Знак четырех (СИ) - Носова Алёна (читать полностью бесплатно хорошие книги TXT) 📗
- Загоняют, словно диких животных, - побормотал Сантар.
- Похоже на то, - отец кивнул на промелькнувшую среди деревьев высокую стену. - Вон храмовая стена... Разделимся и обогнем ее с разных сторон, чтобы запутать их!
Сантар недовольно поморщился: он не верил, что эта идея сработает.
Впереди показалась каменная кладка. Шорохи за спиной стали громче. Отец улыбнулся в густую бороду:
- Встретимся на той стороне, - и, потрепав его по щеке, словно маленького, свернул направо.
***
Сайарадил осторожно выглянула из-за края крыши. В свете полной луны задний двор был виден, как на ладони. У наружной стены стоял мужчина - огромный, широкоплечий, заросший бородой великан, крепко державший лук, который наверняка был выше роста Сайарадил. Бородач пятился назад до тех пор, пока не уперся спиной в стену. С противоположной стороны двора на него наступало трое. Сая сразу узнала в них личную охрану Верховного жреца. В народе их прозвали серой стражей из-за неприметной темно-серой формы. Никто не знал, как происходит отбор в стражники; ходили слухи, что серая стража больше, чем люди.
Один из стражников выбросил руки из-под плаща - два метательных ножа с тихим свистом полетели вперед. Сайарадил подалась вперед и еле сдержала вскрик. С ловкостью, необычной для человека такой комплекции, бородач перекатился за пустые клетки, в которых перевозили животных для испытаний. Метательные ножи ударились о каменную стену и упали на землю.
Из своего укрытия Сайарадил наблюдала, как серые стражники подбираются к клеткам, окружая их кольцом; в голове крутился отрывок из устава: '...служители культа, будь то жрецы, адепты или те, кто во искупление своих пороков несут послушание, дают обед об отказе от насилия...' Серая стража служила лишь целям защиты; им запрещалось даже носить при себе оружие, но сейчас они осыпали клетки градом метательных ножей! Бородач не высовывался наружу и не отвечал им - у раскрытых ворот валялся колчан со стрелами, который он, видимо, обронил.
'Может, это тренировка? - лихорадочно соображала Сая. - Или... или этот человек - преступник?'
Дождавшись, пока серые сунутся ближе, бородач столкнул на них верхнюю клетку, а сам метнулся вправо, к воротам, но не успел - стража двигалась с ужасающей скоростью. Бородач вступил с ним в бой. Могучие удары обрушились на хрупкого с виду стражника, который только и мог, что уклоняться от огромных кулаков. Но тут к дерущимся подоспели еще двое - Сая лишь охнула, увидев, что они выползли из-под упавшей клетки. От мельканий рук стражников в глазах зарябило. Бородач пропустил удар ножом в живот. Он продолжал отбиваться, но было ясно, что это конец. Еще два удара достали его - один в ногу, другой - в правый бок. Бородач качнулся, сделал два шага назад, вновь поднял кулаки, но тут один из стражников вогнал ему нож прямо в сердце. Захрипев, бородач рухнул на колени и повалился в бок, на землю.
Сайарадил зажала рот рукой, подавив вскрик. Серые стражники, давшие обед ненасилия, хладнокровно убили человека! Казалось, у них даже не сбилось дыхание. Один из серых подобрал ножи, валявшиеся у клеток. Двое других приподняли бородача за руки и ноги, но тут же бросили, похватавшись за ножи. В воротах показался человек. Он шагнул на свет, и Сая увидела, что это парень немногим старше ее самой. Его появление застало стражу врасплох. Удивительно, но даже Сайарадил была сбита с толку: перед ней стоял живой человек, присутствие которого она даже не ощущала.
Парень между тем не медлил. Мгновенно оценив обстановку, он подхватил колчан со стрелами, лежавший у его ног, и метнулся к луку, который обронил бородач. Стражники, выйдя из ступора, кинулась ему наперерез. Парень схватил лук, но не успел им воспользоваться - серые настигли его, когда он прикладывал стелу к тетиве, и выбили лук из его рук. От тяжелого удара в челюсть парень свалился на землю...
- Прекратите! - выкрикнула Сая; происходящее заставило ее забыть об осторожности.
Стражники замерли и, как один, обернулись к ней. Сайарадил стало не по себе от их безликих лиц, скрытых за масками. 'Это серая стража, наши защитники' - пришлось ей напомнить себе.
- Что здесь происходит? - спросила Сая, стараясь придать голосу твердость.
Стражники переглянулись. Они не были обязаны отвечать непосвященному адепту, и все же... Вперед вышел один - должно быть, старший - и мотнул головой, изображая поклон.
- Мы выполняем приказ Верховного жреца, госпожа, - сказал он ровным тоном. - Прошу вас, вернитесь в свою комнату. Здесь небезопасно.
- Что за приказ? - не отступала Сая; она знала, что Верховный не мог отдать столько бесчеловечный приказ!
- Госпожа, позвольте напомнить, что Устав запрещает ученикам покидать пределы Храмовой башни ночью, - голос стражника был вежливо-ледяным. - И наказание...
- Позвольте напомнить, - с неожиданной для себя самой злостью перебила Сая, - что одним из главных обетов Устава является отказ от насилия - и наказание за его нарушение куда строже, чем побег из комнаты!
- Госпожа, должно быть, забыла, что этот запрет распространяется только на посвященных магов Эндроса, - напомнил стражник. - Ни я, ни мои братья не проходили посвящения.
'Они - отступники!' - ужаснулась Сая. Преследуя какие-то свои цели, они убили человека и теперь пытаются убить еще одного!
- Как вы смеете прикрываться Верховным, совершая столь очевидное зло? - процедила сквозь зубы Сая, поднимая руки.
- Госпожа, одумайтесь, - начал было стражник.
Отвечая на призыв, в воздух взметнулась струя воды из длинной поилки для лошадей, стоявшей внизу под стеной тренировочного зала. Сая хлестнула по воздуху руками, показывая воде цель - и та со свистом обрушилась на стражников, но не сбила их с ног, как ожидалось, а лишь оттолкнула назад. Мокрые с ног до головы стражники обернулись, чтобы понять, откуда последовал удар, и увидели на крыше здания фигуру, освещенную лунным светом. Белые волосы и струи воды - уверенная, что ее узнали, Сайарадил с ужасом смотрела, как стражники потянулись к ножам. Тренированное тело сработало на опережение: не понимая, что делает, Сая спрыгнула вниз, уворачиваясь от острых лезвий, и, подхваченная волной, опустилась на землю.
- Теперь вы пытаетесь убить меня? - крикнула она стражникам.
- Мы подчиняемся лишь приказам Верховного жреца, - все тем же ровным тоном ответили ей. - Любой, кто встанет у нас на пути, подлежит устранению.
Новая струя воды сшибла стражников с ног, но они тут же вскочили с земли. Сайарадил не верила своим глазам: удар такой силы был способен переломать кости противнику, но серые уже через мгновенье были на ногах.
Краем глаза Сайарадил видела, как парень, о котором все позабыли, пришел в себя и, оглядевшись, пытается отползти назад - туда, где валялся его лук.
Стражники тоже обратили на него внимание.
- Госпожа, - повторил один из них, - мы выполняем приказ Верховного жреца. Не вам рассуждать о его правильности!
- Возможно, вы неправильно поняли приказ?
- Здесь ошибаетесь только вы, госпожа. Прошу, вернитесь к себе!
Сайарадил покосилась на парня, переводившего глаза с нее на три фигуры в сером. Если она уйдет сейчас, возможно, ее даже не накажут. Но этот парень, без сомнения, умрет...
- Значит, - прошептала Сая, - это Верховный ошибается!
Услышав ее слова, стражники разом замахнулись, делая выпад. Сайарадил отбила полетевшие в нее ножи хлесткой струей и взмахом руки закрутила то, что учитель Нармаил прозвал 'водоворотом' - широкую водную спираль, мощным потоком сносящую все на своем пути. Выстоять против водоворота было невозможно. Волна накрыла стражников с головой и отшвырнул на стену. Они попадали друг на друга бесформенной кучей; у кого-то на одеждах проступила кровь.
Сайарадил перевела дух, но ослаблять бдительность было рано: она обернулась к незнакомцу, который замер в противоположном конце двора. Если он - враг, то, несомненно, попытается напасть... Но парень, сам забыв об осторожности, стоял к ней спиной, глядел на бородача, лежавшего в луже крови, и медленно сгибался, словно невидимый груз клонил его к земле. Сайарадил осторожно шагнула к нему, но парень тут же обернулся. Несколько мгновений он смотрел ей в глаза, а затем процедил сквозь зубы на северном диалекте:
