Помощники Ночи - Кук Глен Чарльз (читать книги онлайн бесплатно регистрация txt) 📗
Древняя крепость Метреликс стояла на возвышенности, неподалеку от которой протекала река Вирс. Вода в ней была маслянистая, коричневого цвета. В Метреликсе с незапамятных времен восседали конекийские герцоги. Нынешнюю крепость воздвигли четыре столетия назад на месте древней Броской цитадели, которая в имперскую эпоху предназначалась для тех же целей. После падения древней Броской империи первоначальное сооружение, отделанное известняком с местных карьеров, разобрали на строительные материалы.
Сейчас стены Метреликса соорудили из мягкого с большим содержанием песка камня. Который подвергся сильной эрозии. Брат Светоч сомневался в том, что Метреликс простоит еще хотя бы сотню лет.
Метреликс отражал характер своего владельца. По крайней мере, так говорили жители Хорэна, которые называли герцога Великим Неустойчивым.
Казалось, что Тормонд IV совершенно не способен на великие деяния.
Население Конека любило своего правителя и за то, что он не сделал, и за то, что он уже успел осуществить.
Тормонд не вмешивался в жизнь своих подданных. Именно за это жители Конека и любили своего герцога.
До Тормонда в Метреликсе восседали его отец и дед. Дед нынешнего герцога, правда, все время проводил в походах. Кстати, его тоже звали Тормонд. Прапрадед Тормонда был одним из основателей военных городов в Кассуре и Грове.
Они существовали и по сей день, однако их территория заметно уменьшилась после набегов Индал ал-Сул Халалаина. Теперь в тех районах правили принцы, ставленники воинствующего братства, которых назначили еще предшественники Великого.
Брат Светоч подошел к воротам навесной башни Метреликса. Вход в крепость охраняли лишь два старых тучных стража, которые то и дело клевали носом. Они вяло взирали на редких прохожих. Решетка на воротах, у которых стояли охранники, наверное, уже никогда не опустится. Даже в случае опасности. Она слишком заржавела.
Теперь ни один конекиец не мог с точностью сказать, когда ворота закрывались в последний раз.
Впрочем, сейчас среди населения Конека царил страх. Жители ощущали, что их спокойной и благополучной жизни, которую они вели на протяжении нескольких столетий, скоро придет конец. Народ был взволнован новостями о неудавшемся покушении на Антипатриарха, Чистого П.
Ходили слухи, что лишь благодаря счастливому случаю и божьей милости страже Чистого удалось предотвратить его убийство. Поговаривали также о вмешательстве самого Небесного Отца. Наемники не должны были провалить задание.
Конечно же, на роль заказчика преступления претендовал Великий. Впрочем, он станет отрицать свою причастность к этому делу.
Стражники поинтересовались у брата, чего он хочет.
– Я брат Светоч. Герцог…
– Что-то вы припозднились. Он уж решил, что вы не придете. – Самый толстый из двух охранников говорил на диалекте, который использовался в западных землях, что лежали за рекой Пэйми в Трамани. – Идемте за мной, сэр.
– Как вы оказались в здешних землях? – поинтересовался брат Светоч.
– Когда я решил оставить жизнь искателя приключений, то как раз проходил по Хорэну. – Искателями приключений называли всех наемных солдат. – Мне следовало бросить это занятие лет двадцать назад. Герцог хороший человек. С ним приятно иметь дело.
– Я слышу это повсюду. – Брат Светоч благословил стража, а потом покинул его.
Патриарх оказался прав. Наемники имелись везде.
Брат Светоч шел по пыльным коридорам, где со времен нового правителя, казалось, ни разу не наводили порядок.
Складывалось такое впечатление, что у герцога имелись дела поважнее уборки.
Тормонд был худощавым человеком лет пятидесяти. На его седеющей голове проглядывала лысина. Красивый и тщеславный в молодости, герцог перестал следить за собой после смерти его герцогини, Артезии, которая умерла в возрасте сорока четырех лет при родах. С тех пор прошло четыре года. Ребенок родился мертвым. Каждый конекиец, говоривший от имени Бога, имел свое мнение на этот счет.
Тормонд презирал всех сановников.
Герцог ужасно постарел. Его серые глаза поблекли.
– Шард энд Клэр! – воскликнул Тормонд. Он оставил горстку аристократов, дабы поприветствовать мэйзеланина.
– Ваша Милость, называйте меня просто брат Светоч.
– Должно быть это правда, что вы пьете кровь девственниц. Вы ни капельки не постарели.
– Ваша Милость, вы льстите мне. Я ощущаю себя восьмидесятилетним стариком. Мои суставы скрипят и стонут каждый раз, когда я нагибаюсь. Увы, но мои лучшие годы уже прошли.
– Я же напротив – постарел за нас двоих. Шард, я так устал. С тех пор как Артезия умерла, я каждый раз просыпаюсь совершенно разбитым. Меня утомил этот мир и его испытания, – продолжил герцог.
Окажись на месте Тормонда другой человек, брат Светоч заверил бы его, что, присоединившись к Искателям Света, он обязательно обретет покой. Однако мэйзеланин разговаривал именно с герцогом, которого боготворили его подданные, и чей сын родился мертвым. Скорее всего, преемником Тормонда станет граф Рэймон Гэрэт из Антекса, который поддерживал Искателей Света. Но Рэймон только-только вышел из юношеского возраста, а его горячность не знала границ. Граф ошибочно полагал, что Конек находился под покровительством короля Питера Навайского, который правил Дирецией.
– Пошлите во Флемонт гонца. Монахини пришлют вам травяной настой. Через три месяца вы будете бегать не хуже молодого жеребца.
– – Твоя жена сейчас находится там, не так ли?
– Во Флемонте она выполняет свои обязанности.
– Хорошо, я последую вашему совету. Вы прибыли вовремя. Полагаю, именно поэтому вас называют Истинным Владыкой. – Тормонд еще не утратил чувство юмора. – Моя сестра тоже здесь, – продолжил герцог. Он указал на группу людей, которую только что покинул. Среди них находилась красивая женщина не старше тридцати.
– Ваша Милость, простите меня за дерзость, но она чудо как хороша.
Изабет была на двадцать один год моложе брата. Ей больше подходила роль избалованной дочери, чем младшей сестры.
– Не знал, что она у вас в гостях.
– По официальной версии Изабет находится сейчас в Орании, где в отсутствие Питера исполняет роль правительницы. Ее муж сейчас осаждает Камархару. Прошу, не говорите никому, что видели ее здесь.
– Конечно, если такова ваша воля.
– Да. Пойдем, сядем.
Брат Светоч проследовал за Тормондом к столу, за которым вместе с королевой Изабет сидели еще шестеро человек. Один из них был дайншау. Двое – деведийцами. Одежда первого свидетельствовала о том, что он прибыл из Диреции, вероятно, сопровождая Изабет. Другой, Майкл Кархарт, был религиозным адептом с тучной комплекцией и главным девом Хорэна.
Среди оставшихся членов собрания двое являлись епископскими священниками, а третий походил на профессионального военного. Никого из них брат Светоч не знал.
После того как Тормонд и мэйзеланин сели за стол, началось собрание.
– Полагаю, больше никто не придет. Итак, по какому поводу собрались здесь столь достопочтенные люди? – начал Истинный.
– Я получил известие от Патриарха. От Великого, а не от Чистого, – объяснил Тормонд.
Брат Светоч осмотрел присутствующих.
– Как Изабет сумела так быстро добраться до Хорэна?
– Когда пришло письмо, Изабет уже находилась здесь. Она приехала, так как Питер знал о намерениях Патриарха заранее.
– Ясно.
– Великий потребовал от меня как от герцога края Конека отчистить провинцию от еретиков и неверных. Он и раньше отдавал подобные приказы, но на сей раз пригрозил пойти на Конек войной. И как всегда, Патриарх не указал потенциальных преступников.
– Этот человек просто идиот, – пробормотал один из священников.
Другой пристально посмотрел на него.
– Он действительно полагает, что Иоанн позволит ему это сделать? – разгорячился первый.
– Послание должно было быть приурочено к убийству Чистого. Однако покушение сорвалось. Значит, угрозы Патриарха беспочвенны, – сказал похожий на военного человек.
