Знак Хаоса - Желязны Роджер Джозеф (е книги .txt) 📗
– Интересно, что происходит? – пробормотал Билл.
– Понятия не имею.
– А нас это тревожит?
– Я вообще на автопилоте, – пробормотал я.
Найда пристально на меня посмотрела. Я выдержал ее взгляд и пожал плечами.
Спустя некоторое время приборы на столах заменили. Подали также новые, диковинные, но столь же вкусные блюда. Прежде чем я успел в этом убедиться, к нам подошла одна из приближенных королевы.
– Лорд Мерлин, королева желает вас видеть.
Я немедленно вскочил на ноги.
– Где она?
– Я вас провожу.
Я извинился перед соседями и заявил, что скоро вернусь, в чем совершенно не был уверен. Я проследовал за статс-дамой в небольшую гостиную, где на неудобном с виду кресле из черного дерева с высокой прямой спинкой восседала Виала. Если бы ей понадобилась грубая сила, она послала бы за Джерардом. Если бы ей был нужен искушенный в истории и политических тонкостях ум, здесь была бы Ллевелла. Поскольку я считался местным авторитетом по магии, я решил, что речь пойдет о колдовстве.
Но я ошибся.
– Я бы хотела поговорить, – объявила Виала, – о небольшой войне, в которую мы, похоже, скоро ввяжемся.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
После чудесного времени, проведенного в обществе хорошенькой женщины, серии возбуждающих застольных бесед и великолепного обеда наступало законное время для неприятностей. Маленькая война всегда лучше большой, но Виале я об этом не сказал. Поразмышляв немного, я поинтересовался:
– Что, собственно, происходит?
– Люди Далта окапываются у западной границы Ардена. Противостоящие ему войска Джулиана сильно растянуты. Бенедикт направил Джулиану резервы и оружие. Он утверждает, что может зайти с фланга и смешать порядки Далта одним ударом. Я велела не делать этого.
– Не понимаю. Почему?
– Погибнут люди.
– На войне всегда так. Иногда просто нет выбора.
– Но у нас выбор есть, в некотором роде. Хотя я и не понимаю его сути. Но хочу понять, прежде чем отдам приказ, после которого погибнет немало людей.
– Что это за выбор?
– Я пришла сюда, чтобы ответить Джулиану по Козырю, – сообщила Виала. – Он только что провел переговоры с Далтом. Далт якобы не ставит на этот раз своей целью разрушение Амбера. Между тем он указал, что может атаковать, и обойдется это нам недешево в смысле людских и материальных ресурсов. Далт говорит, что предпочел бы уберечь и себя, и нас от ненужных потерь. За это он требует возвращения двух пленников: Ринальдо и Ясры.
– Вот как? – произнес я. – Люка мы не сможем вернуть ему при всем желании, хотя бы потому, что его здесь нет.
– Джулиан это ему говорил. Далт весьма удивлен. Он был уверен, что Люк – наш пленник.
– Что ж, мы не отвечаем за его образование. Он достает нас уже много лет. По-моему, у Бенедикта найдется достойный ответ.
– Я не просила у тебя совета, – отрезала Виала.
– Тысяча извинений! – поклонился я. – Я хотел сказать, что Далту не следует так зарываться. К тому же у него, честно говоря, не много шансов на успех.
– Шансов у него нет вообще, – сказала Виала. – Но если мы убьем его сейчас, то ничего не узнаем. А я хочу выяснить, что за всем этим кроется.
– Прикажи Бенедикту взять его живым. У меня найдутся заклинания, которые выпотрошат его память.
Виала покачала головой:
– Слишком рискованно. Когда засвистят пули, всегда есть опасность, что одна угодит в него. Тогда мы проиграем, даже если победим в сражении.
– Я не совсем понимаю, чего ты хочешь от меня.
– Он попросил Джулиана связаться с нами и передать его требование. Далт обещает сохранить перемирие до получения от нас официального ответа. Джулиан говорит, что Далт скорее всего согласится и на одного из пленников.
– Я бы не хотел отдавать Ясру.
– Я тоже. Но надо любой ценой выяснить, что происходит. Оживлять Ясру и допытываться у нее бесполезно, поскольку то, что меня интересует, произошло недавно. Я хочу узнать, можешь ли ты связаться с Ринальдо. Мне надо с ним переговорить.
– В общем… да, – сказал я. – У меня есть его Козырь.
– Воспользуйся им.
Я вытащил колоду и уставился на изображение Ринальдо. Настроил сознание на вызов. Картинка изменилась, ожила…
Стоял поздний вечер. Люк топтался возле костра. На нем был зеленый комбинезон и светло-коричневая накидка, застегнутая на плече булавкой-фениксом.
– Мерль, – сказал он, – я могу перебросить войска очень быстро. Когда захочешь нанести удар…
– Подожди. Тут другое.
– Что?
– Далт у ворот, и Виала хочет переговорить с тобой до того, как мы изрубим его в капусту.
– Далт? Где? В Амбере?
– Да, да и да. Он говорит, что отправится куролесить в другие места, если мы отдадим ему то, чего он жаждет больше всего на свете: тебя и твою мать.
– Он спятил.
– Мы тоже так решили. Хочешь поговорить об этом с королевой?
– Конечно. Перенеси меня к… – Люк замешкался и посмотрел мне в глаза.
Я улыбнулся.
Он протянул руку. Я дотянулся до нее, и Люк оказался здесь. Увидев Виалу, он тут же отстегнул портупею и передал оружие мне. Затем приблизился к королеве, опустился на одно колено и произнес:
– Ваше величество. Я прибыл.
– Подними голову, – произнесла Виала, прикоснувшись к его плечу.
Он повиновался, и ее руки скользнули по его лицу.
– Сила, – сказала она, – и страдание… Значит, ты – Ринальдо. Ты причинил нам много страданий.
– Мне тоже досталось, ваше величество.
– Да, конечно, – ответила Виала. – Злые деяния вызывают месть, которая часто падает и на невинных. Как далеко все зайдет на этот раз?
– Вы про Далта? – уточнил Люк.
– Нет. Я про тебя.
– О! – воскликнул он. – С этим покончено. Никаких бомб и засад. Я уже говорил Мерлину.
– Ты давно его знаешь?
– Много лет.
– И вы стали друзьями?
– Он одна из причин, которая заставила меня со всем этим покончить.
– Чтобы прийти сюда, ты должен был ему верить. Это достойно уважения. Возьми.
Виала сняла с правого указательного пальца кольцо – золодой ободок с молочно-зеленым камнем. Удерживающие камень шипы напоминали лапы паука, охраняющего сокровища страны снов от пробуждающегося мира.
– Ваше величество…
– Носи его.
– Слушаюсь, – пробормотал Люк и надел кольцо на мизинец левой руки. – Благодарю вас.
– Поднимись. Я хочу, чтобы ты понял, что произошло.
Люк встал, и Виала поведала ему все, о чем рассказала мне. Она говорила о подходе Далта, о расположении его войска, о его требованиях…
Я стоял, потрясенный происходящим. Виала только что взяла Люка под свою защиту! Это кольцо в Амбере знал каждый. Интересно, что подумает Рэндом? Похоже, суд отменяется. Бедный Билл. По-моему, ему искренне хотелось вести на процессе дело Люка.
Я услышал, как Люк сказал:
– Да, я знаю Далта. Когда-то у нас были… общие цели. Но он переменился и во время нашей последней встречи даже пытался меня убить. Я не знаю, зачем и почему. Поначалу мне показалось, что он попал под влияние колдуна из Цитадели Четырех Миров.
– А теперь?
– Теперь я его просто не понимаю. Он словно на поводке, но кто его ведет, понятия не имею.
– Почему ты решил, что не колдун?
– Какой ему смысл отправлять кого-то в такую даль, чтобы убить меня, когда несколько дней назад я был в его распоряжении? Он мог запросто оставить меня в камере.
– Разумно, – кивнула Виала. – Как зовут колдуна?
– Маска, – ответил Люк. – Мерлин знает о нем больше меня.
– Мерлин! – позвала она. – Кто такой Маска?
– Колдун, который отобрал у Ясры Цитадель Четырех Миров. Она, в свою очередь, отбила его у Шару Гаррула, который сейчас тоже служит вешалкой. Маска носит синюю маску и черпает силы в особом фонтане внутри цитадели. Судя по всему, меня он очень не любит. Вот примерно и все.
Поскольку в деле был замешан Юрт, я не сказал, что собираюсь отправиться туда и устроить хороший переполох. По той же причине я держал это в секрете от Рэндома. Я не сомневался, что Люк перевел вопрос на меня потому, что не знал, насколько я хочу быть откровенен.
