Кольцо судьбы (СИ) - Николаев Станислав (читать книги бесплатно полностью без регистрации сокращений .txt) 📗
Руперт откинулся на спинку стула. Его лицо горело.
- Значит, вы так решили? - он потер покрасневший лоб. - Хорошо, я выполняю ваше решение. Мы снимаемся, забираем раненых и уходим. Куда - подумаем по пути. Но знайте, я очень разочарован.
- Мы знаем, знаем, - ветеран похлопал светловолосого по плечу, - чуть позже, ты подумаешь, и поймешь нас. Ответственность, за разрыв контракта и невыполнение задания, отряд берет на себя.
Он встал и направился к остальным наемникам, ожидающим результатов разговора. Услышав о удачных переговорах, они радостно зашевелились. Суровые лица заулыбались. Видно было, как они любят командира, и рады полюбовному решению вопроса. Наемники стали выходить во двор, собирать лошадей.
Руперт встал. Он виновато поглядел на сидящего Арчи.
- Извини. Видишь, как дело повернулось. Придется тебе дальше одному ехать.
Арчи покачал головой. Ему жалко было расставаться с светловолосым. Неплохой парень. Конечно, если жизнь разведет их по разные стороны баррикад, он не остановиться, перед его убийством. Но даже в этой ситуации, он будет уважать своего визави. Профессионал всегда видит и уважает другого профессионала.
- Жаль, - Арчи встал и пожал протянутую руку. - Приятно было иметь с тобой дело.
- Взаимно, - светловолосый взял шляпу, лежащую на краю стола и вышел на улицу.
Арчи остался один. Он доел завтрак, кинул монетку трактирщице, скрипнувшие двери вывели его на улицу. Во дворе было пусто, только перемешанная грязь и следы копыт показывали, что всего несколько минут назад здесь было полно всадников.
Вскочив на подведенного коня Арчи, пришпорил его. Болота ждали.
-12-
Джон сделал несколько тяжелых шагов по болоту и ступил на твердую землю. Наконец-то. Они прошли болота. Парень оглянулся на бескрайние грязевые топи. Где-то там живет болотник и его одновременно прекрасные и ужасные внучки. Позади остался неизвестный невидимка, топающий ногами. И одинокий островок, где Джон снова увидел Ясмин.
Он вздохнул.
Девушка исчезла под утро, и вот уже прошло четыре дня с момента их расставания. Джон с надеждой ожидал вечера. Вдруг она снова появится. Но проходил день за днем, а ее не было.
Рядом бросил на землю мешок Ричард.
- Как приятно чувствовать под ногами твердую землю.
Джон задумчиво поглядел на брата. Он изменился за последние дни. Исчез тот наивный юноша, который выехал из двора родной гостиницы. Возможно, Джон просто не замечал изменений, но после столкновения с болотницами они проявились явно. Ричард стал вести себя более сдержано. Раньше бы он уселся на землю и стал бы ждать, когда Джон решит, что делать. А сейчас Ричард огляделся и подобрал несколько веток для костра, которые он сунул в мешок.
- Еще пол дня впереди, - поглядел на затянутое низкими тучами небо Джон. - Надо уйти подальше от болот.
Ричард кивнул. Ребята сбросили мокроступы и пошагали сквозь невысокий кустарник. Голые ветви кое-где украшенные высохшими листочками тянулись в небо. Дороги не было, и идти приходилось напрямик, отодвигая мешавшие прутья. Ричард вспугнул лису, махнувшую рыжим хвостом и пустившуюся наутек. Кустарник тянулся несколько километров, и ребята вышли из него ближе к вечеру. Впереди лежали огромные открытые пространства, изредка пересекаемы небольшими перелесками и узкими канавами, отводящими воду. При Империи это были поля снабжавшие хлебом северные районы. Пусть и не такая житница, как южные области, но для северных провинций хватало. Сейчас же, земля стояла заброшенная. Множество народу уехало, бросив свои дома. Империя перестала помогать крестьянам. Раньше северные фермеры не платили налогов, да еще и получали дотации от государства. Только бы растили хлеб на этой бедной земле. А сейчас помощь прекратилась. Да и налоги собирали как со всех. Кто же так захочет жить?
- Что будем делать? - сняв шапку, вытер вспотевший лоб Джон.
- Я думаю - надо заночевать, - Ричард огляделся. - Тут можно веток нарубить на костер. Да и стемнеет скоро. В темноте костер собирать не охота.
- Давай сделаем привал, - согласился Джон.
Быстро нарубив веток, сложили костерок, и уютно расположились возле него. Хворост потрескивал, разбрасывая искорки. По-особому пахнул дымок идущий от ивовых веток.
Ричард поглядел в темное небо.
- Джон, нам еще далеко до Люксбурга?
- Ну, я думаю, если все будет хорошо, к началу зимы доберемся. Тут идти дней тридцать-сорок. Дорога немного западнее, но я, честно говоря, боюсь идти по дороге. Там нас наверняка ждут. Придется идти в стороне. А тут поля кругом. Будем быстро переходить от одного лесного массива до другого. В поле стараться не задерживаться.
- Угу,- Ричард задумчиво продолжал глядеть в небо. - А там? В Люксбурге. Ты считаешь, мы сможем разрешить нашу ситуацию? Мне кажется, что нам придется всю жизнь так прятаться. Спать в поле, лазить по болотам. Неужели была жизнь, когда я спал в теплой постели, пил вино с друзьями, обнимал Беси с Торговой улицы? Такое чувство, что мне вся прошлая жизнь приснилась.
- Бабушка сказала, что мастер Гилберт нам поможет. Я надеюсь, что она была права. - Джон привстал на локте, глядя на брата. - Не надо заглядывать далеко вперед. Живи сегодняшним днем. Кто знает, что будет завтра или через месяц? Есть только сейчас. Тогда жить легче. Наслаждайся теплом от костра. Хлебом, который у нас есть. Тем, что мы лежим, а не лезем по грязи. Не думай о том, что будет. Когда придем в Люксбург, тогда и будем разбираться.
Ричард посмотрел на брата.
- Спасибо тебе, Джон. Ты всегда меня поддерживаешь
- Да ладно тебе, ты же мой брат. Мне пришлось пройти через нечто подобное, когда погибли родители, - Джон посмотрел на огонь. - Представь себе, десятилетний парень, который видел, как убивают его родителей, поджигают дом. Один в полуразрушенном городе. Никому до меня не было дела. У всех свои заботы. Я сидел на пепелище дома. С неба лил дождь. Будущего не было. И так я прожил три месяца, до того момента, как меня нашел твой отец. Я научился не думать о завтрашнем дне. Есть только сейчас. А завтра? Завтра может и не быть. Так зачем забивать себе голову тем, чего может никогда и не случиться.
Ричард вскочил и обнял брата.
- Знаешь, я никогда не думал, через что тебе пришлось пройти. Я, конечно, знал твою историю, но мне и в голову не приходило, как это все страшно. Прости меня.
Джон обнял его в ответ.
- Тебе не за что извиняться - ты хороший брат.
Ребята сели у огня, глядя в него и думая каждый о своем.
Утро встретило их серым небом и пронизывающим холодным ветром. Быстро перекусив, парни собрались и двинулись в путь. Поля заросли травой, которая, высохнув, укрыла землю плотным ковром, поэтому идти было легко. Юноши добрались до небольшого леска, через который проходил старый проселок. Оглядев землю, Джон не увидел свежих следов. Этой дорогой уже давно никто не ездил.
- Отлично. Я думаю, нам стоит воспользоваться этой дорогой, парень посмотрел вокруг, - по крайней мере, она выведет нас к основному тракту. Нам надо знать, где он проходит, что бы стараться идти вдоль него, но не слишком близко.
Ребята двинулись по старой дороге. Та петляла по полям, огибая невысокие холмики, уклоняясь от небольших болот, прорезая перелески. Холодный ветер пронизывал до костей. Юноши кутались в тулупчики, но ветер все равно как-то доставал до тела, вызывая мурашки по спине. Он залезал за пазуху, щекотал шею и противно задувал в уши. Потемнело рано и довольно быстро. Сумерки застали ребят посреди огромного поля.
- Надо бы добраться до леса, - Джон поежился, отворачивая лицо от ветра. - Ночевать в поле в такую погоду - это верная простуда.
И не говори, - проворчал в поднятый воротник Ричард. - Давай идти дальше.
Лес виднелся черной стеной на горизонте, и ребята прибавили шагу, стараясь быстрее добраться до укрытия. Подошли они к нему, когда ночь уже вступила в свои права. Юноши зашли в чащу и свернули в лес, стараясь не отходить далеко от дороги. Свалив вещи в кучу, они принялись шарить руками по земле, подбирая упавшие ветви.
