Последний Страж - Грабб Джефф (читать книги без регистрации txt) 📗
Старый воин потер огромной ладонью лысеющую макушку и преувеличенно глубоко вздохнул. Затем, посмотрев на Кхадгара, он испустил еще один, более глубокий вздох.
– Он всегда был таким, ты ведь знаешь, – произнес Лотар, словно Кхадгар действительно мог это знать. – Надеюсь, ты хотя бы голоден? Пойдем-ка посмотрим, не найдется ли для нас чего-нибудь перекусить.
Перекусить для них нашлось: вскоре Лотар вернулся, зажав под мышкой утащенную из погреба холодную утку и держа в каждой руке по кружке эля размером с кувшин. Королевский Рыцарь был на удивление спокоен. Он провел Кхадгара на балкон, выступавший высоко над городом.
– Милорд, – обратился к нему Кхадгар, – несмотря на пожелание, высказанное Медивхом, я думаю, что у вас есть и другие дела.
– Это верно, – кивнул Лотар, – и о большинстве из них я позаботился, пока ты говорил с Медивхом. Его величество король Ллан находится в своих апартаментах, так же как и большинство придворных; к ним приставлена охрана на случай, если демон все же спрятался где-нибудь в замке. Кроме того, мои агенты уже разосланы по всему городу с приказом докладывать обо всем подозрительном, не навлекая при этом подозрений на себя. Нам не нужна паника. Я сделал все, чтобы поймать демона, и теперь остается только ждать. – Он посмотрел на юношу. – А мои лейтенанты знают, что я буду на этом балконе, поскольку я всегда здесь завтракаю.
Размышляя над его словами, Кхадгар подумал, что Королевский Рыцарь кое в чем очень похож на Медивха – он не только продумывал все на несколько ходов вперед, но и с большим удовольствием рассказывал другим, как он это сделал. Юноша принялся подбирать кусочки, срезанные с груди птицы, в то время как Лотар вгрызся зубами в ножку.
Долгое время они ели молча. Дичь была приготовлена великолепно: перед тем как зажарить, ей под кожу положили овечье масло и поливали во время жарки настоем розмарина и отваром свиной грудинки. Даже холодная, она таяла во рту. Эль, со своей стороны, был шипучим и ароматным, благодаря хмелю из долинных земель.
Под ними разворачивалась панорама города. Сама цитадель находилась на вершине скалистого выступа, и без того отделявшего короля от его подданных, а с высоты башни горожане Штормбурга выглядели не более чем крошечными куклами, занятыми своими кукольными делами на переполненных улицах. Там, по-видимому, было что-то вроде базарного дня; рядом с яркими витринами размахивали руками торговцы, громко нахваливая свои товары.
На мгновение Кхадгар забыл, где он находится и почему. Это был прекрасный город. Лишь рокочущий голос Лотара смог вернуть его назад в этот мир.
– Итак, – проговорил Королевский Рыцарь в своей обычной прямолинейной манере, – ну как он?
На минуту задумавшись, Кхадгар ответил:
– Он вполне здоров. Да вы и сами видели это, милорд.
– Кх-х! – поперхнулся Лотар. – Я видел! Я-то видел, но я знаю, что Мед способен блефовать и задурит голову почти любому. Когда я задавал вопрос, меня интересовало твое мнение.
Кхадгар вновь посмотрел на город внизу, прикидывая, удастся ли ему обвести старого воина вокруг пальца: уклоняться от ответов и не давать прямого отпора.
Нет, решил он, игра Медивха с Лотаром строилась на отношениях преданности и дружбы, которым было больше лет, чем ему самому. Ему следовало отыскать какой-то другой путь. Вздохнув, он произнес:
– Требователен. Он очень требователен, И проницателен. И внезапен. Иногда мне кажется, что я попал в ученики к урагану. – Он взглянул на Лотара, подняв брови и надеясь, что этого ответа будет достаточно.
– Да, он ураган, это верно, – кивнул Лотар. – А порой и гроза с громом и молниями, я прав?
Кхадгар неловко пожал плечами:
– У него бывают перемены настроения, как и у всех остальных.
– Хм-м, – протянул рыцарь. – Когда у конюха портится настроение, он пинает свою собаку. Когда, настроение портится у мага, может пострадать целый город. Без обид, а?
– Никаких обид, милорд, – ответил Кхадгар, думая о мертвых магах в комнате башни. – Вы спрашиваете, каков он. Так вот, он – все это, вместе взятое.
– Хм-м. – вновь протянул Лотар, – Он обладает очень большим могуществом.
«И поэтому беспокоит тебя, так же как и других магов», – подумал Кхадгар. Вслух же проговорил:
– Он хорошо отзывался о вас.
– И что он говорил? – поинтересовался Лотар, не сумев скрыть любопытства.
– Только то, – ответил Кхадгар, осторожно подбирая слова, – что вы много заботились о нем, пока он болел.
– Что верно, то верно, – хмыкнул Первый Рыцарь, принимаясь за вторую ножку.
– И еще он говорил, что вы очень внимательный человек, – прибавил Кхадгар, решив, что это достаточно точно передает мнение Медивха о старом воине.
– Приятно узнать, что он заметил это, – пробубнил Лотар с набитым ртом. Некоторое время оба молчали. – А о Страже он не упоминал?
– Мы говорили об этом, – уклончиво ответил Кхадгар, чувствуя, что оказался в очень сложном положении. Медивх не говорил ему, насколько много знает Лотар. Рассудив, что молчание будет наилучшим ответом, он позволил фразе повиснуть в воздухе.
– Ученику не подобает обсуждать дела своего учителя, так? – проговорил Лотар с натянутой улыбкой. – Ладно-ладно, ты же из Даларана! В этом магическом гадючьем гнезде на один квадратный фут приходится больше секретов, чем где-нибудь в другом месте на целый континент, – опять же, без обид.
Кхадгар в ответ лишь пожал плечами.
– Я заметил, что здесь гораздо меньше открытого соперничества между магами, чем в Лордаэроне, – дипломатично ответил он.
– И ты хочешь уверить меня, что не получил от своих учителей целый список вещей, которые необходимо выпытать у Великого Мага? – Ухмылка Лотара стала шире, теперь она выглядела почти сочувственной.
Жар бросился юноше в лицо. Старый воин метал стрелы все ближе и ближе к центру мишени.
– Все вопросы, интересующие Фиалковую Цитадель, я передал Медивху. Он оказался весьма уступчивым в этом отношении.
– Хм, – фыркнул Лотар. – Это значит лишь, что они интересовались не тем, чем нужно. Насколько я знаю, здешние маги, включая Хуглара и Хугарина, – да упокоят святые их души! – вечно донимали его то тем, то другим и жаловались его величеству, да и мне тоже, что не получают ответов. Как будто мы можем его хоть как-то контролировать!
– Я не думаю, что это вообще кто-нибудь может, – отозвался Кхадгар, утопив в кружке с элем все дальнейшие комментарии, просившиеся ему на язык.
– Насколько я понимаю, этого не могла даже его мать, – заметил Лотар. Замечание резануло, как острие кинжала.
Кхадгар обнаружил, что ему хочется поподробнее расспросить Лотара об Эгвинн, но сдержался.
– Боюсь, я еще слишком молод, чтобы это знать, – произнес он. – Я кое-что читал о ней. Видимо, она была очень могущественной волшебницей.
– И теперь все это могущество в нем, – припечатал Лотар. – Она родила его от одного чародея, принадлежавшего к этому самому двору, и вскормила чистой магией – перелила в него всю свою силу. Да-да, я знаю об этом все, собрал по кусочкам после того, как он впал в кому. Это было слишком много, и он был слишком молод. Даже сейчас я беспокоюсь о нем.
– Вы считаете, что он слишком могуществен, – произнес Кхадгар.
В ответ Лотар бросил на него пронзительный взгляд. Молодой маг внутренне выбранил себя за то, что проговорился, фактически обвинив хозяина дома.
Лотар улыбнулся и покачал головой:
– Наоборот, малыш, я беспокоюсь, что он недостаточно могуществен. В королевстве творятся страшные вещи. Эти твари, орки, которых ты видел месяц назад, – они множатся как кролики после дождя. Троллей, почти было вымерших, теперь видят постоянно то здесь, то там. А прямо сейчас, пока мы с тобой разговариваем, Медивх гоняется за демоном! Наступают плохие времена, и я надеюсь – нет, я молюсь, – чтобы он оказался готов к ним. Пока он был в коме, мы жили двадцать лет без Стража. Мне не хотелось бы пережить еще двадцать, особенно в такое время, как сейчас.
