Как довести прекрасного принца - Алфеева Лина (библиотека книг бесплатно без регистрации .TXT) 📗
— Я же говорил. Нервная.
ГЛАВА 9
Маг и принц нагнали меня только на выезде из Турина. Илар даже какую-то магическую гадость в ступу запустил, но я ушла от столкновения и снизиться не пожелала. До Ивовска мы должны были добраться глубоко за полночь. Так что я собиралась наслаждаться каждым часом, проведенным в одиночестве. Моя бы воля — вообще бы до Темного леса вниз не спускалась!
Не желая мучиться догадками, я нацарапала на лету крошечную записку для Арнелля: «Я не могла поступить иначе». Ответное послание не заставило себя ждать и породило еще больше вопросов. Вот и как понимать его «И я тоже»? Что Нелли хотел этим сказать?
Летела я гордо и независимо еще где-то с час, а потом совесть замучила. У Габриэля наверняка имелась уйма вопросов о зловещем Темном лесе, а я как проводник обязана была его просветить. Моя работа, да и жалко парня. Так окончательно устыдившись, я направила ступу к земле.
— Элли, как вы думаете, она меня ждет?
Вопрос его высочества прямо-таки подрезал меня на подлете, я чуть из ступы не выпала.
— Принцесса Миллисандра определенно ждет спасителя, — осторожно ответила я, старательно игнорируя ухмылку на физиономии Илара. Тот прямо-таки излучал скептицизм, но промолчал. Спасибо и на этом.
А вот Буян строить из себя благородного коня не стал и ехидно всхрапнул:
— Конечно ждет. Имя ваше на салфетках вышивает, а потом прижимает к груди и вздыхает: «Гдэ жэ ты, мой прынц нэнагладный?..»
Габриэль описанную картину успешно визуализировал, потому как расплылся в довольной улыбке, а потом вдруг помрачнел и буркнул:
— Не издевайся. Она не знает моего имени.
— Знаешь, друг, — Буян нагло ткнул мордой в ногу принца, — если молодая кобылка готова пастись с любым, кто только доберется до ее стойла…
Илар резко дернул поводья на себя, склонился к голове коня и прошептал:
— Лошадиные намордники пока не изобрели, но я готов поспособствовать технологическому прогрессу. Уверен, в Ивовске смогут что-то придумать.
— Нет счастья в уникальности, — горько обронил Буян.
Некоторое время мы ехали молча. Первый не выдержал Габриэль:
— А другие претенденты? Какие они были?
— Да, Элли, действительно, какие они были? — с гадкой улыбкой поинтересовался Илар.
— Разные, — буркнула я.
Вот же хвост противный! Вконец достал! Надо его спровадить, и пусть объясняет Владыке и Арнеллю, как умудрился меня потерять. Я бы с удовольствием приступила к реализации желаемого, но, увы, не здесь и не сейчас. Вот доберемся до грибовичей, и уж тогда… Этот народец не только в сонных порошках толк знает!
Только бы Темный лес правильно проложил тропинку. Дремучий дух — тот еще затейник. Временами мне казалось, что он помогает и подыгрывает, но чаще всего предпочитал пакостить. Все мелкие неурядицы я воспринимала с юмором. И потом, какая ведьма боится пакостей? Как известно, зараза к заразе не липнет!
— Элли, а вдруг я ей не понравлюсь? — выдал очередную светлую мысль Габриэль.
— На этот случай у нас есть запасной вариант, — хмыкнула я.
Илар встретил мой ответ злым взглядом исподлобья. Габриэля и вовсе перекосило.
А вот раньше надо было соображать! Обрадовался дополнительной магической поддержке, а о конкурентах не подумал. Моими стараниями мысли принца потекут в верном направлении, а то, если полуэльф и его высочество подружатся, я потом проблем не оберусь!
— Полагаете, брюнеты ей больше нравятся? — не унимался Габриэль.
— Принц изволит перекраситься? — процедил сквозь зубы Илар.
— Пообещайте, что не станете отбивать у меня Миллисандру! — Конь принца заступил путь Буяну, не давая двигаться дальше.
Отлично! Пусть топчутся, тогда нам точно придется разбить привал на ночь. Оставив своих спутников выяснять отношения, я устремилась вверх. И пусть только скажут, что ведьмы нетактичные!
В небе было спокойнее. Никто не ворчал, не бубнил и не ныл. В идеале хотелось бы сгонять по-быстрому к Черной башне и переговорить с Милли, но кто ж мне позволит? Еще решат, что ведьма надумала кинуть дорогих клиентов. Так что придется ждать до первого привала в Темном лесу. Уж там-то я улучу момент.
Стаю воронов я заметила не сразу, а все потому, что они летели в ту же сторону, что и я, только немного повыше. Когда хлопанье крыльев стало уже различимым, я задрала голову. Хорошо летели, таким слаженным клином, что и журавли бы обзавидовались.
Стоп! Это же вороны! Неправильные какие-то птички…
С земли раздался крик. Илар тоже почуял недоброе и требовал, чтобы я спускалась.
Приказ ступе я отдала незамедлительно. И вовремя! Стая нагнала меня, от пронзительного визга заложило уши. Летящие вороны вдруг сомкнули клин и трансформировались в единое целое, темное, бесформенное и уродливое. Я впервые видела тень, способную выносить дневной свет. И еще бы столько же не видела! Темная пелена бросилась ко мне, словно желая поглотить, накрыть, точно одеялом. Обойдешься! Я тебе не птенчик желторотый!
Выхватив из сундучка солнечный камень, направила в темную пелену луч яркого света. Тварь взвизгнула еще раз, уже не от азарта, а от боли, и рассыпалась пеплом.
К земле я спустилась медленно, мысленно переваривая пережитое. Черный маг не отстал, не успокоился, снова подослал тень. Кажется, ситуация серьезнее, чем я думала. Скорее бы добраться до Темного леса.
— Чтобы больше от нас ни на шаг… — полный сдерживаемой ярости шепот Илара отвлек меня от созерцания курящегося в воздухе пепла.
Я растерянно растерла на ладони черную частичку. На ощупь она тоже походила на пепел.
— Ты меня поняла?!
Ступа отчетливо зашаталась, а все потому, что припадочный полуэльф вцепился в ее бортик и начал трясти.
— Руки убрал! — Дождавшись, пока он выполнит приказ, принялась поглаживать ступу по боку: — Бедняжечка моя. Лапают тут всякие.
В знак согласия ступа подпрыгнула на месте пару раз и демонстративно повернулась к Илару другим боком.
— Госпожа ведьма, у вас проблемы? — участливо поинтересовался Габриэль.
— Единственная моя проблема увязалась следом! Шумит, вечно порывается командовать и истерить на пустом месте… — процедила сквозь зубы я. Даже не заорала, но кто б оценил?
Илар смотрел так, словно я ему в сапоги болотной жижи наколдовала. А ведь могу! И сделаю, если не перестанет доставать! Защитничек выискался!
— Суровые девушки нынче пошли, — философски проржал Буян. — Ты из-за них дергаешься, пытаешься уберечь, а они потом тебя…
— Магические кляпы для лошадей пока не в ходу, но ради тебя готова изобрести новый заговор. — Я ласково почесала коня за ухом. — Ну так что, будешь первым подопытным говорящим конем в истории?
— Кругом произвол и сплошные издевательства. Да вы вообще представляете, с кем имеете дело? — Буян возмущенно пристукнул копытом.
— Уже всем понятно, что ты собой представляешь, поэтому советую раскрывать рот, только если надумаешь что-то пожевать, — предупредил Илар.
Буян снова порывался что-то сказать, но маг был начеку: вырвал магией из земли пучок травы и сунул ему в зубы.
— Фу! Гадость. Она же с корнями.
— Следующий пучок будет с репейниками, — пообещала я.
Мы с Иларом переглянулись. В кои-то веки наши мысли совпадали. Впрочем, идиллия оказалась недолгой и была разрушена его фландрийским высочеством.
— Может, вам не нужно в лес? — робко предположил он. — У вас и тут недругов хватает. До леса доведете, а дальше мы с Иларом как-нибудь сами. Даже аванс возвращать не надо.
Последняя фраза была поистине волшебной! При иных обстоятельствах я кокетничать бы не стала — сразу бы согласилась, но Милли же меня со свету нытьем сживет, если с ее драгоценным принцем что-нибудь случится.
— Жениться раздумал? — Я хмуро уставилась на Габриэля.
— Мое сердце бьется лишь в надежде увидеть прекрасную Миллисандру! Как вы могли подумать… — От возмущения миловидное лицо принца раскраснелось.
