Ни богов, ни королей (СИ) - Карпов Илья Витальевич (онлайн книги бесплатно полные TXT) 📗
— Мне известно, что вы здесь, Ваше величество. — Сказала она, не поворачивая головы и не вставая с колен. — Однако насколько король Энгаты выше любого из его подданных, настолько же Трое выше любого из королей.
Эдвальд изумился. Давно ничего так не впечатляло его, как кроткий и мудрый ответ этой монахини. Этим же вечером он решил вручить этой смиренной и преданной своей вере женщине верховную власть в Церкви Трёх. А наутро, после тихой и скромной церемонии наречения, Агна Пречистая стала Матриархом. Пречистой её нарёк сам король, после того, как она отказалась и от пышной церемонии, и от бывших патриарших покоев, пожелав лишь свою старую комнату, как в её старом монастыре Владыки милосердия, где она провела семь лет жизни. По её словам, там Агна служила лишь Холару, а теперь решила посвятить свою жизнь Троим и уже два месяца как живёт в церковной пристройке, деля комнату с послушницей по имени Марта.
На второй день после объявления Матриарха в замок прибыли люди Майвена вместе с Марисом и Мираной Рейнар, изрядно утомлёнными дорогой. Эдвальд распорядился выделить им отдельные покои в замке и приставил лучших слуг, велев выполнять любой каприз юных Рейнаров, после чего отправил за главным канцеляристом, велев тому прийти вместе с писцом.
Вечером того же дня Дериан Рейнар в Пламенном замке в Дракентале срочно вызвал к себе главу тайной службы Йоахима Раухеля.
— Вы желали меня видеть, лорд Рейнар? — Раухель, одетый в безупречный тёмно-зелёный камзол, выглядел так, словно этот вызов вовсе не был для него внезапным.
— Присаживайся, Йоахим. — Дериан постарался собраться с мыслями. В последнее время события стремительно сменяли друг друга и перестать следить за ними означало полностью потерять контроль над всем. — Нам действительно есть, о чём поговорить. Для начала я хочу спросить, как обстоит дело с процессом?
— Темпы работы господина Эльдштерна вполне укладываются в ваши планы. А помощь господина Аронтила трудно переоценить. Благодаря ему первый образец эликсира почти готов.
— Почти?
— Ещё около суток. Господин Эльдштерн утверждает, что состав должен быть повторно отфильтрован. — Маленькие глазки Раухеля глядели внимательно. Дериану всегда было немного не по себе рядом с начальником тайной службы, однако в его лояльности он никогда не сомневался. — Это всё, что вы хотели узнать?
— Разумеется, нет, Йоахим. — Дериан положил на стол бумагу, исписанную аккуратным почерком и закреплённую печатью с изображением короны. — Письмо из Энгатара. Его величество всё же счёл нужным обратить на нас внимание. Впрочем, после того, как к нему вернулось осознание реальности, это неудивительно. Пока длится война с эльфами, мы в относительной безопасности и процесс должен быть успешно завершён. Но я прошу тебя прочесть письмо, чтобы суть моего беспокойства была понятна нам обоим.
— Дериан Рейнар, лорд дракентальский. — Начал читать Раухель. — Требую от вас выдачи алхимика Карла Эльдштерна, которого вы незаконно удерживаете в темнице Пламенного замка в неизвестных нам целях. В противном случае Марис и Мирана Рейнар перейдут из наших гостей станут нашими пленниками. Эдвальд Одеринг, Король Энгаты, лорд Энгатара и Одерхолда.
— Чёрт бы побрал безумца Одеринга. — Прошипел Дериан, дослушав. — Теперь ты понимаешь, масштаб происходящего?
— Мы не в том положении, чтобы ослушаться королевского приказа, лорд Рейнар. — Раухель помрачнел. — Слизняк Джойберт Майвен предал ваше доверие. Он отплатит за это сполна.
— И да, и нет. Проблема в том, что мне нужен и алхимик, и, разумеется, мои дети. Я не беспокоюсь о королевской каре. В случае успеха мне не придётся беспокоиться ни о короле, ни о короне, ни о каких-либо армиях. Король не посмеет выдать меня, а значит и открыть путь к Дракенталю, эльфам пока идёт война. Даже понимая, что толчком к ней послужил я. — Дериан улыбнулся. — Захватив город, эльфы надёжно закрепятся в самом сердце Энгаты, не говоря уже о том, что сочтут сдачу замка актом слабости и просто потребуют отдать им какой-нибудь захудалый городишко. Нет, на такое король не пойдёт, и именно это служит нам защитой. Одеринг не может ни послать сюда войска, ни открыть дорогу в город эльфам.
— В таком случае, в чём ваше беспокойство?
— Время работает против нас. Если эльфы будут отбиты раньше, чем мы закончим — король примется за меня. А если они продвинутся вглубь страны, то первым делом бросят все силы на Дракенталь, жаждя отомстить за эльфийскую подстилку моего брата. И тогда даже Пламенный замок может не устоять. Нельзя останавливаться теперь, когда мы слишком близки к цели. Придётся рисковать.
— Что же вы предлагаете? — Раухель потёр лысину платком.
— Выдать им Карла Эльдштерна сразу как он закончит процесс. Однако он может всё рассказать, а мне бы не хотелось поступать с ним как с тем драконьим жрецом из Дахаара.
— И не придётся. Старик сумеет сохранить жизнь, если согласится держать язык за зубами. Кажется, Ида Морнераль всё ещё живёт в замке?
— Ох, эта женщина… — Дериан провёл рукой по лицу. — Да, она всё ещё занимает бывшую комнату моего брата. И, судя по всему, находит это знаком большого уважения. Наивная дура… Напомни, Йоахим, зачем ты уговорил меня оставить её здесь?
— Ида Морнераль нужна нам, чтобы воздействовать на господина Эльдштерна, если ему вновь вздумается отказываться от работы. Так как калечить его мы не можем, это единственный выход.
— Йоахим, ты не представляешь, насколько эта женщина мне неприятна. Она, судя по всему, полагает, что я вздумал на ней жениться, что, конечно же, совершеннейший вздор, а потому ищет со мной встреч при любом удобном случае. Ида Морнераль не имеет за душой ничего, кроме заложенного для погашения долгов особняка где-то в Ригене. Второй её навязчивой идеей, кроме кокетства со мной, является наследство Эльдштернов, до которого, как она считает, я и помогу ей добраться. Эта женщина глупа и к тому же высокомерна, а потому опасно глупа.
— Уверяю вас, лорд Рейнар, она отправится в Риген как только будет нам не нужна. Однако пока что госпожа Морнераль поможет нам поубавить желание господина Эльдштерна во всеуслышание трезвонить о процессе, когда мы отпустим его.
— Что ж, ты знаешь, где её найти. — Отмахнулся Дериан. Он почувствовал первые глухие пульсирующие удары в голове, возвещающие скорую головную боль. — Напиши в Энгатар, что я согласен обменять моих детей на старика. И что мы берём день… Нет, два дня на подготовку.
— Что-то ещё, лорд Рейнар?
— Нет, Йоахим. Ты свободен.
Дериан Рейнар спал дурно следующую ночь. Ему не давал покоя замысел, который вот-вот должен был воплотиться в жизнь. И навязчивая мысль о том, что, стоит лишь на мгновение ослабить внимание и перестать думать об этом, как всё пойдёт наперекосяк, совершенно рушила сон. Дериан перевернулся на бок и взглянул на звёзды, блестевшие в ночном небе за окном. Эти холодные блестящие огоньки всегда успокаивали его. Есть ли что-то более незыблемое, чем звёзды, думалось ему? Они наверняка взирают на Аталор с высоты своего величия, а все беды и желания смертных для них сродни проблемам муравьёв для людей. Подобные мысли успокаивали Дериана на протяжении жизни в минуты, когда обида на брата затмевала всё вокруг. Когда маленькому Дериану казалось, что на свете нет горя сильнее, он поднимал заплаканное лицо с мокрой подушки и глядел в окно. Тогда все издевательства Алистера и его дружков, все синяки и ссадины, всё это начинало казаться ничтожным и пустым. В такие моменты более всего на свете ему хотелось быть настолько же выше над прочими, как эти величественные звёзды.
Но сейчас он больше не тот рыдающий в подушку маленький мальчик. Ненавистного брата больше нет. Что могло пойти не так, когда события уже столько раз были просчитаны его могучим умом? Сложнее всего было отыскать драконьего жреца, изгнанного из Дахаара, окутанного зловещими слухами города драконопоклонников на далёком востоке. Это тёмное, проклятое всеми богами место, источавшее злость на весь мир, населено людьми, желающими видеть Аталор у своих ног и одержимыми идеей о возвращении могучих созданий древности, способных одним дыханием обращать города в руины, а армии в пепел. Людям Дериана по счастливой случайности удалось найти такого в Акхаранте, анмодском городе. Его звали Халдаар Шарх им’Даат, и Дериану стоило немалых усилий и затрат переправить его в Дракенталь, не привлекая внимания. Человек, который взялся за это дело, запросил внушительную сумму, заявив, что будет непросто и ничего обещать он не может. И лишь когда Дериан встретился с дахаарцем воочию, он понял, почему. Кожа жреца была желтоватой и сухой, будто пергамент, шершавой, словно чешуя, а жёлтые глаза с вертикальными зрачками глядели на Рейнара с выражением нескрываемого превосходства. Когда жрец впервые снял капюшон, Дериан изумился: голова без единого волоса была увенчана кольцом небольших рожек. Именно от этого человека Дериан, используя старые рассыпающиеся в пыль словари, узнал секрет искусственного создания драконов. За это Халдаар и был изгнан из родных покрытых чёрным вулканическим пеплом долин Дахаара, чьи жители столь трепетно относятся к идее возрождения драконьего племени. Они строго запрещают любые попытки создать драконов искусственно, используя магию или алхимию, считая, что они, обладатели чистой крови, могут возродить древних созданий одним единственным способом: если превратятся в драконов сами. По словам Халдаара всё жречество Дахаара имеет те или иные драконьи черты, как и у него, но лишь он догадался, как можно ускорить процесс. Для этого необходима свежая плоть и кровь дракона. Но, так как получить её можно лишь взрастив ящера искусственно, магическим образом, жрецы пришли в ужас от подобного предложения. Вдобавок к своим словам Халдаар со змеиной улыбкой скинул балахон и продемонстрировал глубокие бурые шрамы на теле и отрубленную правую руку. Наказание за вольнодумство.
