Дракон мелового периода - Гурова Анна Евгеньевна (читать книги без TXT) 📗
16
Джеф из Хоразона
Снаружи была ночь. Дул ветер, то подвывая, то посвистывая; шелестели песчинки. Когда глаза привыкли к темноте, я увидела, что мы стоим посередине неглубокой ложбины правильной круглой формы. Со всех сторон кверху поднимались барханы; их гребни смутно виднелись на фоне звездного неба. Среди пустыни одиноко стоял вагончик, сквозь щели наружу пробивался электрический свет.
– А где оазис? – удивилась я.
– Вот он. Милости просим.
– Что у тебя с глазами?!
– Что с глазами? Ах, почему светятся? Форсированное ночное зрение, специально для работы в темноте. При дневном и искусственном свете незаметно. Хватит расспросов, займись лучше делом. Нужен хворост – костер разведем.
Некоторое время мы почти впотьмах бродили по ложбине, пока не набрали целый ворох ломких колючих веток каких-то мелких кустов. Сторож свалил их в кучу в центре ложбины и щелкнул зажигалкой. Ветки вспыхнули, как бумага. Тьма отступила от костра на десяток шагов, однако за кромкой барханов стала совсем непроницаемой. Я неловко устроилась на песке. Сторож сел шагах в пяти от меня, скрестив ноги. Его светящиеся глаза погасли и снова стали нормальными.
– Нет у тебя в компьютере никакого компромата, – насмешливо сказал он, проследив за моим взглядом. – Я с самого начала знал, что это просто блеф.
«Тогда зачем ты ко мне лазал?» – подумала я, вспомнив ночного гостя. Что ж, по крайней мере, одна загадка разъяснилась.
– Кто ты вообще? – задала я долго вызревавший вопрос.
– В каком смысле?
– Ну… для начала, как тебя зовут?
– Джеф.
– Это что, имя такое?
– С тебя хватит. Я обиделась и решила, что отвечу ему тем же – не стану представляться. Но сторожа, похоже, мое имя и так не интересовало.
– Ну ладно, пусть Джеф, – заговорила я снова, когда любопытство пересилило обиду. – А этот оазис – Хоразон, да? – твой домен.
Джеф не отреагировал. Молчание – знак согласия, подумала я, продолжая допрос.
– Раз у тебя есть домен, значит, ты – мастер реальности и демиург… Где учился?
– К чему эти расспросы? – лениво поинтересовался сторож.
Несколько мгновений я молчала, пытаясь сформулировать свои ощущения.
– Мне же надо решить, что делать дальше. А ты… понимаешь, ты очень необычный. Я не знаю, чего от тебя ждать. Ты не похож ни на одного из известных мне мастеров реальности.
– А много ты их знаешь?
– Да порядочно. – В моей памяти промелькнули учителя из художки, Антонина, Хохланд, загадочный дед из вражеского училища, Погодин…
– И чем я от них отличаюсь?
– Хм… – Я задумалась. – Вот когда я, допустим, встречаю мастера, он тут же норовит что-нибудь изречь, раскритиковать меня, поучить жизни, продемонстрировать собственное величие и значимость в иерархии… А ты, хоть и мастер, – не задаешься, не важничаешь… Во, поняла – ты первый мастер, который ничего от меня не хочет.
– У меня нет необходимости доказывать свою важность и биться за место в какой-то там системе, потому что я сам себе система, – надменно сказал Джеф. – Я не подчиняюсь никакой школе и не принадлежу никому, кроме себя.
– И я тоже! – воскликнула я, страшно обрадовавшись, что встретила родственную душу. – Свободный мастер – это мой путь и мой идеал!
– Только не говори мне, что от природы умеешь перемещаться в субпространстве и знаешь, что такое домен. Ведь где-то ты всему этому научилась? Признавайся-ка: из какой ты школы?
– Из двадцать пятой, которая на улице Савушкина. Но я недавно ее бросила. Ну ладно, не бросила. Меня, честно говоря, оттуда выперли за несовместимое с Кодексом мастеров поведение. Так что я теперь вольна как ветер.
Некоторое время Джеф смотрел мне прямо в лицо таким пронизывающим взглядом, что его было физически тяжело переносить. Казалось, что в его отношении ко мне что-то переменилось. Как будто раньше не знал, зачем мне помогает и что со мной делать, а теперь понял.
– Я не выбирал себе образ жизни, – сказал Джеф после долгой паузы. – Так сложились обстоятельства, которые тебя не касаются. Не знаю, как бы я поступил десять лет назад, будь у меня выбор. А ты хочешь стать свободным мастером, даже не представляя, что такое свобода. Что такое не принадлежать никакой школе или корпорации, что такое быть изгоем, лишенным защиты и поддержки, и рассчитывать только на себя. Вот посмотри на меня – работаю обычным сторожем…
– Я ничего не боюсь!
– Правда? Тогда что ты здесь делаешь?
Я вспомнила оборотня и не нашлась, что сказать.
– Чего ты хочешь от меня? – спросил Джеф, не дождавшись ответа. – Чтобы я тебя и дальше вытаскивал изо всяких проблем?
Откровенно говоря, именно этого мне и хотелось, но лобовой вопрос Джефа совсем сбил меня с толку, и я выпалила:
– Если не хочешь помогать просто так, возьми меня в помощники!
Джеф хмыкнул и промолчал. Я чувствовала, что краснею, и радовалась, что в темноте этого невидно.
– А как же свободное творчество? – спросил он. – Независимость и так далее?
Я пробормотала что-то невнятное. Меня снова загнали в угол.
– Тебе сейчас нужна защита, – сказал сторож. – И ты считаешь, что я единственный, кто может тебе эту защиту обеспечить. Вот ты сюда и прибежала. Ну что ж, я, пожалуй, помогу тебе. Погоди благодарить! Тебе тоже надо будет кое в чем мне помочь.
– Сделаю все, что в моих силах!.. – с жаром начала я.
– Наша общая проблема – это овчарка, – перебил меня Джеф. – Ты умудрилась выпустить ее на свободу, и теперь в библиотеку не попасть никому – ни тебе, ни мне. С овчаркой надо будет расправиться.
– Убить? – замирая, спросила я.
– Да. С твоей помощью.
– Но что я могу…
– О свободном мастере забудь. Ты будешь делать то, что я велю.
– Но скажи хотя бы, как эта псина оказалась под землей и почему она меня преследует?
Джеф кинул в костер ветку.
– Это, конечно, не собака, а некое существо – сторож библиотеки. Что оно из себя представляет? Понятия не имею. Кем посажено? Не знаю. Ну как, я ответил на твой вопрос?
– Чего она за мной везде бегает?
– А уж это тебе лучше знать.
Я ответила Джефу взглядом, полным искреннего недоумения. На что он намекает?
– Ты ничего не уносила из библиотеки? – неожиданно спросил он, впиваясь в меня глазами.
– Ничего… – машинально ответила я. А потом вспомнила. Страница с обрывком текста. «Я выхожу из тьмы луны…»
Я чуть было не выболтала все Джефу, но потом подумала: а зачем? И промолчала.
Костер горел ровным сильным пламенем. Сторож наблюдал за мной, то и дело подбрасывая в огонь ветки.
– Когда начнем охотиться на овчарку? – спросила я, меняя тему.
– Уже начали, – сообщил Джеф.
– Как это?
– Считай, что мы в засаде.
Я нервно оглянулась. Мне вдруг стало неуютно сидеть спиной к темной пустыне.
– Сейчас я кое-что объясню, – сказал Джеф, заметив мое беспокойство. – Ты не обратила внимание на здешний ветер?
– Ага. Он действительно какой-то странный. Раздражающий. Дует все время с разных сторон. Меняет направление каждые три минуты.
– Это не один ветер, а несколько. Из разных миров. Из других доменов…
– Типа сквозняки?
– Ну да. Понимаешь ли, Хоразон – это местность, созданная, так сказать, по спецзаказу. Оно задумано как точка притяжения, или перекресток… можно называть по-разному, но суть будет одна. Всякий, кто путешествует из мира в мир, неизбежно пройдет через оазис Хоразона. Некоторые даже считают, что это удобно. Также, – зевая, продолжал он, – сюда попадает всякий, кто собьется с пути, так что мой оазис – еще и ориентир. Впрочем, иногда сбивают с пути специально. Тогда я бессилен. За исключением тех случаев, когда с пути сбиваю я сам.
– Круто! – возбужденно сказала я, вертя головой, как будто в темноте можно было что-нибудь разглядеть. – Вот это я понимаю, мастерство! А почему пустыня? Ты любишь песок?
– Нет, – захохотал Джеф. – «Скажите, почему вы вегетарианец? Вы так любите животных? Нет, я просто ненавижу растения!» Шутка. Хм, почему пустыня? Да нравится мне, вот и все. Удобно, просто, пластично, красивые световые эффекты… Своего рода минимализм в искусстве.
