Жемчуг (СИ) - Вольмарко Андрей (читать книги онлайн без регистрации .txt) 📗
Хлопнул полог.
- Милорд, вы целы?! Всё в порядке?!
- Да, да, не мешайте,- маршал был на ногах, бледное лицо и опрокинутое кресло выдавали в нём испуг и волнение.- Какой, однако, мерзкий запах.
- Вы не правы, это великолепный запах,- раздался из дыма восторженный голос Крелиата.- Помню, в Веспреме восставшие взорвали пару бочек перед последней атакой. Мы оборонялись в Торговых Палатах на холме, и когда они туда поднялись после взрыва, запах стоял великолепный. Для них наверняка пахло... Победой. Для нас - большими неприятностями. Вам, маршал, должен нравится запах больших неприятностей для вашего противника. И уж тем более - запах победы.
Дым потихоньку развеялся.
У порванной ткани палатки лежал продырявленный насквозь щит.
- Двойной окованный щит - и пробит насквозь,- констатировал Крелиат, ухмыляясь.- Что вы скажете, маршал?
- Скажу, что нам нужно это оружие. Как вы его достали?
- Я его изобрёл. В паре с одним алхимиком. У меня есть ещё четыреста экземпляров.
- Почему вы не продали это Келмору?- один из штабных офицеров маршала слегка ошарашено глядел на Крелиата.- Мы знаем, что вы сначала навестили его лагерь.
- У них нет таких денег, которые я запрашиваю.
- Деньги получите у казначея,- маршал нетерпеливо прервал его и пару раз кашлянул.- Устрашающая сила.
Варг сглотнул.
Он боялся луков, которые могут убить тебя, покуда бы несёшься к своему врагу. Он смирился с существованием арбалетами, стрелять из которых мог даже полный кретин.
Это же оружие приводило его в ужас.
- Каков радиус поражения?- аристократично обмахиваясь перчаткой, поинтересовался один из сидящих в креслах.
- Зависит от длины ствола и порции хельта. Но пересыпать хельта не стоит - ствол может взорваться. Держишь её в руках, держишь - а потом бух! И у тебя лицо покрошено осколками в кровь, ха!
- Время перезарядки?
- Зависит от ловкости стрелка,- Крелиат пожал плечами.- Мой мальчишка справляется за минуту. Но он долго практиковался в этом.
- Сколько у вас... Подобного?
- Четыреста штук, как я уже говорил. В придачу к ним предлагаю услуги стрелков. Обойдётся дешевле и быстрее, чем натренировать новых. А после битвы, если желаете, можем и натренировать. Нам, право, совсем не сложно! Подпишем долгосрочный контракт, дадим почву сотрудничеству... Ну, вы знаете.
- Хорошо,- маршал, всё ещё бледный, кивнул.- Выметайтесь теперь отсюда.
Когда разодетые люди удалились, маршал обратил свой взгляд на келморцев, что ошарашено жались у выхода.
- Всё ещё желаете воевать, господа?- хмуро поинтересовался он.
- Боюсь, что выбора нету,- гордо ответил Мэклахан.
- Знаменитая гордость келморцев,- тяжело вздохнул маршал.- Оставьте нас с адептом и посланниками наедине.
Когда в палатке остались лишь три латника, Мэклахан и Варг, маршал заговорил вновь.
- Вы, келморцы, слишком горды, чтобы сдаться. Слишком горды, чтобы вообще пытаться уйти от битвы. Но, тем не менее, желаете что-то мне сказать. И я сгораю от любопытства - что же?
Сгорающим от любопытства маршал Ксилматии не выглядел.
- Не убивайте всех,- глухо проговорил Мэклахан, и Варг вздрогнул. Что?..- Прошу, не убивайте бегущих и тех, кто сложит оружие. Милорд, вы же знаете, что у нас за войско, у вас наверняка есть шпионы. Мальчишки и старики, которым вскружили голову националисты - вот и всё войско.
- Надо же,- немного помолчав, хмыкнул маршал.- Не простой оборванец- рыцарь, ненавидящий Ксилматию, а кто-то, кто хотя бы знаком с термином "национализм"... Я не чудовище, сэр. Все капитаны давным- давно получили приказ - сдающихся и бегущих не убивать.
- Благодарю вас, милорд. От всего сердца.
- Зачем вам это всё?- маршал резко подошёл к Мэклахану и навис над стариком.- Зачем вы хотите устроить бойню? Вас не учили сдаваться? Не умеете отступать? Неужели гордость стоит больше, чем тысячи жизней?
Варг с замиранием сердца смотрел на поникшего старика.
- Я задаюсь тем же вопросом, милорд. И так же, как и вы, не могу найти ответа.
- Или не хотите - как и остальные келморцы!- маршал фыркнул и гневно развернулся.- Вы говорите на гортанном низком белом наречии - и называется его келморским! О какой гордости можно говорить....
- Милорд,- в голосе Мэклахана прорезалось нечто опасное.- Прошу вас. Не надо об этом.
Повисла неловкая тишина.
- Это всё?- наконец, спросил маршал.
- Да. Это всё, чего просил мой лорд.
- Вот и славно. Выметайтесь из палатки.
- Я должен дождаться адепта...
- Ждите снаружи.
Как только старик вышел прочь, маршал повернулся к Варгу.
- Как мне надоело это всё...- устало проговорил он, садясь напротив ошалевшего северянина.- Каждый день - одно и то же. Доклады квартирмейстеров, доклады капитанов, доклады моего штаба. И даже приятное изменение обстановки вроде посланца от противника может оказаться горьким на вкус... Лорд Карстен, к вашим услугам,- он манерно склонил голову.
- Варг... Варг Бьярнсон,- вопросы выветрились из головы, оставляя место лишь изумлению и какой-то глухой пустоте.- Вы предлагали им сдаться, милорд?
- Предлагал. И не раз. Мне не нужна бойня, как не нужна она любому нормальному человеку. Но, видимо, келморцы давно уже шагнули за черту нормальности. Дружно шагнули всем проклятым королевством... Ройни сказал, что вас отправила Коллегия. Это правда? Или вы в добровольном Поиске?
- И то, и другое.
- А, это многое объясняет,- кивнул лорд Карстен.- Вы довольно молоды для адепта. И уж тем более для кого-то, кто занимается... Ну, чем вы занимаетесь, собственно говоря.
- Коллегия посчитала, что моего возраста достаточно,- упрямо набычив голову, заявил Варг.
- Нисколько не сомневаюсь в компетентности выбора Конгрегации,- заверил Карстен с едкой улыбкой.- Задавайте ваши вопросы, адепт. Завтра будет битва, и мне нужно заниматься приготовлениями, а не болтовнёй.
- Приготовления генерала заключаются в болтовне, разве нет?
- Ваш язык когда- нибудь наживёт вам серьёзных врагов. Если ещё не нажил,- сказано без злобы, просто предупреждение.
- Прошу прощения, я...- смутился Варг.
- Я не про себя. Просто совет молодому адепту. И да, вы отчасти правы. Про болтовню, я имею ввиду.
Варг кивнул.
Хм... Он ведь хочет составить полную картину, верно? Тогда...
- Милорд, скажите, почему началась война?
Карстен зашёлся сухим смехом.
- Почему? Неужто доблестные келморцы вам ещё не рассказали?- он сокрушённо покачал головой.- Слепые идиоты. Со своей гордостью и ненавистью они давным- давно ушли за грань разумного... Вы знаете о долине Гленсор?
- Да,- коротко кивнул Варг.- В келморском лагере я слышал кое- что.
- Вот вам настоящая версия вашего "кое- чего". Гленсор вошёл в состав Ксилматии на особых правах. Ни одному герцогству или графству мы никогда не давали таких привилегий и послаблений. Никогда ещё нигде в королевстве король полностью не отменял налоги. И знаете, чем ответили благодарные жители долины?
- Чем?- Варг непонимающе нахмурился.
- А ничем. Они были счастливы. Продолжали говорить на своём странном келморском - но никто им и не мешал. Их особый статус был прописан на пятьдесят лет. Пятьдесят лет без налогов, демоны раздери! Золотой край. У меня там было поместье. А потом Келмор начал засылать туда своих людей под видом партизан. Вы когда- нибудь видели, адепт, партизан в кольчугах?
- Я никогда не видел партизан,- признался Варг, сглатывая.- Но уверен, что в кольчугах они не ходят...
- Абсолютно правильно уверены,- лорд Карстен снова уселся в кресло и закинул ноги на стол.- Мы трижды просили прекратить их. И знаете, что они отвечали? Мол, это не мы, это сами жители долины Гленсор. Три раза подряд. Даже когда мы предъявили им трупы будто бы партизан, покрытые татуировками келморской гвардии. С этим народом нельзя вести диалог,- лорд Карстен, тяжело вздохнув, встал.-только монолог меча.
