Отбор против любви (СИ) - Верт Александр (электронная книга txt) 📗
Ран думал о том же, вспоминая время, когда сам научил мальчика по имени Гарпий отыгрывать роль хорошего раба. Для ребенка, не понимающего, чего от него хотят, это был вопрос выживания. Для мага − делом чести, но теперь, глядя на взрослого Гарпия, едва заметно улыбающегося шуткам Лира, Реоран понимал, что все сделанное прежде не было выходом.
От мрачных мыслей его отвлек Лир.
− Когда ты хмуришься, ты почти страшен, − сказал он, присаживаясь на соседнее кресло и протягивая Рану бокал. — Надеюсь, ты не откажешься от бокала вина?
− Нет, сегодня можно и расслабится, − заявил маг, принимая бокал.
− А брат твой отказался, − хихикнул Лир и посмотрел было туда, где только что был Гарпий, и расхохотался, не найдя его на месте. — Он, как всегда, сбежал. И как ты его терпишь?
Реоран пожал плечами, неспешно пробуя вино из запасов Бернарда.
С отбором все было уже решено. Сегодня вечером все кандидаты должны будут переехать в новые комнаты, завтра в качестве испытания пережить прием во дворце и произвести впечатление на Альберу. Эти новости почти никого не волновали, куда больше кандидаты волновались из-за перспективы личных свиданий.
− Это ужасно, − возмущался Мил. — Как это можно назвать свиданием, если нельзя даже из сада выйти?
− Но ты будешь с ней один на один, − невозмутимо напомнил Вильям.
− И с охраной, − фыркнул Мил.
− Зато без конкурентов, − с усмешкой напомнил Тед, поднимая свой бокал. — Ваше здоровье, парни. Завтра мы уже будем каждый сам за себя.
− Да, − грустно вздохнул Лир и тут же обратился к магу, рядом с которым сидел: — Рио, ты ведь не обидишься, если я поборюсь за Альберу? Да, я понимаю, что без вашей помощи я бы тут не продержался, но она такая удивительная…
− И что, если я скажу, что обижусь, ты решишь не бороться? — с интересом спросил Ран.
− Ты обещал, что поможешь мне с работой, и, если честно, работа мне важнее призрачного шанса стать ее мужем, − прошептал Лир, опуская глаза.
− Выбирать все равно Альбере, − пожал плечами Ран, − попробуй.
− Спасибо, Рио! Ты действительно самый крутой парень на свете! — воскликнул Лир, вскакивая на ноги. — Сам ты не передумал? Не будешь бороться?
− Я не хочу быть мужем мага Жизни, − пожал плечами Рио.
− Но ведь это Альбера, а она…
Какая она, Лир сказать не успел, потому что рядом внезапно возник Маркус.
− Все, Лир, успокойся, мне надо с Рио поговорить, − сказал он строго, положив парнишке руку на плечо.
− Это ты так просишь меня уйти?
− Да, − невозмутимо подтвердил артефактолог, занимая место, которое только что занимал парнишка.
− Ладно, − буркнул Лир растерянно. — Спасибо, Рио. Ты крут, хоть и не понимаешь, что возможно больше других достоин победы.
Заявив это Лир, все же удалился, а Ран посмотрел на Маркуса, ожидая пояснений.
− Помнишь свою просьбу? — спросил артефактолог, едва заметно кивая на свою метку. — Я проверил всех.
− И?
− Нет того, на кого я мог тебе указать, − уклончиво ответил мужчина.
− Ты проверил всех, кто остался? — шепотом спросил маг.
− Всех, − спокойно подтвердил Маркус, кивая.
− Ты уверен?
− Сомнений быть не может. Твоя подделка очень хороша, лучше только оригинал. — Мужчина похлопал мага по плечу и встал: — Я пойду собирать свои вещи. У меня много мелочей, требующих правильной упаковки. Если захочешь что-то обсудить, заходи.
− Договорились, − хмыкнул Ран, обдумывая сказанное.
Он и сам уже понимал, что поддельной метки нет, потому поспешил удалиться вместе с Маркусом, чтобы еще раз взглянуть на круг с метками и пересчитать их. Благо доступ к артефакту, спрятанному в покоях господина Эдерью, он имел.
Знаков оказалось десять.
− Ну и как же так? — растерянно спросил Ран и на всякий случай посчитал голубые точки еще раз и едва не уронил магическую пластину.
Знаков было одиннадцать, вот только один из них прямо на его глазах угас и тут же вспыхнул вновь, словно передумал исчезать.
− Что это? — ошарашенно спросил маг у самого себя, не представляя, с кем вообще это можно обсуждать.
Маркус поднялся наверх и замер, глядя на дверную ручку. Он был уверен, что оставлял на ней охранную руну, призванную не пустить демона в комнату, но теперь не находил ее, только смазанное пятно от краски и легкий запах гари.
«Неужели появился кто-то настолько сильный?» − спросил сам у себя артефактолог, тут же бесстрашно открывая дверь.
− Ах вот оно что! — воскликнул он, заходя в комнату. — Полукровка?
Демон, стоявший у сундука, медленно обернулся. У него были огромные черные крылья и черно-серый торс, расписанный алыми узорами. Черные глаза мелькнули прежде, чем демон успел одеть морфолик — ту самую белую маску, которая еще хранила лицо Реорана.
Не переставая быть демоном, существо превратилось в мага. Было дико видеть именно Реорана с черными сверкающими глазами, с крыльями за спиной и зловещей усмешкой, обнажающей клыки.
− Я не отдам тебе морфолик, парень, − строго сообщил Маркус, доставая из-за пазухи светящийся крест, который одним движением превратился в меч с полупрозрачным сияющим лезвием. — Давай сначала поговорим. Мне не хочется тебе вредить. — Говоря это, Маркус медленно расстегивал рубашку, демонстрируя вырезанные на груди узоры, такие же, как на груди у внезапного гостя.
Демон явно понял намек, склонил голову набок, звякнул цепью, которая соединяла его руки, и неспешно потянулся к маске.
− Спасибо, − прошептал Маркус, не спеша убирать меч. — Я знаю, что ты лишь выполняешь приказы. Расскажи мне, каков твой приказ, и я помогу тебе.
− Смешно, − грубым полурычащим голосом прошептал демон, медленно снимая маску когтистой рукой с голубой меткой кандидата. — Ты даже себе помочь не сможешь.
Внезапно ударив по полу хвостом, демон дернулся вперед, мгновенно надевая маску обратно, и буквально насадил артефактолага на когти, с силой обматывая вооруженную руку.
− Я умею убивать сородичей, так что твои узоры меня не волнуют! — заявил демон голосом Рана и рассмеялся, вспарывая испуганному артефактологу живот.
− Нет, − прохрипел Маркус, сползая на пол.
Руку он уже не чувствовал, только слышал, как о пол ударился крест. Ноги подкашивались. Боль заполнила все сознание, а демон так и смеялся, искажая широкую улыбку Реорана, а затем растворился в воздухе, словно его никогда и не существовало.
Мысленно ругаясь, хрипя, не в силах что-то сказать, Маркус попытался дотянуться до дверной ручки, но рука только ударила по двери, безвольно падая на зияющие кровоточащие раны.
***
Ран задумчиво поморщился, глядя на исчезающий знак, и вернул семейную реликвию на место.
Обдумав все и вспомнив свое обещание заглянуть к Альбере, Ран решил прежде еще раз поговорить с артефактологом. Вдруг тот сможет подсказать что-то дельное.
Вернувшись в западное крыло, маг постучал в дверь нужной комнаты, но ответа не последовало.
− Маркус, это я, есть разговор, − крикнул он в дверь и тут же замер, видя, как из-под двери в коридор медленно выползает кровь.
Ни о чем больше не думая и не церемонясь, Ран влетел в комнату и бросился к лежащему на полу Маркусу.
− Парни! — крикнул он как можно громче. — Найдите кто-нибудь Теда, срочно!
Надеясь, что врач сможет помочь, маг пробежался взглядом по старым узорам из шрамов, замечая сходство со знакомыми знаками на демонической груди Гарпия, и стал осматривать раны. Четыре глубокие полосы пересекали почти весь живот от края до края. Такие следы оставляли когти демонов, и Ран хорошо это знал.
Выдохнув, он заставил себя вспомнить, что он знает о том, что делать. Отгоняя прочь дурные воспоминания, маг взмахнул рукой, словно собирал что-то невидимое. В его ладони оказалось немного воды, которая тут же разрослась, наполняясь светом и холодом. Словно волшебную мазь, Ран распределял по ранам ледяную воду.
