Тёмный лорд OFFLINE (СИ) - "Архимаг" (читать книги онлайн бесплатно без сокращение бесплатно .txt) 📗
Захолустье, оно и в мире магии захолустье.
По рекомендации Врааля остановиться решили в одной из местных таверн. Заведение представляло собой высокое по местным меркам двухэтажное здание с обеденным залом на первом этаже и жилыми комнатами на втором. Рядом с таверной примостилась конюшня, тоже принадлежавшая владельцу таверны. Двери в неё широко распахнуты, вынося на улицу запахи сена, овса и конского навоза.
Едва путники остановились недалеко от таверны, её двери широко распахнулись, выпустив наружу троих краснолицых собутыльников – человека, орка и эльфа. Идут, пошатываясь, поддерживая друг друга за плечи.
– Ну что, за воротник и по бабам? – спросил человек.
– Да ну этот воротник... – поморщился орк. – Тем более что уже заложили... и не раз.
– Давайте сразу по бабам! – предложил эльф.
Трое собутыльников заржали так, что кони, до этого наслаждавшиеся овсом в кормушках, повернули головы с удивлёнными глазами в сторону звуков.
Полная толерантность и взаимоуважение разных рас на фоне общей нищеты и унылости. Забыты взаимные претензии, кто там кому на ногу наступил при битве такой-то, отодвинута вековая вражда... Общая беда сближает? Или просто специфика Южных земель Империи, где нечисть, люди и иные расы относятся друг к другу более терпимо и уважительно, чем ещё где-либо?
Хозяин таверны оказался весьма крупным колоритным мужиком с густыми усами и бородой. Он стоял за стойкой бара и с отсутствующим видом курил трубку, пуская в потолок колечки дыма. Взгляд его блуждал по помещению, то ли в поисках клиентов, то ли вселенского смысла жизни.
– Будь здоров, добрый человек, – поприветствовал его Сергей, подойдя к стойке. Альп хмурой тенью замер рядом. – Свободные комнаты есть?
– Есть, – ответил трактирщик переведя взгляд на нового потенциального клиента. – С человека или иных рас монета в день. Нечисть и животных не обслуживаем.
Вот так... хорошо, что ни Альпа, ни Сергея от нечисти отличить сейчас невозможно.
Они сняли две комнаты – одну для девушек, вторую для мужчин. При этом Врааль попросил его персону не учитывать. Жрец уже разузнал, что где-то поблизости намечается свадьба и ушёл в том направлении предлагать услуги тамады. Там же он, видимо, и собирался заночевать. А может просто пьянствовать и веселиться до самого утра. Жрецы любви, они такие.
Хозяин таверны, которого звали Вильгельм, смотрел на новых клиентов уже весьма доброжелательно – люди вроде серьёзные при деньгах, с такими приятно иметь дело.
– Скажи, добрый человек, а нет ли у вас какой работы в городе? – спросил Сергей, когда с формальностями было покончено. – Какой-то застарелой проблемы, которую было бы неплохо решить?
– Отчего бы и нет, проблемы всегда есть! – охотно откликнулся хозяин таверны. – Есть даже одна очень мерзкая и застарелая, которую уже много лет не могут решить. Ни власти, ни пришлые доброхоты. Суть в чём: есть недалеко от города рядом с речкой Злобинка одно нехорошее место, там ещё дуб большой растёт. И вот там периодически происходит всякая непонятная чертовщина. Иногда звуки слышны жуткие, то вой, то скрежет, то ещё что-то. Причём такие громкие, что аж до города долетают.
– Ого... а далеко ли нехорошее место от города?
– Полмили где-то...
– Однако знатно там орут...
Сергей припомнил свой давешний разговор с русалкой Морошкой. Та тоже описывала некое нехорошее место, где живёт жуткое Нечто, охраняющее некий загадочный артефакт. Так выходит, русалка с Бароном имели в виду одно и то же?
– А ещё ходят слухи, что там иногда пропадают люди, – мрачно сообщил трактирщик. – А ночью кто-то якобы видел огромные вспышки аж до самого неба. И жуткие тени, танцующие внутри потоков света...
Сергей заметил, что Альп едва заметно вздрогнул.
– Нечего себе чертовщина, – произнёс он, решив поговорить с вампиром позднее. – И что, неужели власть ничего не смогла сделать?
– А что ты предлагаешь, сынок? – ответил, пыхтя трубкой, трактирщик.
– Ну не знаю… Ведьмака какого-нибудь вызвать, – предположил Сергей. – Или ещё какого охотника на нечисть.
– Пфф, да вызывали. Пару лет назад приезжал тут один… дерьмак, мать его, – фыркнул Вильгельм, дымя трубкой. – Остановился у меня и хвастался, какой он мощный да разудалый. А по сути просто весь день носился туда-сюда, из одного конца города в другой, как идиот. К бабам местным клеился, а как от ворот получил – перетрахал всех шлюх в ближайшем борделе. По нескольку раз. Кучу домашней животины за каким-то чёртом перебил ни с того, ни с сего. С местными подрался и кого-то даже прирезал.
– А задание он-то выполнил? – удивлённый спросил Сергей. Что-то ему вся эта история смутно напоминала…
– Да какой там, – махнул рукой хозяин таверны. – Говорят, до сих пор по окрестностям носится, как чёрт, всё какие-то подземелья выискивает… Про задание уже давным-давно забыл. Ну и в бордеь иногда возвращается. Побольше зараз ему прямо на за...
"Уж не ещё ли это один пользователь Речи, переигравший в Ведьмака?" – подумал Сергей. Глупо было бы предполагать, что "Тёмный лорд" один такой "счастливчик". В любом случае информацию эту стоит проверить. Если ведьмак не какой-нибудь обычный чудик, с ним стоит поговорить на счёт Речи. Он явно дольше в этих краях, чем Сергей и Юля, и может знать много чего интересного.
Времени до встречи с дознавателем Зульфусом оставалось ещё порядочно. Девчонки отправились обживать свою комнату, а Сергей с Альпом – свою. Она представляла собой небольшое помещение с единственным окном, выходящим на улицу. Одна из ставен покосилась и жалобно скрипела под порывами ветра. Из мебели в комнате были только две кровати у противоположных стен, да шкафчик с вырванными ручками. Небогато.
Сергей присел на кровать, набитый соломой матрац издал странные скрипучие звуки. Словно вместе с соломой хрустели многочисленные хитиновые панцири, принадлежащие неким насекомым. Например клопам. Целый мини-клан кровососущих существ. На протяжении множества поколений они "крышуют" матрац и собирают "дань" со всякого, кто осмелится присесть. И нет от них спасения...
Не на того напали, салаги! Спать Сергей будет строго в костяном обличии, накинув на себя одеяло с головой, чтобы случайно вошедшая служанка не спалила. Если клопы не владеют некромантией, чёрта с два они поживятся его жизненными соками!
– Что ж Альп, ты помнится говорил, что что-то знаешь про эту нечисть? – сказал Сергей вампиру. – Нормально поговорить из-за суматохи мы не успели. Давай наверстаем упущенное.
– Конечно, милорд, – кивнул Альп. Он сидел напротив на своей кровати и, кажется, тоже прислушивался к звукам в своём матраце. Интересно, клопы для кровососущих родственников делают исключения? Или наоборот, жрут конкурентов с особым удовольствием? – Знаю, я правда, не так много, как хотелось бы, но информация эта весьма ценная. Уверен, она поможет вам успешно выполнить задание Барона.
– Что ж, я весь внимание, – кивнул Сергей. – Говори.
– Как вы знаете, Барон в своё время пытался покорить нечисть, живущую вблизи Безнадёгинска, – сказал вампир. – Я был одним из тех, кто сопровождал его. Мы прошли достаточно далеко... Или же нам позволили пройти. Я уж и сам не уверен.
Рассказ Альпа длился недолго, но был весьма красноречив. Барон в сопровождении вампира-эстета и ещё нескольких сильных вассалов распечатали вход в подземную пещеру. Печать была старая, наложенная неизвестным чародеем тысячелетия назад, но до сих пор не утратила силы. Напротив, древняя магия с течением времени лишь набирала мощь, консервируя вход в пещеру.
Но и у древнего волшебства нашлись слабые места. Барон знал, куда нужно бить и сумел сначала поддеть, а потом и вовсе сорвать печать. Нехорошие слухи, витающие об этом месте, лишь подзадоривали тщеславие де Биль. Он жаждал получить спрятанные в пещере сокровища любой ценой, подтвердить свой статус Древнего, и шёл напролом.
Как оказалось, отряд попал не в одинокую пещеру, а в целый подземный комплекс, состоящий из множества пещер, соединённых одним единственным тоннелем. Их обитатели на контакт шли крайне неохотно даже с собратьями-духами. Всё больше огрызались и дерзко посылали пришельцев на все четыре стороны. Лишь когда Барон не выдержал и начал раздавать оплеухи налево и направо, местные духи перестали чинить преграды и убежали дальше по коридору. А в пещере, где находились пришельцы, начали твориться странные вещи.
