучьев, притаившихся в траве, и он кувырком полетел вперед.
Алхимик ухватил его за руку, выдернул из кустов дикой малины, и тан с проклятием на устах поднялся на ноги.
– Они далеко, – бросил полуэльф, прислушиваясь к голосам, доносившимся из чащи. – Мы их опережаем минут на пять.
– Хорошо бегаешь, алхимик, – выдохнул тан. – За тобой не угнаться.
Тот обернулся и смерил Сигмона недоверчивым взглядом.
– Это ты хорошо бегаешь, – сказал он. – Я бегаю отлично. Первый раз кто-то из людей смог меня догнать.
– Когда речь идет о собственной шкуре, любой превратится в бегуна, – парировал тан.
– Ладно, – алхимик кивнул. – Потом поговорим. Сейчас продолжим, ты только держись за мной, не отставай. Готов?
– Погоди! А куда мы бежим?
– Подальше от этих кровожадных ублюдков.
– Но куда именно?
– Некогда объяснять. Они пытаются отрезать нас от дороги, а я ищу кратчайший путь, чтобы вырваться из окружения. Наверняка отряд охотников, что караулит пост на западной тропе, вышел нам навстречу. Загоняют нас прямо на чащу.
– Это плохо?
– Очень. Но если не будем попусту чесать языками, а поднажмем, то пройдем сквозь тонкую полосу чащобы и выскочим с той стороны. Они за нами не полезут.
– Ты уверен?
– Да, поверь мне. Ни один не полезет.
– Тогда, – выдохнул тан, – вперед!
И они рванули с места, разом, словно дети, играющие взапуски. Но теперь бежали ровно, размеренно, с умом. Берегли дыхание и силы. Полуэльф чуть впереди, прокладывая путь, тан – за его левым плечом.
Их подхлестывали проклятия и брань, разносившиеся по лесу. Толпа преследователей завязла в зарослях малины, но все же продвигалась вперед, не собираясь прекращать погоню. Бывалые люди, с детства знакомые с лесом, они знали дорогу не хуже беглецов. В окрестностях города почти не осталось неизведанных мест. Почти все разведано. Кроме той чащи, куда и загоняли «дичь».
Размеренный бег вернул силы Сигмону. Он восстановил дыхание и почувствовал себя намного лучше. Если бы не вчерашние кувшины вина, он, пожалуй, даже перегнал бы полуэльфа. Выпивка еще давала о себе знать: ноги ныли, в ушах иногда появлялся противный звон, а руки подрагивали. Но это были лишь досадные мелочи по сравнению с тем, что он испытывал утром.
– Эй, алхимик! – бросил тан на бегу.
– Ронэлорэн, – отозвался тот, не оборачиваясь. – Можно просто Рон.
– Рон. Прости, что так вышло.
– Ого! Это за что же?
– Тебя едва не повесили из-за меня. Я не знал, что так выйдет.
– Ха! Ну ты... Как тебя?
– Сигмон.
– Ну, ты и даешь, Сигмон. Ты вытащил меня из петли, да еще и извиняешься! Ты кто такой?
– Тан Сигмон ла Тойя к вашим услугам, сударь.
– А... Так ты из благородных... Ронэлорэн из рода Феллавэрэ, к вашим услугам, тан. Ничего на «ты»?
– Пустяки, – отозвался тан. – Обстоятельства не располагают к соблюдению протокола.
– Ого. – Алхимик засмеялся. – Да, теперь я верю, что ты тан. За последний год, бродя по округе, я не встретил и пары людей, которые смогли бы без ошибок повторить эти слова.
– Один вопрос, Рон.
– Да, сударь, к вашим услугам.
– У нас есть шанс убежать?
– И неплохой! Главное, чтобы охотники с дороги, а они наверняка вышли наперерез, не добрались до нас. Тут, знаешь ли, пришлось заложить большой крюк – как раз им навстречу, чтобы не лезть в самые дебри. Но надеюсь, мы разминемся.
