Право на жизнь (СИ) - Свадковский Алексей Рудольфович (бесплатная библиотека электронных книг .txt) 📗
Я метался среди палаток в праздничной толпе, внимательно приглядываясь к окружению. Праздник продолжался, прибывали все новые и новые Игроки, вливаясь в поток желающих урвать все, что возможно, ну или, на худой конец, хотя бы то, что осталось.
Теперь я уже почти бежал, ища, где бы я мог, не рискуя привлечь ненужное внимание, попробовать свои силы, и неожиданно мое внимание привлек спрятанный в стороне ото всех небольшой шатер. Ткань темно-синего цвета густо расписана руническими знаками, звездами и пентаграммами, а над полотнищем, заменяющим дверь, прикреплены стилизованные изображения трех карт. Не игральных или гадальных, а тех, что можно встретить в Книгах Игроков: обычные, серебряные и золотые. Я не смог пройти мимо, тем более что на шатер никто из Игроков не обращал внимания, а если и обратит, то плотные стены и опущенное полотнище входа сохранят мою тайну.
*****************
Плетельщица Судеб, Мать Запутанных Дорог, Шаддат на секунду оторвала взгляд от карт, разложенных перед нею на столе. Выдалась свободная минутка, и Она разложила пасьянс, чтобы окончательно определить судьбу противостояния отца-императора и его сына -- мятежного принца.
История многолетней войны, наконец, подходила к своему логическому концу. Сейчас они на глазах у своих армий сошлись в смертельном поединке, который и решит будущее страны, а так же определит грядущее для этого мира. Она очень постаралась, чтобы свести эти нити судьбы воедино, сплести узелки реальности и воплотить сотни мелочей, определяющих ход событий. И все это ради этого прекрасного и волнительного момента.
Но роль, которую она отыгрывала сегодня, заставила ее отвести взгляд от карт. Что ж, она определит чуть позже, кто из этих двоих победит.
Сейчас нужно вернуться к образу странствующей гадалки – самому любимому из всех. Богиня с законной гордостью окинула взглядом внутреннее пространство шатра. Тщательно подобранный антураж создавал атмосферу таинственности и загадки. Мягкий пушистый ковер на полу, замечательно скрадывающий шаги, полупрозрачная занавеска с колокольчиками у входа, стеклянный шар и подсвечник с мигающими свечами на тяжелом дубовом столе. За спиной высокий шкаф, наполненный колбами, шкатулками и чучелами зверей. Справа зеркало в потемневшей оправе. Каждая деталь продумана и подобрана ради одной цели – дополнить ее любимый образ.
Сегодня ей захотелось предстать перед гостями Ярмарки Чудес в образе молодой и желанной женщины, той, что будоражит кровь, вызывая в мужчинах желание. Ее образ сам подстраивался под тех, кто входил в ее палатку, видимую лишь мужчинам. С женщинами сегодня играет Слепец – так уж выпал жребий.
А вот и ее новый гость, замерший на пороге и оглядывающийся по сторонам. Симпатичный, жаль что Игрок – с чужими игрушками нельзя играть без спроса. А так бы она, пожалуй, вплела в его судьбу пару новых нитей. Шаддат увидела все, что хотела, и дала свечам в подсвечнике на столе ярко разгореться, позволяя Игроку рассмотреть себя.
Удивительно спокойный, прямой взгляд серых глаз скользит по ней внимательно и неторопливо, словно изучая и любуясь. Эй, а где сладострастие и похоть, учащенное дыхание и набат сердца в груди? Та самая музыка сладкого желания, что Шаддат рассчитывала услышать. Она мельком глянула в зеркало, чтобы оценить свой образ – все было в порядке. Смоленные черные кудри вьющейся волной рассыпались по плечам, ярко синие глаза, тонкие скулы, прямой нос и смуглая кожа. На пышной груди раскинулось в несколько рядов монисто. Плечи укутал яркий цветной платок, а тонкие изящные запястья украсили браслеты, забавно звеневшие, стоило ей поднять или опустить руку. Все было великолепно, на всякий случай она подправила губы, сделав их ярче и самую чуточку пухлее, и снова с любопытством взглянула на Игрока.
И снова ничего, что она желала бы вызвать. Стоит, болван, любуется как статуэткой или картиной, даже интересно почему? Ну-ка посмотрим, что у него внутри – может его женщины и не интересуют? Она так увлеклась, что не сразу расслышала сказанное им.
– Мое приветствие, Прекраснейшая.
Прекраснейшая… Теперь ей было многое ясно. В его сердце жила любовь, причем сразу две – одна погибшая, осыпанная пеплом и умытая горем, и другая, словно зеленый росток, проклюнувшийся на пепелище. И эти чувства, заполняющие его душу, не оставляли в ней место больше ни для кого, закрыв дорогу даже для обычных желаний. Как интересно! Подхватив стопку карт со стола, она быстрым движением рук разложила их пирамидкой.
– Здесь тридцать две карты, ты можешь выбрать шестнадцать из них, в любой момент остановившись. Переворачивая карту, можно получить что угодно: дайны, зелья, существ или оружие. Ничего особенного, все то, что ты можешь найти и в Лавке карт, но здесь за них не придётся платить. Игра очень проста, но помни: под двумя картами из тридцати двух скрываются Смерть и Испытание.
– А что за испытание?
– Всякий раз разное, даже я не могу предсказать его заранее, но если выживешь, то сможешь продолжить игру. Или завершить, забрав все то, что ты смог получить раньше. Ну а Смерть… Тут все просто, я думаю, что ты и сам это понимаешь. Выбрав шестнадцать карт и оставшись в живых, ты можешь перейти на новый этап. Только карт уже будет шестнадцать, но карты с Испытанием и Смертью остаются. Правда и награда будет лучше, потом новый этап и опять количество карт уменьшится вдвое, но карты Судьбы все те же. На этом этапе наградой тебе станут уже Серебряные карты. Ну и наконец, останется четыре, из них две Золотые и две Судьбы. Теперь ты знаешь правила. Ну так что, сыграем? – и она указала рукой на разложенные на столе рубашкой вверх карты.
*****************
Присев на стул возле стола, я с интересом осмотрел карты, лежащие передо мной. В принципе ничего сложного нет, и если гадалка права, то у меня, наконец, появился шанс получить хоть что-то полезное на этой Ярмарке, а не уйти отсюда с пустыми руками. Игроков появляется все больше и больше, аттракционы закрываются один за другим, раздав награды победителям, а конкурировать с Игроками двадцатых рангов за призы слишком сложно. Так что прочь сомнения – я рисковал жизнью и за гораздо более скромные трофеи и при меньших шансах.
Не глядя, ткнул пальцем в верхнюю карту, венчающую пирамиду. Гадалка перевернула ее, и я увидел стопочку дайнов, нарисованную на ней. Пятьдесят дайнов – неплохое начало, следующая карта приносит уже семьдесят. Так, дело пошло! Сев поудобней, я начал азартно тыкать в карты. В начале, я еще пытался прислушиваться к интуиции, но мои скромные возможности упорно молчали. Так что оставалось надеяться лишь на себя и удачу.
Выбрав двенадцать карт, я стал богаче почти на семьсот дайнов, пару простых зелий и кожаную пращу. Осталось выбрать еще четыре, руки изрядно потряхивало, гадалка с улыбкой выжидающе смотрела, а я пытался принять решение.
С уменьшением карт вероятность вытащить Смерть или нарваться на испытание становится все выше. Но и уйти сейчас… Все, что мы смогли заработать в мире Тысячи Островов, потрачено на подготовку к Турниру. Дайнов просто нет, а то дело с затонувшим кораблем – если честно, я не слишком в него верю. Это все может оказаться бреднями умирающего старика, спятившего от ужаса и одиночества, а если даже это правда … На Тысяче Островов господствует Дом Водных, и пройти мимо такого приза они бы не смогли. Да и хозяева груза, как только корабль пропал, наверняка пытались его найти. Магия в этом мире развита неплохо… У нас не так уж много шансов на то, что столь ценный приз все еще дожидается нашу компанию, лежа на дне.
Гораздо более реальным мне казался тот шанс, который сейчас лежал передо мной. Просто ткнул пальцем, и стопочка дайнов пополнила твою Книгу. Хоть Смерть где-то рядом, но в Игре она всегда вместе с тобой. У ночного костра где-нибудь на осколках, при прокладке безопасных маршрутов по новым мирам, она может таиться в улыбке друга, протягивающего тебе флягу, и в просьбе прикрыть отход, продержавшись, пока не придет подмога. Она бывает разной, у нее много лиц, но сегодня она скрывается от меня за обратной стороной карт. Я не хочу с ней встречаться, и надеюсь, сегодня со Смертью станцует кто-нибудь другой. Решившись, я сразу выбираю еще четыре карты и всматриваюсь в то, что мне открывают изящные пальчики гадалки. Дайны, связка арбалетных болтов, еще дайны и стальная крыса-разведчик, простая карта разового применения. Неплохо, лишней не будет.
