Свет пылающих теней - Эванс Крис (чтение книг TXT) 📗
– Гляди веселей, Элли! Вечер только начинается! – Йимт снял кивер и расстегнул мундир. – Вся эта ерунда осталась позади, по крайней мере на сегодня. Никаких тебе жутких тварей, темной магии и офицеров.
Элвин кивнул и слабо улыбнулся.
– И никакой солонины!
– Во-от это дело! – расхохотался гном. – Ага, вот и первое угощение, – объявил он, увидев официанта с подносом, уставленным голубыми чашечками. – Возьмите себе по одной, но пока не пейте.
Каждый взял по чашечке, даже Инкермон. Заглянув в свою, Элвин увидел жидкость янтарного цвета, слабо пахнущую деревом, довольно приятную на вид. Он сел поровнее, а Йимт обратился к присутствующим.
– Господа, хотя вы такие же господа, как и я! Мы побывали в аду и вернулись обратно больше раз, чем ног у сороконожки.
Сколли принялся было считать, загибая пальцы на руке, но Неваляшка тихонько объяснил ему:
– Это значит: очень много!
Йимт продолжил:
– Мы повидали много такого, чего не стоит видеть никому, и не раз творили такое, о чем потом, возможно, пожалеем.
Воцарилась тишина. Солдаты задумались над его словами. Даже шум в общем зале притих. Элвин почувствовал, как участился пульс, и он заставил себя успокоиться. Всякие мысли, которые вертятся у него в голове, – они всего лишь мысли. Отделение сейчас в кабаке, а не на одном из островов.
– У любого зесера жизнь не сахар, а уж у железного эльфа она и подавно не мед.
Бойцы закивали.
– Разумеется, тут не захочешь, а малость тронешься умом. Кто нас за это осудит? И конечно, наше жалованье того не стоит.
Послышались натянутые смешки. Элвин попытался представить себе сумму, способную компенсировать все то, что с ним произошло. Пожалуй, ему бы не хватило и самой высокой груды золота.
– Но все-таки мы сегодня здесь, когда многих уже нет, а это чего-нибудь да стоит! Итак, – заключил Йимт, поднимая чашку, – выпьем за всех тех несчастных, славных ребят, которые не дожили до этого дня!
Элвин вместе с остальными вознес напиток к потолку.
– Отдыхайте спокойно. На сегодня ваши труды завершены. А завтра – завтра видно будет, ленивые уроды!
Бойцы выпили и поставили опустевшие чашки на пол. Несколько секунд все просто смотрели друг на друга. Сказать было нечего. Многие пали, но они-то живы. А это и впрямь чего-нибудь да стоит.
– Ну а теперь, – нарушил молчание Йимт, – можно сказать, что мы готовы к пиршеству! Не знаю, как вы, а я малость проголодался.
Глава 15
Тем временем в бухте Назалла поверхность воды подернулась рябью. На глубине трех футов плыло крупное существо. Миновав «Черный Шип» и прочие суда, стоящие на якоре, оно устремилось прямиком к берегу. Семь фигур, прятавшихся в тени небольшой хижины, вскочили и спустились к воде.
Рябь исчезла, и на поверхность вынырнуло тело Кестера Харкона. Глаза покойника оказались открыты, а во рту булькала вода, заглушая рвущийся наружу крик. Державшие его челюсти разжались. Существо ушло на глубину и исчезло из виду.
Чья-то рука поспешно зажала Харкону рот, остальные подхватили тело, вытянули из воды и поволокли прочь.
Отплыв подальше, существо вновь поднялось на поверхность и посмотрело вслед исчезающим во тьме фигурам. Затем оно нырнуло, миновало «Черный Шип», однако в море не вернулось, а направилось в устье реки.
Три пары глаз следили за громадным силуэтом с верхушки мачты линейного корабля. Едва тварь исчезла за мысом, Тиул Горный Родник перевел взгляд на громадного среброклювого сокола, сидевшего в «вороньем гнезде», и негромко свистнул. Ванчик, вытянув шею, расправил крылья, неторопливо взмахнул ими. Белка, устроившаяся на плече у потерянного эльфа, что-то цокнула ему на ухо. Тиул подставил ладонь, Джурван спрыгнул на нее, и эльф сунул зверька за пазуху туники. Затем он взбежал по вантам к «вороньему гнезду». Ванчик взмыл в небо, аккуратно ухватив Тиула когтями за плечи.
Поднявшись на несколько футов, сокол сложил крылья и устремился вниз. Казалось, птица вместе с эльфом и белкой вот-вот плюхнутся в воду. В последний момент Ванчик расправил крылья и полетел в нескольких футах над поверхностью бухты, забирая к берегу. Несколько секунд спустя он разжал когти. Тиул беззвучно приземлился на ноги, а сокол взмыл в небо, растаяв в ночи.
Эльф опустился на колени. Набрав горсть песка, он некоторое время пересыпал его из руки в руку. Потом поднял голову, уставившись в темноту немигающим взглядом.
Наконец Горный Родник стремительно заскользил по берегу, миновав хижину, строго по следам. Без всякого оружия в руках, только лук и колчан со стрелами за спиной. В своих буро-зеленых одеяниях, с лицом, расписанным татуировками в виде листвы, он становился совершенно невидим посреди леса. К сожалению, здесь, в порту Назаллы, лес не рос, хотя опасные существа вполне водились.
Двое из них, например, провожали взглядами эльфа, нырнувшего в узкий проулок, заканчивавшийся, как они знали, тупиком. Пара направилась следом. Во мраке сверкнули лезвия ножей, зловеще оттеняя серую с черным одежду незнакомцев.
Это будет проще простого...
* * *
В любую сторону, куда ни глянь, через Просторы Хасхугеб тянулись бесконечные ряды барханов. При свете луны их равномерные изгибы придавали пустыне сходство с морем, застывшим за долю секунды до того, как волны, отрастив пенные гребни, обрушиваются вниз. Темные извилистые тени словно выгрызали большие куски у подножия песчаных холмов, образуя черные провалы, куда не проникал свет.
«Идеальное укрытие», – подумал Ее эмиссар.
Он направился к ближайшему бархану. Бывший вице-король все еще чувствовал себя усталым после трансформации. И на перемещение сюда от Ее горы сил тоже ушло немало. Его следы искрились черным инеем.
Достигнув первого темного пятна, он наклонился, опустил в темноту желудь волчьего дуба Темной Владычицы и застыл в ожидании. Из песка выбился язычок черного пламени, но тут же опал и потух.
Эмиссар уставился себе под ноги. «Неужели Ее могущество здесь недостаточно велико?»Опасная мысль исчезла, едва успев родиться. На Просторах Хасхугеб действовала еще какая-то сила.
Он потрогал песок рукой. Прикосновение породило вспышку белого огня. Тень Ее эмиссара, отбрасываемая луной, запылала. Тело пронизала невыносимая боль. Каждая частичка его существа корчилась в муках. Выпрямившись, он призвал ледяное пламя. Черные сполохи смешались с белыми. Тень продолжала гореть, и с каждым мигом Ее эмиссар ощущал, как умирает. Собрав все оставшиеся силы, он сосредоточил их на поддержании ледяного пламени, и белое наконец угасло. Как бы то ни было, оно исполнило свое предназначение – бывший вице-король отвлекся.
За спиной эмиссара взметнулся фонтан песка, отшвырнув его на склон бархана. Он вскочил на ноги, но лишь затем, чтобы ощутить, как его тень снова охватывает белое пламя.
Из глубины, изрыгая огонь, выползли две чешуйчатые твари. Тело Ее эмиссара вновь скорчилось от боли. Сквозь языки ревущего пламени эмиссар разглядел огромные челюсти, усаженные острыми зубами, и глаза, в которых полыхал белый огонь.
– Вы отродья Каман-Рала!– вскричал эмиссар, вспомнив то, что он знал в прошлой жизни, будучи вице-королем Фальтинальдом Гвином.
Знания помогли призвать новые силы из черного желудя, заключенного у него под ребрами. Не обращая внимания на боль, он направил силу в пальцы. На их кончиках вспыхнули языки ледяного пламени, подобные обсидиановым клинкам. И когда сполохи сделались достаточно мощными, эмиссар полоснул ими, точно серпом, рассекая чешую тварей. Твари взвыли, изрыгая рваные огненные клочья. Ближайшее к нему существо приняло на себя основную мощь удара и рухнуло наземь бесформенной корчащейся грудой. Второе переползло через тело первого, выдыхая белые языки. Песок под ногами эмиссара спекся в стекло – по-видимому, нападавший пытался обездвижить противника. Расплавленный песок жег кожу бывшего вице-короля, а белое пламя пожирало его изнутри. Тварь ринулась на него, разинув зубастую пасть.
