Черные руки (СИ) - Бородин Стас (книга жизни TXT) 📗
Я не поверил своим ушам! Неужели Никос говорил о моем учителе? О ворчливом толстяке, не расстающимся ни на минуту с платочком и раскладным креслом? Это было просто невероятно!
— Мастера Хайла могли запросто отравить, — сказал Брас. — Вы же знаете, как он любил поесть! Сомневаюсь, что он сумел бы отказаться от жареного поросенка или фаршированного фазана.
— Все это так, — согласился Никос. — Однако мастер Хайл никогда не был дураком. Его на мякине не проведешь! Бьюсь об заклад, что все гораздо сложнее, чем простое отравление!
Выполняя роль разведчика, Брас поскакал вперед, оставив нам своих сменных лошадей. Мы следовали за ним не спеша, оставаясь постоянно начеку.
Осень была в самом разгаре. Темные облака с горного массива Нефул спускались все ниже и ниже. Иногда даже пахло дождем, однако пока еще ни одной капли не пролилось на землю.
Я показал Никосу на облачную гряду, движущуюся нам навстречу.
— Похоже, что наконец пойдет дождь!
Колдун принюхался, и кивнул.
— Это было бы очень кстати!
С холма спустился Брас. На его лице сияла счастливая улыбка.
— Господа колдуны, к нам движется отряд корнвахов. Человек триста. Они едут в сторону Нерва.
— Это наверно фуражиры, — сказал Никос. — Пусть себе едут.
— Но как же мирные жители? — воскликнул я. — Они же там всех вырежут!
— У Нерва достаточно сильный гарнизон, чтобы отбить нападение кучки кочевников, — возразил Никос. — У нас сейчас гораздо более важная задача.
— Мастер Никос! — Брас уже держал в руке изготовленный к бою лук. — Мы должны посчитаться с ними за наших товарищей — скаутов!
— На это будет предостаточно времени, — покачал головой колдун. — Придется пропустить фуражиров мимо.
Мы поднялись на холм и увидели большой отряд кочевников, движущийся в нашем направлении. Это были корнвахи. Они были одеты в легкие кожаные нагрудники и в остроконечные шапки отороченные мехом. Каждый был вооружен длинным бамбуковым копьем и луком. Разноцветное оперенье стрел торчало из колчанов, украшенных бисером и разноцветной нитью.
Эти воины ехали на войну как на праздник!
— Всем молчать, пока отряд не проедет мимо, — приказал Никос. — Иначе нас тут же обнаружат!
Я почувствовал ток маны в горячем знойном воздухе. Потянуло прохладой. Мана заструилась как водопад с ладоней Никоса, накрывая нас мерцающим куполом.
Мы стояли на самом виду, однако кочевники не замечали нас, благодаря иллюзии, которую создал Никос. Они приближались очень быстро. Я уже запросто мог разглядеть суровые лица воинов и скальпы на их поясах.
Брас заскрипел зубами. Никос обернулся и положил руку ему на плечо, отрицательно покачав головой.
Мастер-скаут высвободился из хватки колдуна и молча указал пальцем на всадников. Его лицо было чернее ночи.
Я проследил за его взглядом и оторопел.
Копья у многих кочевников были черными от запекшейся крови, а у некоторых на остриях красовались жуткие трофеи. Это были человеческие головы. Мы знали, кому они принадлежали!
С залихватским гиканьем и улюлюканьем конники промчались мимо нас, оставив за собой облако пыли и смрада. Никос вздохнул, посмотрел кочевникам вслед, и указал в направлении гор.
Мы тронулись с места, но не успели сделать и нескольких шагов, как зазвенела тетива.
Обернувшись, я увидел Браса с перекошенным лицом, который с ожесточенной сосредоточенностью выпускал стрелу за стрелой вслед удаляющемуся отряду корнвахов.
Двое воинов из арьергарда, пронзенные стрелами, вывалились из седел и закувыркались в пыли, роняя разноцветные стрелы из колчанов.
Отряд кочевников слаженно развернулся в боевое построение и ринулся в нашу сторону. Всадники все еще не видели нас, однако, они шли развернутым строем, и столкновение с ними теперь стало неизбежным.
— Старый дурень! — зарычал Никос, натягивая поводья. Брас, не обращая на нас внимания, прикончил еще двоих всадников. Одна стрела вонзилась в кожаный панцирь корнваха по самые перья и вышла из спины. Вторая стрела поразила другого кочевника в глаз и застряла в черепе, выдрав из остроконечной шапки окровавленный клок войлока.
— Щит! — приказал Никос, повернувшись ко мне.
Я, не мешкая, развернул над нашими головами плотную сеть из маны. Стрелы посыпались как град. Кочевники не знали, где мы скрываемся, поэтому стреляли наугад.
— Нас обнаружили, — рявкнул Никос. — Сейчас будет жарко!
Корнвахи тут же заприметили, где стрелы разлетаются в щепки! Наклонив свои черные копья, они пришпорили своих скакунов и ринулись к нам во весь опор.
Видимо кочевники, неплохо разбирались в магических трюках! Они вычислили нас в считанные секунды!
— Им уже приходилось сражаться с колдунами! — воскликнул я встревожено.
— Их хорошо натаскали, — согласился Никос. — Только на этот раз в их сети угодила рыбешка покрупнее, чем молодняк из крепости Маген!
Колдун вскинул руки, и я почувствовал, как мана заструилась с его ладоней. Эта мана была колючей как иглы дикобраза, и ледяной как сосульки. Она устремилась навстречу всадникам, вытянувшись в длинные острые пики!
Невидимые копья пронзили насквозь коней, вместе со всадниками. Я видел, как на телах корнвахов внезапно расцветают алые цветы ран, брызжущих кровью! Их лица оставались невозмутимыми и сосредоточенными, они хотели, во что бы то ни стало добраться до нас и водрузить наши головы на свои черные копья! Отвагой кочевников можно было только восхищаться!
Передний ряд атакующих смялся и рассыпался. С жалобным ржанием животные валились на землю. Кричали наездники, хватаясь за призрачные пики, пронзающие их тела. Воздух наполнился визгом лошадей, предсмертными хрипами и хрустом костей.
Задние ряды врезались в передние, сшибая с ног тех, кто еще был жив и пытался подняться. Кони вставали на дыбы, балансируя на задних ногах, и падали во всеобщую свалку. Картина была устрашающей!
Лицо Никоса приобрело бордовый оттенок. Я видел, как у него на лбу выступили крупные капли пота, а на висках запульсировали набухшие вены, но он продолжал держать лес невидимых копий, заслонивших нас барьером от неприятельской конницы.
Его ноги заскользили по земле, а мана в его руках постепенно стала накаляться, приобретая алый оттенок. Кочевники тем временем совладали с неразберихой и бросились врассыпную, продолжая осыпать нас градом отравленных стрел.
Брас забросил лук за спину, вытащил из ножен саблю и приготовился к рукопашной. Я изо всех сил держал щит. Мои плечи горели огнем от напряжения, а стрелы потрескивали у нас над головами, как мошки, летящие на пламя свечи, вспыхивая и разлетаясь в щепки.
Никос затряс ладонями.
— Горячо! — он грозно зыркнул на мастера-скаута. Однако тот был слишком увлечен, наблюдая за хороводом, который кочевники устроили вокруг нас. Лицо мастера-скаута превратилось в кровожадную маску мстительного божества, которое вершит жестокое правосудие.
Всадники, между тем, заключили нас в кольцо, продолжая без остановки осыпать стрелами. Они мчались так быстро, что голова шла кругом!
— Держишь? — Никос протянул ко мне руки, обрывая струны маны, текущей из моих ладоней. — Дай-ка его мне!
Щит покачнулся, и я почувствовал, как мана изгибается в воздухе у нас над головами причудливыми загогулинами, сворачивается в узлы и завязывается в петли.
— Можешь пока отдохнуть, — крикнул Никос. — Но будь наготове!
Со вздохом облегчения я сбросил щит и прижал руки к груди. Ощущение было такое, будто я таскал раскаленные камни из котла с кипятком!
Зажав в кулаке Слезу Сердца, я застыл, глядя, что происходит у нас над головами.
Пущенные в нас стрелы теперь не взрывались и не сгорали, едва соприкоснувшись с маной. Долетев до щита сплетенного Никосом, они неожиданно меняли направление, и летели дальше, поражая всадников с другой стороны круга.
— Это «Лабиринт», — сказал Никос, вытирая предплечьем пот со лба. — Пока они сообразят, что к чему, будет слишком поздно!
