Континент (СИ) - Красников Андрей Андреевич (читаем книги онлайн бесплатно полностью .txt) 📗
Я постучал по ним кулаком. Пнул ногой. Достал нож и двинул рукояткой по холодному металлу. Мне никто не собирался отпирать. Похоже, местные стражники просто пили вино или резались в карты...
- Ну и что буянишь? - послышался сверху насмешливый голос. - Что нужно?
Задрав голову, я увидел ехидно скалящуюся морду, выглядывающую из бойницы второго этажа, и, вспомнив слова Ахарро, ответил как можно более негодующим тоном:
- Следую в княжество согласно пожеланию семьи Хранителей. Вы намерены чинить мне препятствия?
Морда поскучнела в мгновение ока.
- Сей момент откроем...
Ворота, действительно, открылись поражающе быстро. А из-за них на меня уставилась четверка вооруженных до зубов воинов, за которыми виднелись еще одни запертые двери...
- Подтверждение полномочий, быстро! - рявкнул один из стражей. - Иначе улетишь с моста, как снежинка!
Я, невольно сглотнув слюну, кивнул и принялся выискивать в рюкзаке перстень. Нашел, протянул его воину.
- Похож на настоящий, - нехотя признал тот, рассмотрев кольцо со всех сторон и возвращая его мне. - Проходите, уважаемый.
Скользнув между стражников, я услышал, как за спиной лязгнули, закрываясь, створки - и тут же открылся проход перед моим носом. Пройдя в него, я оказался в недлинном коридоре с потолком, усеянным подозрительного вида отверстиями. Небось, специально сделали, чтобы обливать маслом незваных гостей, а потом поджигать их и весело наблюдать за интересным зрелищем.
Пробравшись через еще одни ворота, я попал во внутренний двор крепости - и остановился, не имея понятия, куда идти дальше.
- Вам налево, к начальнику, - произнес один из встречавших меня воинов, появившись, в свою очередь, из прохода. - Пойдемте, покажу.
Начальник крепости занимал обширный богато обставленный кабинет на первом этаже. В глубине комнаты потрескивал уютный камин, под ногами неожиданно оказался мрамор, на стенах расположились многочисленные охотничьи трофеи...
- Добро пожаловать в Снежную крепость, - поднялся из-за стола поджарый человек в какой-то неизвестной мне одежде. Весьма и весьма элегантной и богато выглядящей. Кажется, это называется камзол...
- Позвольте засвидетельствовать вам свое почтение, комендант, - я вовремя вспомнил, как нужно правильно называть начальников всевозможных гарнизонов в княжестве. - Рико Пепельный, из Пустоши, к вашим услугам.
Комендант, кажется, удивился, но не подал особого вида.
- Рад приветствовать вас, уважаемый Рико Пепельный, - слегка склонился он. - Мое имя - Алеко Изумрудный и я, как вы правильно отметили, комендант этого места.
Я отвесил чуть более низкий поклон, чем Алеко, и явно упрочил хорошее впечатление о себе. Комендант широким жестом указал мне на роскошное кресло, а сам вернулся за стол.
- Ваши манеры безукоризненны, - явно польстил он моему самолюбию. - Полагаю, что имею честь разговаривать с человеком высокого происхождения? Простите, я не очень осведомлен о делах Пустоши.
Высокого происхождения... Мне вспомнился отец, погибший из-за меня и моего взлета...
- Боюсь, меня нельзя в полной мере назвать таковым, - пожал я плечами. - В Пустоши вообще не существует наследственной аристократии. Так что мои манеры - лишь результат прилежного обучения и желания взойти к свету.
Алеко ничуть не удивился и не расстроился, лишь понимающе кивнул головой.
- Дежурные доложили мне, что у вас есть поручение, данное вам семьей Хранителей. Думаю, если бы я выбирал того, кому можно поручить нечто ответственное и важное, то выбрал бы подобного вам человека.
От меня не ускользнул тот факт, что комендант начал относиться ко мне чуть по-другому. Самую малость. Но стал - я теперь, сказав, что не являюсь аристократом, уже находился на другой ступеньке, неизмеримо ниже его.
- Единственная странность во всем этом, - продолжил Алеко, - это то, что Феллан Хранитель уже давно не покидал княжество, а его сестры - и подавно. Не могли бы вы прояснить, каким образом и кто поручил вам ваше дело?
Я слегка задумался.
- Простите, господин комендант, - я сам невольно сбился на подчиненный тон и разозлился на себя за это, - а что случилось с Андреасом Хранителем?
- Он умер два или три года назад, - пожал плечами хозяин кабинета.
Ситуация несколько усложнилась. Впрочем, есть еще этот Феллан, теперь, получается, нужно идти к нему.
Комендант терпеливо ждал, внимательно изучая меня ярко-зелеными глазами.
- Наверное, будет проще, если я вам просто расскажу свою историю, - вздохнул я.
Алеко ободряюще кивнул, продолжая молчать.
- Я - охотник. Так в Пустоши называют людей, которые занимаются исследованием опасных мест и поисками реликтов древней войны. В один не очень счастливый день меня занесло в отдаленные места, где я наткнулся на старый скелет. У скелета было вот это, - я протянул коменданту перстень.
Некоторое время тот изучал печатку, затем кивнул.
- Да, это один из фамильных перстней Хранителей. А нашли вы, похоже, Брейка Хранителя.
- Возможно, я так и не узнал его имени. Так вот, при нем также нашелся истлевший дневник, благодаря которому я узнал, откуда он и кто его родственники. К тому времени у меня образовались серьезные неприятности в Пустоши, поэтому я решил побыть некоторое время вдали от дома, а заодно и совершить благое дело - рассказать семье о судьбе пропавшего родственника.
Алеко понимающе хмыкнут.
- Боюсь, его брат не очень обрадуется. Да и сестры тоже. Все-таки столько лет прошло, все уже забылось... Но вы правы, их обязательно нужно поставить в известность.
Я отметил, что он ни словом не заикнулся о том, чтобы посмотреть дневник. Все же воспитание у них здесь находится на высшем уровне. Понимает, что первому найденную реликвию читать нужно брату - и не лезет.
Тем временем, комендант достал из стола внушительную грамоту и принялся быстро что-то на ней писать. Затем поставил размашистую подпись, капнул на лист черной смолой и отпечатал там свой перстень.
- Держите, - протянул он мне получившийся документ. - С этой бумагой вам везде помогут, так что до столицы доберетесь без проблем. А пока я рекомендую остаться у нас на ночь - до ближайшего города вы все равно сегодня не доедете, а места здесь суровые.
Следующим утром, переночевав в уютной гостевой комнате и получив от заботливого коменданта отличную меховую куртку в подарок, я выбрался за пределы крепости. Вьюга утихла, вокруг меня был лишь чистый морозный воздух и запорошенные снегом скалы. Изо рта при каждом вздохе вылетали облачка пара. Некоторое время я даже забавлялся, стараясь придать им какую-нибудь особенную форму. Но не преуспел в этом.
А затем дорога незаметно пошла под уклон и в один прекрасный момент мне открылась вся долина, в которой располагалось княжество. Я даже придержал лошадь, рассматривая открывшуюся картину.
Огромная каменная чаша неправильной формы, теряющаяся своими краями в голубой дали. Массивные горные вершины по ее краям, то здесь, то там величаво уходящие в небо. Ленивые облачка, кое-где проплывающие подо мной, немного заслоняя вид. И - зелень. Настоящее буйство зеленого цвета там, далеко внизу. Более темные пятна - леса и рощи, менее светлые и более яркие - поля и луга.
А посреди этого всего виднеются несколько городов, соединенных тонкими светлыми ниточками дорог и толстыми синими речками.
Одна из рек, изрядно петляя и проходя через ближайший ко мне город, игриво подбегала к краю чаши, теряясь там из вида. Наверное, это - именно та из-за которой жителей княжества в Империи и зовут засранцами.
Я улыбнулся и тронулся вперед. Пора посмотреть, что творится внутри этой страны.
Постепенно становилось все теплее. Изредка порывы ветра даже доносили из глубины долины приятные запахи цветущих растений, а городок, располагающийся неподалеку от подножья гор, уже не казался нарисованным, приобретая все более и более реальные черты.
