Десять поверженных - Кук Глен Чарльз (читаем полную версию книг бесплатно TXT) 📗
Эти бунтовщики были худшими на моей памяти. Мы потеряли почти сотню собратьев, пытаясь остановить их. А мы с трудом могли себе позволить потерю хотя бы одного. В городе улицы были устланы трупами. Крысы жирели. Со всех окрестностей слетались тучи грифов и ворон. Капитан вызвал Гвардию в Бастион.
– Пусть все идет как идет, – сказал он, – мы сделали достаточно. Видно было, что настроение у него отвратительное. – В наши обязанности не входит коллективное самоубийство.
Кто-то отпустил шутку о том, как мы будем бросаться на свои собственные мечи.
– Похоже, это как раз то, чего ждет Старшина. Берилл подточил наш боевой дух, но мы были не столь разочарованы, как Капитан. Он винил себя в наших потерях. Фактически он пытался уйти в отставку.
Восставшее сборище впало в угрюмое недовольство, беспорядочными усилиями поддерживая хаос и сопротивляясь любым попыткам бороться с пожарами и предотвращать грабежи. Мятежные отряды, пополняемые дезертирами из других подразделений, систематически грабили и убивали.
Третью ночь я стоял на часах на Троянской стене. Надо мной расстилался ковер звездного неба. Дурак, добровольно вызвавшийся быть часовым. Город был странно спокоен. Если бы не усталость, я был бы более внимательным. Только это не давало мне уснуть стоя. Подошел Том-Том.
– Чем ты тут занимаешься, Костоправ?
– Подменяю.
– Ты похож на смерть. Отдохни чуть-чуть.
– Ты сам выглядишь не лучше, коротышка. Он пожал плечами.
– Как Счастливый?
– Еще не выкарабкался, – на самом деле я слабо на это надеялся. Знаешь, что там такое? – я показал пальцем. Одинокий пронзительный крик замирал вдали. В нем слышалось что-то, отличавшее его от остальных недавних воплей. Те были наполнены болью, яростью и страхом. А этот напоминал о чем-то еще более ужасном.
Том-Том ограничился только каким-то бормотанием, которое было отличительной чертой как его самого, так и Одноглазого, приходившегося ему братом. Если чего-то не знаешь, то лучше это держать в секрете. Колдуны!
– Ходят слухи, что мятежники сломали печати на склепе нечисти во время грабежей на Некрополитанском холме.
– Да? Она на свободе?
– Старшина так думает. Но Капитан не принимает это всерьез.
Я тоже, а Том-Том, казалось, был встревожен.
– А они выглядели очень воинственно, те, что были здесь недавно.
– Надо бы их завербовать, – сказал он с оттенком печали.
Он и Одноглазый уже очень давно служили в Черной Гвардии. И они были свидетелями ее упадка.
– А что им тут было надо? Он пожал плечами.
– Отдохни немного, Костоправ. Не мучай себя. Это ничего не изменит, – он ушел семенящей походкой, одолеваемый мыслями самого дурного оттенка.
Я поднял брови. Он уже скрылся из виду, а я этого и не заметил. Передо мной светились огни и пожары города. Но тревожило отсутствие шума. С глазами у меня явно что-то не в порядке. Том-Том прав. Мне нужно поспать.
Из темноты донесся еще один странный отчаянный крик. На этот раз ближе.
Глава 3
– Встать, Костоправ! – Лейтенант был не слитком вежлив. – Капитан ждет тебя в офицерской столовой.
Я застонал и разразился проклятиями, угрожая нанести ему тяжкие телесные повреждения. Он только оскалился и больно сдавил мне локоть, стаскивая на пол.
– Уже стою, – заворчал я, озираясь по сторонам в поисках сапог – В чем дело? Его уже не было.
– Сможет Счастливый выкарабкаться? – спросил Капитан.
– Не думаю, но я видел чудеса и похлеще. Здесь были все офицеры и сержанты.
– Вы хотите знать, что происходит, – сказал Капитан. – Недавний гость был посланником из-за моря. Он предложил нам союз. Военная поддержка северян в обмен на содействие флота Берилла. По мне, это вполне резонно, но Старшина упирается. Его все еще волнует Опал. Я полагаю, ему следует быть более гибким. Даже если эти северяне – негодяи тогда заключение союза будет все равно наименьшим из всех возможных зол. Лучше быть союзником, чем платить дань. Проблема в том, что нам делать, если посланник потребует немедленных действий.
– Мы должны отказаться, если Старшина прикажет нам выступить против северян, – сказал Леденец.
– Наверное. Война с колдунами может означать наше уничтожение.
Бах! Входная дверь с грохотом распахнулась. В комнату ворвался небольшой, смуглый, жилистый человек с огромным, похожим на клюв горбатым носом, который, казалось, шествовал впереди него.
– Старшина! – Капитан подпрыгнул и щелкнул каблуками.
Наш посетитель с грохотом опустил оба кулака на крышку стола.
– Ты приказал своим людям вернуться в Бастион. Я, плачу вам не за то, чтобы вы прятались, как побитые собаки.
– Но вы не платите нам также и за то, чтобы все мы стали мучениками, – Капитан отвечал ему тем резонным тоном, каким он обычно разговаривает с законченными дураками. – Мы – Гвардия, а не цепные псы. Поставленная вами задача – дело Городских Отрядов. Старшина отощал и выглядел уставшим и напуганным. Он был на грани нервного срыва. Впрочем, как и все остальные.
– Будьте разумны, – продолжал Капитан, – момент, когда можно было все вернуть, ушел. На улицах царит хаос. Любая попытка восстановить порядок гибельна. Сейчас главное лекарство – это болезнь.
Мне это понравилось. Я уже начинал ненавидеть Берилл.
Старшина как будто съежился.
– Еще есть нечисть. И эти стервятники с севера, поджидающие у острова.
Том-Том очнулся от своего полусна.
– У острова, вы сказали?
– Ждут, что я пойду к ним в услужение.
– Интересно, – маленький колдун опять впал в полудрему.
Капитан и Старшина спорили о круге наших обязанностей. Я записал текст нашего договора. Старшина пытался тянуть время своими да, но… Ясно было, что он хотел драться, если посланник попробует начать распоряжаться здесь.
Элмо начал храпеть. Капитан отпустил нас, а сам опять стал спорить со Старшиной.
Думаю, я проспал около семи часов. И я не стал душить Том-Тома, когда он меня разбудил. Но я сжался в комок и не двигался, пока он не начал угрожать превратить меня в осла, орущего на ворота Утренней зари. Только потом, когда я оделся и мы присоединились к дюжине других, я осознал, что не имею никакого понятия о происходящем.
– Мы решили взглянуть на склеп, – сказал Том-Том.
А? – я не слишком хорошо соображаю по утрам – Мы идем на Некрополитанский холм, чтобы хорошенько рассмотреть склеп нечисти.
– Но, постой…
– Струсил? Я всегда думал, что ты трус, Костоправ.
– О чем это ты?
– Не беспокойся. С тобой будут три могучих колдуна, которые только и будут заниматься тем, что беречь твою задницу. Одноглазый тоже пошел бы, но Капитан хочет, чтобы он пооколачивался по окрестностям.
– Я хочу знать, для чего все это.
– Чтобы выяснить, действительно ли существуют вампиры. Может быть, их высадили с того корабля-призрака.
– Чистая работа. Наверное, нам стоит об этом подумать.
Нечисть угрожает сделать больше, чем может сила оружия: умертвить бунтовщиков. Том-Том кивнул. Он положил пальцы на маленький барабан, благодаря которому и получил свое имя. Я продолжил свои размышления. Если говорить о недостатках, Том-Том был хуже своего брата.
Город был мертв и пустынен, как старое поле боя. Как и место сражения, он был полон зловония, мух, разного хлама и трупов. Единственным звуком был скрип наших сапог, да один раз мы услышали печальный вой собаки, сторожившей своего мертвого хозяина.
– Цена порядка, – пробормотал я, попытавшись отогнать собаку. Она не шелохнулась.
– Цена хаоса, – возразил Том-Том. Глухой удар по барабану. – Это не одно и то же, Костоправ.
Высота Некрополитанского холма еще больше, чем та, на которой стоит Берилл. От Верхней Ограды, за которой стоят мавзолеи богачей, был виден корабль северян.
– Просто стоит и ждет, – сказал Том-Том, – как и говорил Старшина.
– Почему же они тогда не войдут в город? Кто их сможет остановить?
