Книга Могущества. Тёмный витязь (СИ) - Волхов Владислав (библиотека электронных книг txt) 📗
- Тебе рано идти туда, странник, - заявил воин, - Ты вернешься сюда позже, когда станешь сильнее. И вернешься воплоти...
Заинтересованный Руслан остановился. Фигура незнакомца и его глаза излучали странный, завораживающий свет. Такое же мягкое, едва заметное сияние излучало обережное древо в Осколке. Очарованный аурой этого воина, Руслан спросил:
- Кто ты?
- Мое имя Избор. Я жил здесь. И это по-прежнему моя земля... - воин печально вздохнул и обвел изуродованные деревья грустным взглядом. Когда он повернул голову, Руслан заметил, что его ухо вытянуто кверху и заострено, - Ты стремился сюда душою, странник. Если хочешь узнать что-то об этой земле, спроси. Мне ведомо многое. Только не ходи в Китеж. Этот путь тебе сейчас непосилен.
- Что стало с гоблинами? - неожиданно для себя спросил Руслан, - Почему они все мертвы?
- Несчастные существа, - Избор снова вздохнул, - они не всегда были таковы. Дикие и простые, но в свое время они знали ремесла, им была ведома честь, им были открыты иные тайны мира. Тогда они поклонялись Гаррошану, великому барсуку и Скагги, кунице коих почитали своими предками. Когда на эту землю пришла Скверна, многие несчастные присягнули ей, ибо ее верные обещали им месть. Но лучшие не забыли Гаррошана и Скагги И они не забыл своих потомков. Долгое время боги-звери защищали своих верных от яда Скверны. Но недавно алтарь барсука был осквернен. От такого святотатства гоблины пришли в ярость. Тогда с запада пришел человек с ядом в сердце и убедил их, что это люди Осколка надругались над их предком. Тот человек, как и встарь, пообещал им помощь в мести и убедил вскрыть древний курган, где герои прошлого ценой огромных жертв запечатали Тварь. Последний жрец Гаррошана пытался предотвратить это, но обуянные жаждой мести, соплеменники его не услышали. Молодой военный вождь со своим братом-колдуном собрали мужей и юношей и повели их за местью. Что они нашли тебе ведомо. Прочие остались здесь, под властью Скверны. Барсук до последнего пытался защитить своих детей. Третьего дня он пал, и Скверна окончательно утвердилась на этой земле. Она забрала их. Сожрала...
Руслан молчал. Так гоблинов, выходит, подставили? Ну что ж, что-то похожее он уже давненько предполагал. И наличие у них, в прошлом, культуры тоже предполагал. И теперь убедился в этом. Так и что с того? Доведись Руслану, зная это, еще раз метнуть свой огненный шар или черное копье, он метнул бы точно так же. Но вот мертвые женщины и дети в своих бедных хижинах... Они умерли только потому, что кому-то захотелось в очередной раз стравить два народа. И все же. Не из таких ли детей выросли те безумные убийцы, которых Руслан со своими парнями отлавливал по хуторам? Не эти ли женщины их родили? Руслан почувствовал, что логика и аналитические способности, которыми он так гордился, дают сбой.
- Но погибли не все, - неожиданно продолжил Избор, - Сейчас старшая шаманка Скагги уводит избранных жен с детьми на север, в землю зверобогов. Но Скверна идет за ними. Я покажу тебе.
Вновь Руслан переместился мгновенно, хоть и не по своей воле. Это был все тот же убитый лес. И через него с трудом пробиралась группа гоблинов. Женщины, дети и подростки, числом около пятидесяти. Предводительствовала процессией согбенная гоблинша, опиравшаяся на посох с навершием в виде резной фигурки куницы. В бестелесном состоянии Руслан ясно и четко видел их ауры, тонкие тела. Гоблинша-предводительница сияла изжелта-зеленым цветом, который, как щит, оборонял ее от мазутных нитей Скверны. Ее, но не остальных. К остальным эти нити прилипали, въедались в ауры и тела. И если бы это были только нити. Скверна преследовала их осознанно, целенаправленно. Отряд гоблинов преследовали три черные, дымные твари, похожие на тощих, плешивых крыс. Более всего от их нападок страдал гоблин-подросток, как-то неуловимо выделявшийся среди остальных. Может, дело было в мало свойственной гоблинам, прямой осанке, а может в ауре, где доминировал золотисто-желтый цвет. Шаманка как могла защищала парня, отмахиваясь от крыс посохом. Сама Скагги, в виде золотисто-зеленой куницы, тоже была здесь. Она наскакивала на крыс, вгрызалась в них маленькими острыми зубами, сама подставлялась под их укусы. И все эти старания были практически бесполезны. Крысы скакали вокруг странного гоблина, терзали его ауру когтями, выдерали зубами куски золотистой субстанции. На теле подростка вскрывались черные, дымящиеся язвы, но он продолжал идти.
- Скагги ослаблена, - проговорил Избор, испытующе глядя на Руслана, - Ее свет не может рассеять Скверну, но твой огонь на это способен. Судьба этих созданий в твоих руках.
Руслан медлил. Эти гоблины казались ему иными. Даже внешне они мало напоминали тех тварей, что были его врагами под Осколком. А гордый подросток внушал ему даже некоторую симпатию. И все же он медлил.
- Ответь на последний вопрос, - обратился странник к Избору, - Те гоблины, что приходили на восток до набега, каково их место во всем этом?
- Их тела оказались крепче разума. Скверна пожрала их помыслы и чувства, оставив только простейшие инстинкты и жажду крови...
Руслан решился. Стоило ему подумать о своем мече, как тот появился у него в руках. Теперь длинный клинок был окутан пламенем так густо, что не было видно черного камня. Что ж, так даже лучше! Гоблин-подросток, тем временем утратил силы и просто свалился на ходу. Из его ауры были буквально вырваны несколько больших клоков, тело усеяли язвы. Ему явно оставалось недолго. Но крысоподобным тварям не суждено было его добить. Но них обрушился длинный пылающий меч. Скагги сначала шарахнулась от нового участника битвы, но быстро опомнилась и вцепилась в горло одной из черных крыс. Скоро все было кончено. Однако, юный гоблин так и не мог подняться. Его золотая аура расползалась, в зияющих дырах дымилась мерзкая грязь. Руслан понял, как сам выглядел несколько дней назад, после разрыва "последней жатвы". Тогда его спас огонь Инферно. Только вот у гоблина вряд ли была возлюбленная-сукуба, готовая поделиться своим пламенем. А парень, похоже, был важен для соплеменников. Они обступили его и тихонько скулили, не решаясь прикоснуться к покрытому язвами телу. Парень же вел себя очень достойно, на взгляд Руслана. Он что-то негромко говорил, уверенно и без жалобных ноток в голосе. Должно быть, уговаривал соплеменников оставить его и идти. Странник склонился над юношей и ненадолго замер в задумчивости. Появилась у него одна идея. Однако, если она не удастся, гоблин умрет. Впрочем, терять ему и так , похоже,нечего. Руслан призвал пламя, собрал его на конце пальца в тонкую иглу. Чуть добавил жара, поразмыслил, убавил, снова прибавил немного. Наконец, он остался доволен получившимся инструментом. Этой иглой он начал, как мог, осторожно выжигать из золотистой ауры черную мерзость. Гоблин выгнулся, забился. Краем глаза Руслан заметил, как Скагги что-то запищала на ухо своей шаманки. Та встрепенулась и отдала приказ. Юношу тут же схватили за руки и ноги, прижали к земле, надежно зафиксировав. Руслан же продолжал свои манипуляции.
- Я знаю. парень, это больно, - мысленно сказал он гоблину, - Терпи. Я, в свое время, был рад этой боли. Она несет силу...
Гоблин дернулся и уставился расширенными глазами прямо на него, словно мог видеть склонившегося над ним человека. Странник же выжег последнее черное пятнышко, потом, собрав в душе всю возможную приязнь к стойкому, гордому парню. окрасил ей свое пламя, преобразовав его в теплый исцеляющий свеет. И этим светом наполнил зияющие прорехи. Гоблин постепенно перестал дрожать и дергаться, грудь его стала двигаться ровнее, а глаза закрылись. Он уснул.
Руслан поднял, машинальным, привычным движением отряхнул руки, прислушался к себе. Совершил ли он благо, сохранив жизнь тому, кто показался ему достойным этого или же спас того, кто спустя годы всадит ему нож в спину? Так или иначе, дело было сделано. Гоблины заметно успокоились и повеселели. По распоряжениям шаманки они соорудили волокушу для пострадавшего парня, перевели дух и готовились продолжить путь. Они, само собой, не видели Руслана. Зато его прекрасно видела Скагги. Странник, в свою очередь, с интересом рассматривал зверобогиню. Он знал, что на Земле, в глубокой древности, многие человеческие племена поклонялись зверям-тотемам. Были ли они такими же, как эта куница?
