У истоков боли (СИ) - Заднепровская Екатерина (читать полностью бесплатно хорошие книги TXT) 📗
Первые солнечные лучи подтвердили теорию. Мерфолки, плавающие на поверхности казались такими же мёртвыми, как и рыба вокруг них. Убедившись в этом, кто-то из команды предложил поднять одно из существ на борт.
- Чего добру пропадать? Это же такой улов…
Остальные поддержали и вскоре принялись за дело. Троица магов отстранённо наблюдала за происходящим.
- Глупые люди…- заметил Аэдан, - Мы попусту тратим на это время, тогда как воклы уплывают всё дальше. И откуда нам знать, что вода не убьёт их так же, как и этих существ?
Через полчаса упорной работы, команде всё-таки удалось извлечь из воды одного из мерфолков. Он крепко связали существо верёвками и обступили кольцом, сжимая в руках вёсла и другие подручные предметы. Айвен и Эльвир тоже подошли ближе, желая воочию узреть тех, за кем была объявлена очередная ежегодная охота. На палубе лежало существо, у которого верхняя часть тела была человеческой, разве что по бокам туловища располагались жабры. Нижнюю часть занимал хвост, раздваивающийся в середине и перерастающий в два. Каждый палец мерфолка имел длинный загнутый острый коготь. Помимо двух глаз на лице, как было и большинства существ живущих, мерфолк имел ещё один на лбу. Сейчас все три были закрыты, как и большой уродливый рот, полный острых кривых зубов. Мокрые спутанные волосы были значительно ниже плеч. С виду они напоминали тину. Кто-то из матросов тыкнул в бездыханное тело веслом. Мерфолк не пошевелился.
- Да, точно, дохлый…
- Достанем остальных?
- Нет, - подал голос Эльвир, выступивший вперёд. Матросы переключили внимание на него, но юноша сосредоточил своё лишь на капитане. Айвен почувствовала выросшее в разы напряжение. Хотелось верить, что юноша справится без неё.
- У нас другая задача: нагнать воклов. Рассвет…а мы всё стоим на месте. Предлагаю поспешить.
- А ты кто такой, чтобы указывать? – поинтересовался один из матросов, презрительно глядя на юношу. Эльвир не отводил взгляда от капитана. Иед молчал, пристально смотря юноше в глаза, затем кивнул.
- Снимаемся с якоря.
- Но капитан, Вы только подумайте, сколько богатства мы оставляем.
- Эти существа умерли от яда в воде. Нет никакой гарантии, что они безвредны. Я бы не советовал вам использовать это тело как-то, помимо трофея, - Эльвир еще раз взглянул на мерфолка. Он вспомнил девушку, которая выжила после охоты, вспомнил все её увечья. Он всмотрелся в острые когти. «Наверное, такими легко содрать скальп», мелькнула мысль в его голове. Мертвое существо казалось ему скользким и отвратительным. Оно было мертво, но отчего-то Эльвиру думалось, что души у него не было и при жизни.
Глава 31
108 год четвёртой эпохи Над…
Они ехали не больше получаса, прежде чем добрались до ближайшего поселения. Оно располагалось вблизи одной из речушек, что носила название Сула. Подъезжая, Дарэтта заметила, как стада овец и коз мирно бродят вдоль берега, покрытого зеленью, а порой мочат свои копыта, чтобы напиться пресной воды. Между их рядами мелькал человеческий силуэт с большой длинной палкой.
- Что это? – поинтересовалась девочка, сощурившись от яркого солнца. Эгиль внимательно всмотрелся вдаль, затем улыбнулся.
- Скорее кто. Это пастух и стадо местной деревни.
- Стадо?
- Скот, моя Королева. Класс крестьян занимается тем, что выращивает скот и возделывает землю. От них мы потом получаем зерна, овощи, фрукты, мясо. Многие из крестьян имеют свой скот.
- Но там только один человек, - возразила Дарэтта.
- Пастух чаще всего один. Он пасет овец и коз, пока остальное население выращивает овощи и зерновые культуры. Многие уходят на поля. Они тянутся далеко за пределы самой деревни.
- Эти люди будут служить мне?
- Эти люди принадлежат королю Анхарда.
- У простых людей есть король?
- Королей много, по одному на каждое государство, а в Атларе их десять.
- Людьми правит десять королей? – удилась Дарэтта.
- Именно так.
- Но разве это возможно? Как они понимают, кого слушаться?
- У территорий есть границы, я говорил, помните?
- И что определяет их? Высокие стены?
- Скорее условные.
- Что это значит?
- Стен нет, но люди понимают, где начинается чужая территория.
- Если стен нет, территории ничего не делит.
- Всё сложнее, чем Вы думаете, Ваше Величество.
Дарэтта презрительно хмыкнула, крепко сжимая поводья.
- Чтобы люди мне подчинились, я должна убить десять королей?
- Этого может быть не достаточно. У королей всегда много замен.
- Что же мне тогда делать?
- Ждать, миледи. Порой войны выигрываются хитростью.
Дарэтта не ответила. Лишь ударила пони ногой, поведя его к берегам реки, где паслись стада. Эгиль молча поехал за ней.
Очутившись среди коз и баранов, девочка натянула поводья. Пони остановился не сразу. Эгиль спрыгнул с лошади, и поспешил падать малютке руку, чтобы та могла вылезти из седла, не боясь. Вновь ощутив почву под ногами, Дарэтта опустила взгляд. Она смотрела на то, как маленькие ножки её утопают в траве. В округе царил не самый приятный запах. Девочке не удавалось его ни с чем сравнить, но в нос он бил неприятно. Она неспешно двинулась вперёд. Вокруг мельтешили сероватого оттенка овцы с закручивающейся шерстью. Дарэтта с интересом рассматривала их, даже приблизилась к одной и протянула руку, чтобы погладить, но овца опасливо отшатнулась и поспешила отдалиться от красноволосой. Интерес сменился презрением и гневом. Девочка нахмурилась и выровнялась.
- Эй! – бородатый мужчина среднего роста, на котором был старый поношенный кафтан и шаровары, стремительно направлялся к незнакомцам, держа в правой руке длинную кривую палку.
- Вы кто такие? Чего надобно в этих краях?
Эгиль дружелюбно улыбнулся и слегка склонил голову в знак приветствия.
- Мы не враги ни Вам, ни вашему народу. Мы прибыли из Хелеста. Совершаем конную прогулку в столь чудный день.
Пастух остановился в нескольких метрах и, сощурившись, недоверчиво осмотрел незнакомцев.
- Ведьмам здесь не рады.
- Глубочайше извиняемся.
- Ехали бы своей дорогой…
- Да как ты смеешь? – подала голос Дарэтта. В алых глазах её сверкнул отблеск гнева. Пастух ужаснулся сему и опасливо отступил, - Простой человек, - тем временем продолжала девочка, - Не смеет указывать Королеве, куда ей ехать.
- Вы не моя Королева, - отозвался мужчина. Эгиль опасливо покосился на Дарэтту, чувствуя, что терпение её может вот-вот лопнуть.
- Ваше Величество, - мягко обратился он к ней, - Предлагаю поехать дальше.
Но Дарэтта его не слышала. Она пристально смотрела на пастуха, чувствуя, как изнутри всё начинает закипать.
- Не королева? – переспросила она, - Ты смеешь оспаривать мой титул?
- Нет, Вы можете быть королевой своего Круга, но не моей.
Через несколько мгновений мужчина протяжно захрипел. Колени его подкосились, из глаз, носа и ушей потоками хлынула кровь. Он схватился за голову и судорожно сжал её.
- Ваше Величество, - вновь позвал её Эгиль, - Не делайте этого…
Но Дарэтта по-прежнему пропускала его слова мимо ушей. Она смотрела на умирающего пастуха с ненавистью и презрением, будто бы давила таракана.
- Я Королева, - уверенно заявила она, - И все вы тоже это признаете.
Когда тело пастуха безжизненно свалилось наземь, девочка немного расслабилась. Она перевела взгляд на своего слугу, лицо которого стало мрачным и испуганным.
- Видишь это? – спросила Дарэтта с тенью самодовольства.
- Вижу, моя Королева.
- Люди глупые и слабые. Если их правители такие же…
- Вы не можете просто взять и убить всех, чьё мнение Вам не нравится. Вы ведь ещё не завоевали этих людей. Они в праве не считать Вас их королевой. Убийство не делает Вам чести.
- Я могу делать всё, что захочу, - отозвалась девочка, - Или ты меня остановишь?
Несколько мгновений Эгиль молчал, затем отрицательно качнул головой.
