Ледяной - Ласки Кэтрин (хороший книги онлайн бесплатно TXT) 📗
Его зрачки сузились от удивления.
— Знаю… ну, то есть сейчас понимаю. А тогда я думала только о мясе. Было страшно. Точнее, мне сейчас страшно, когда я думаю о том, что сделала. Я просто ужасно проголодалась.
Она посмотрела на Фаолана. Его трясло.
— Эдме, если бы он тебя убил… если бы…
— Я не хотела тебя пугать, Фаолан.
Маленькой волчице вдруг стало невыносимо грустно. Она подошла к своему спутнику и потерлась о его плечо.
— Я тут, Фаолан. Со мной все в порядке. Я больше никогда так не поступлю.
— Обещаешь?
Несколько мгновений Эдме молчала.
— Меня свел с ума голод. Даже самые умные волки иногда теряют рассудок. Больше такого не повторится. Обещаю.
Она снова помолчала и добавила:
— Но я учуяла кое-что еще.
— Что именно?
— Фаолан, когда я подобралась поближе к лосю, я учуяла запах молока — правда, старый.
— Старый запах молока? Ты хочешь сказать…
— Да, это был лосенок. Вообще-то он в это время должен находиться рядом с матерью. Лоси не отходят от них до первой зимней луны. И ты это знаешь.
— Значит, его мать умерла, — сказал Фаолан.
— Обычно в таких случаях лосят на воспитание берет другая лосиха, как у нас вторые кормилицы берут волчат.
— Другими словами, возможно, мы видели последнего лося во всей стране Далеко-Далеко.
Это был не вопрос. Это было утверждение.
Глава четвертая
Тайны гаддерхила
К тому времени, как Фаолан и Эдме добрались до Кольца Священных вулканов, они едва не падали от усталости. Волки тут же направились в свое логово, находившееся неподалеку от вулкана по имени Быстробуйный.
— Догадайся, кто нас встречает, — вздохнула Эдме.
Фаолану даже не нужно было поворачивать голову. Навстречу шла Банджа, рыжая волчица, которой, похоже, доставляло особое удовольствие всячески изводить Эдме. У нее, как и у Эдме, недоставало одного глаза. Но общий недостаток вовсе не помогал волчицам сдружиться. Иногда Банджа настолько раздражала Фаолана, что ему даже хотелось как-нибудь побольнее ее толкнуть.
— Вы, двое! Опоздаете на дежурство! — проворчала она. — Сейчас нам и так стражей не хватает. На некоторых друмлинах никого нет.
Курганы из костей — друмлины — окружали пять священных вулканов Кольца. На вершине каждого нес дежурство волк из Стражи, охраняя уголек Хуула и защищая его от серых охотников, сов-предателей, которые иногда пытались его украсть. Эту священную обязанность возложили на волков совы Великого Древа Га’Хуула более тысячи лет назад. От договора сов и волков зависело благополучие не только страны Далеко-Далеко, но и всей империи Га’Хуула. Уголек ни за что не должен был попасть в когти сов-отступниц. Но когда голодные зимние луны незаметно сменились летними, такими же холодными и голодными, волки Стражи были вынуждены отправить разведчиков на поиски мяса. Поэтому некоторые друмлины остались без охраны.
Мимо прошла Коллин, безухая волчица с серебристым мехом. Ворчание Банджи от ее внимания не укрылось.
— Банджа, не глупи. Великий Люпус, они же четыре дня были в разведке! Им нужно отдохнуть, но сначала фенго хотел бы встретиться с Фаоланом и Эдме в гаддерхиле.
— Что? Их вызывают в гаддерхил? — удивленно спросила Банджа. — Но ведь вот-вот начнется рагнайд. Я как раз туда шла.
— Как и я, — холодно заметила Коллин.
— Но молодые волки никогда не присутствуют на рагнайде. Это нарушение.
— Нарушение чего?
— Нарушение… нарушение… — замялась Банджа. — Нарушение порядка.
Коллин, теряя терпение, склонила голову набок.
— Банджа, настали непростые времена. Сейчас нам тяжело как никогда.
— Тем более следует поддерживать порядок.
— Дух порядка будет сохранен. Правила и законы важны не сами по себе, а для того чтобы поддерживать этот дух.
Коллин повернулась к Фаолану и Эдме.
— А вы идите. Фенго ждет.
Когда они вошли в гаддерхил, фенго Стражи Финбар поднялся со шкур, на которых лежал.
— Добро пожаловать, Фаолан и Эдме. Узнали что-нибудь о карибу?
— Боюсь, ничего хорошего, — робко ответила Эдме и вкратце описала следы, сначала петлявшие по кругу, а потом исчезнувшие.
— Тревожно, — пробормотал фенго. — Значит, они мигрировали как обычно, но потом почему-то сбились с пути.
— Да, вождь. Похоже, так и есть. Но это не всё.
— Не всё? — фенго навострил уши.
Эдме и Фаолан рассказали, как наткнулись на молодого лося. Когда они наконец замолчали, в пещере повисла глухая тишина. Наконец фенго, повесив морду почти до земли, прошептал:
— Старое молоко, старое молоко…
Потом покачал головой, словно не веря словам молодых стражей, и переспросил:
— И, значит, никаких следов самки или взрослого самца поблизости?
Эдме с Фаоланом мотнули головами.
— Никаких, — ответил серебристый волк.
— А вообще какую-нибудь добычу вы находили? Как вам удалось продержаться в разведке четыре дня без еды? — недоверчиво спросила Банджа.
Фаолан устало перевел взгляд на рыжую волчицу.
— Так же, как, видимо, и другим разведчикам. Загнали зайца и, проломив лед ручья, поймали три рыбы.
— Обойдемся без лишних подробностей, пожалуйста, — сказал фенго, кивком прервав Фаолана.
Эдме слушала доклад напарника вполуха. Она осматривала пещеру в поисках своей наставницы — тайги Моргуньи, но бурой одноглазой волчицы нигде не было видно. Эдме часто задумывалась, почему одноглазые волки могут быть такими разными, как, например, Банджа и Моргунья.
— Я созвал рагнайд, потому что получил неутешительные известия от клана МакДунканов. Вы, должно быть, знаете, что Катмор МакДункан, супруга покойного Дункана МакДункана, тоже взошла по звездной лестнице вслед за ним. К счастью, это случилось, когда на небосводе сияло созвездие Скаарсгарда, который благополучно довел ее до Пещеры Душ.
Среди собравшихся в гаддерхиле прошел гул одобрения.
— Действительно, к счастью, — согласился Крюк.
— Ага, — подтвердил еще кто-то из стражей.
— Но недавно мы получили еще одно сообщение, — продолжал фенго.
Волки насторожились, шевеля ушами в ожидании важной вести.
— То, что Лайам, сын Дункана МакДункана и Катмор, не особо годится на роль вождя, было известно давно. После смерти матери он совсем сник и часто надолго отлучался из стаи. Из-за этого волки из клана МакДунканов оголодали настолько, что один из них развязал ссору из-за добычи с кем-то из МакАнгусов и напал на него. Волк из клана МакАнгусов погиб.
Кто-то из собравшихся не сдержал удивленного восклицания. Фаолан закрыл глаза и представил, как с неба вместо дождя падают капли крови.
Неслыханно, чтобы волк из МакДунканов позволил себе такое.
— Сначала голод, теперь еще и это. Мне кажется, порядок в клане понемногу идет крахом. — Фенго понизил голос. — А что еще хуже, так это то, что нарушен порядок Кровавого Дозора.
Фаолан и Эдме почувствовали, как по спинам бежит холодок. Самыми свирепыми из всех волков считались чужаки из Крайней Дали, и именно Кровавый Дозор не давал им проникнуть на территорию кланов. Едва чужаки пересекали границу, как их тут же беспощадно уничтожали. Служили в Дозоре волки кланов, которых с юного возраста выбирали и готовили специально для этой службы. Быть волком Кровавого Дозора непросто, и потому они каждый месяц менялись. Обычно недостатка в пополнении не наблюдалось.
— От волков Кровавого Дозора давно не приходило никаких известий. Неизвестно даже, исполняют ли они по-прежнему свои обязанности.
Тайги Малахий и Крюк задумчиво покачали головами. Невозможно было даже представить, чтобы волки Кровавого Дозора оставили свой пост.
— Эдме и Фаолан, как только отдохнете, идите к МакДунканам. Узнайте, что там у них происходит, а затем отправляйтесь в Кровавый Дозор. Если там действительно случилось что-то серьезное, попробуйте разобраться. При необходимости соберите подкрепление. Несите службу сами, если будет нужно. Вообще-то посылать смену должны предводители кланов, но говорят, что Лайам все время отлынивает от своих обязанностей, вечно куда-то исчезает. Возможно, он просто не позаботился распорядиться о смене. Всё понятно?
