Четвертый год - Каменистый Артем (бесплатные онлайн книги читаем полные .TXT) 📗
— Тис, тут уж как получится. Медь мы сами закупаем у северян, у нас ее нет. А золото… золото у нас горами не лежит… что бы про нас не рассказывали.
Купец усмехнулся:
— Да половина Хамира уверена, что на Севере золота больше, чем земли. Постоянно поднимаются ватаги ребят, это проверить, и все демоны мрака их не испугают. Когда я был юношей, ватага таких молодцов вернулась… точнее те, кто уцелел из этой ватаги. Все они стали богачами.
— Золото притащили? Там не просто его добывать.
— Нет, им повезло в Гриндире, вытащили несколько хороших камней. Но это редкое везение, обычно не возвращается никто.
— Мы кристаллы–сиды у ваксов отбирали. Почти у каждого их алтанака был камень, а то и два. Но ваксов местных уже почти не остались, мы всех вырезали, так что теперь не знаем, где брать сиды. Я, однажды, в Гриндир заходил… мне там не понравилось.
— Страшное место, — кивнул Тис.
— Ну что же, больше нам здесь делать нечего, пора отплывать.
— Прощайте, Олег. Тихой вам воды и скучной дороги. С нетерпением жду вас на будущий год.
Глава 10
Увы, дорога оказалась нескучной…
Нет, поначалу все было так же спокойно, как и при плавании вниз. За пару дней миновали богатые земли Хамира, прошли таможню, дальше пять дней плелись вверх, почти все время на веслах — с ветром везло нечасто. Как и прежде к «Варягу» никто не рисковал приближаться — встречные суда огибали его курс стороной. До порогов было далеко, Фреона здесь местами на добрый десяток километров растекалась, а то и больше, так что с берега никто угрожать не мог, да и берег иногда не разглядеть было.
Экипаж, в моменты, когда шли под парусами, отсыпался впрок, или развлекал себя чревоугодием, спеша прикончить заготовленные в Марконе фрукты, овощи и легкое, пенистое пиво. Самые непоседливые сидели с удочками по бортам, карауля поклевки крупной местной плотвы.
Благодать.
Вестником неприятностей стала Аня.
— Корабль! Нет, даже два корабля! С флагами! Идут нам наперерез!
Олег, лелея лень, раскачивался в гамаке, натянутом между мачтовыми растяжками. Крик жены заставил его открыть глаза. Позевывая, он вышел из тени под парусом, прищурился от солнца, требовательно протянул руку:
— Бинокль дай!
Рассмотрев корабли, он нахмурился. Две боевые галеры, мачты сняты, идут на веслах. На носу у каждой, возле баллисты, вздымаются длинные древки с развевающимися кроваво–красными знаменами.
— Это что еще за коммунисты… первый раз таких вижу…
Аня поспешно затараторила:
— Олег, это солдаты, я видела что там в доспехах люди! И катапульты у них стоят!
Прикинув их курс, Олег понял, что они действительно идут наперерез. И, судя по всему, до этого укрывались в камышовом заливчике, врезавшимся в высокий берег. Хорошее место для засады: Фреона к порогам ближе становится узковатой, и просматривается хорошо.
Оценив обстановку, Олег вздохнул, и требовательно заорал:
— К бою! Бегом подняли свои задницы и засунули их в доспехи! Похоже у нас начинаются неприятности!
Прикинув направление ветра, Олег приуныл: оторваться не удастся — в бою парус лишь помехой станет. Хотя… хотя есть идея.
Повернувшись к корме, Олег крикнул:
— Удур, давай правь прямо на них. Но на расстоянии выстрела из баллисты бери правее, ставь корабль по ветру и так и держи.
— Хорошо Олег, — спокойно ответил великан. — Но корабль долго так плыть не сможет, ему помешает берег.
— Ничего, там разберемся. Минут двадцать сможем идти с ними на равных, с ветром в корму. Иначе догонят сразу, весел у них побольше, да и команды посильнее.
Рита, застыв рядом с Олегом, спокойно произнесла:
— Если Удур ошибется, то подставит наш борт под огонь. У них пара баллист, шанс попадания будет неплохой.
— Удур еще никогда не ошибался, — уверенно заявил Олег. — А как развернемся, пусть попробуют по корме нашей попасть. Корпус у нас конечно не сильно узкий, это тебе не в борт бить.
Рита подняла палец, указывая на парус:
— Я не хочу критиковать твои действия, но промахнуться им будет сложно. Если у них есть зажигательные снаряды, нам станет жарковато.
Олег прикусил язык… и как это он сам не подумал. Главный, прямой парус, и впрямь идеальная мишень. А уж горит навощенная парусина не хуже бумаги. Пришлось скорректировать приказ:
— Так! Кто оделся, бегом на весла. Как только корабль развернется, начинайте грести, и грести хорошо! Удур, поворот делай круче, пойдем на косом парусе, лови ветер в правый борт.
— Хорошо Олег.
Схватив Аню за руку, Олег бесцеремонно столкнул ее в трюм, на кучу свертков ткани, и пригрозил сверху пальцем:
— Смотри у меня! Чтоб носа твоего на палубе не видел!
Рита, не отрывая взгляда от галер, уверенно произнесла:
— Они готовятся к бою. Я вижу воинов с оружием. У некоторых луки. Это действительно военные суда.
— Да я уже сам понял, что это не круизные лайнеры. Крупноваты заразы… их там человек сто, как минимум…
— Да, — кивнула девушка, — Если возьмут на абордаж, придется туго.
— Зарядить пушки! — крикнул Олег. — Две к корме, одну оставить у мачты. Кормовую баллисту зарядить зажигательным снарядом!
Народ пересел на весла, в распоряжении Олега осталось лишь восемь человек на пушках и баллисте, Рита, и Удур на рулевом весле. Небогато…
Клот не подвел. Олег уже и без бинокля прекрасно видел воинов в кольчугах и кожанках, когда «Варяг» вздрогнул, затрещал корпусом, приподнялся на волне, резко, чуть ли не на месте, развернулся.
Враги тоже не зевали — сдвоенный удар возвестил о залпе их баллист. Но слишком поздно — «Варяг» развернулся слишком быстро, и теперь попасть в него было сложнее.
Один снаряд зарылся в воду в паре шагов от борта, подпрыгнул жабкой пару раз, лишь потом утонул. Успев его рассмотреть, Олег повеселел:
— Ты и ты, бросайте весла, ставьте главный парус! Они бьют простыми каменными шарами, хотят взять добычу — им незачем нас сжигать!
Хлопнул лук — Рита выпустила первую стрелу. Обернувшись к противнику, Олег увидел, что до ближайшего судна не более сотни метров, а второе отстало от него метров на тридцать. Быстро идут… Явно намерены в клещи добычу зажать…
— Баллиста! Прицел по переднему! Огонь!
С грохотом распрямились плечи метательной машины, снаряд прошел над быстроходной галерой, зарылся в воду далеко позади.
— Мазилы! Перелет! Заряжай зажигательный!
Ударили баллисты противника. Тоже мимо. Засвистели редкие стрелы — вражеские лучники, как и Рита, били далеко, но с прицелом дело плохо. Правда, попасть в таких условиях проблема: движущиеся корабли, неудобный боковой ветер, да и расстояние приличное.
Новый выстрел баллисты «Варяга» так же пропал впустую. А вот противник выстрелил удачнее: один снаряд упал возле кормы, зато второй хлопнул по парусу, оставив в нем рваную прореху. Самое неприятное, что первое судно неумолимо, несмотря на все старания землян, приближалось. Сама конструкция этой галеры будто для гонок предназначена, да и весел многовато. А бочкообразный «Варяг» к тому же и перегружен сверх меры.
Эх… жадность–жадность… ведь хотели как лучше… привезти побольше…
Над головой Олега просвистела стрела, стукнула в мачту. Он прекрасно видел, что лучников у врага всего пятеро — расположились на носу, вокруг баллисты. За ними, изготовившись к абордажу, замерло десятка три воинов.
Рита, выстрелив в очередной раз, обернулась:
— Вторая галера здорово отстала, но эта минут через пять нас догонит.
— Вижу, — кивнул Олег, и крикнул ребятам у баллисты: — Не стрелять! У нас снарядов не вагон! Без команды не стрелять!
Оба «артиллериста» тут же спрятались за баллисту. Один сжимал наготове тлеющий фитиль, второй нервно постукивал вышибным молотком по станине.
