Стая (СИ) - Коротаева Ольга (читать полностью книгу без регистрации txt) 📗
Кота попыталась привстать, но, скривившись, откинулась на спину. Острейшая боль молнией пронзила все тело. Сковала судорогой пальцы и засела в голове неприятной пульсацией. Собрав все силы, девушка сползла с высокой постели. Она всегда спала на полу, на куче мягких шкур, и скрипучая кровать казалась верхом неудобства. Может, поэтому все так болит.
Словно раненый зверь, тяжело выползла из палатки. Лунный свет заливал поселение серебристым потоком, лаская тонкий дымок потухшего костерка и пряча в глубинах теней ночные шорохи. Кота полной грудью вдохнула свежесть ночного воздуха. Тошнота, навеянная головной болью, немного отступила. Но разум затуманился, снова нестерпимо захотелось спать. Так, что даже закружилась голова. Почти в полуобмороке девушка спустилась в ближайшую землянку, на ощупь пробралась в уголок с мягкими шкурами и свернулась клубочком. Спиной ощутила человеческое тепло. С удовольствием притулившись поближе к его обладателю, довольно буркнула что-то нечленораздельное и погрузилась в сладкий сон.
Проснулась она поздно. Что уже давно за полдень, Кота поняла по щекочущим лучикам солнца, проникающим из узкой норы, да удушающе-горячим волнам, спускающимся в полумрак землянки. С наслаждением потянувшись, весело рассмеялась, от ночных недомоганий не осталось и следа.
– Тебе уже лучше? – с напряжением в хриплом голосе спросил Врадес.
Вздрогнув, Кота осознала, что использует живот брата в качестве подушки. Оглядевшись, поняла, что землянка – его.
– Кажется, – осторожно прошептала она, медленно заливаясь краской. Он что, ждал, пока она проснется? Пропустил тренировку, завтрак, возможно обед… Это было очень не похоже на Врадеса. Да и собственное поведение повергало в шок. Ведь почувствовав себя плохо, она приползла искать утешения именно в его жилище! – А что со мной было? Я проснулась ночью в палатке Чилвы…
– Ты что, ничего не помнишь? – нахмурился синеглазый атлет, отодвигая сестру и усаживаясь на шкурах. – Обрушение землянки, танец у костра?..
– Обрушение чего? – захлопала ресницами Кота. – Что за танец землянки?
– Понятно, – мрачно подытожил Врадес. – Может, оно и к лучшему. Ну ладно, засиделся я тут с тобой – все кости ломит! Пойду, прогуляюсь…
Кота растерянным взглядом черных глаз проводила фигуру брата. Подумала немного и тоже выползла из землянки. На поляне никого не было, даже Врадес успел куда-то улизнуть. Желудок громко заявил о себе утробным урчанием. Поморщившись, – она не привыкла к рези в животе, – Кота скользнула к костерку и, принюхиваясь, заглянула в котелок. Тот был пуст. Вздохнув, потерла впалый животик. Раньше еды всегда было достаточно. И даже в поселении девушка питалась редко, перехватывая съестное в лесу. Там было вкуснее, даже сырой гриб казался ароматнее и нежнее самого изысканного блюда, щедро сдобренного Чилвой заморскими приправами.
Теперь же настали странные времена. События сменяли друг друга с ужасающей скоростью, от былой размеренной жизни не осталось и следа. А, судя по словам Врадеса, некоторые она даже не помнила. Если не считать сластей в замке харца, Кота не ела уже третий день. Конечно, она всегда могла убежать в лес в образе волчицы. Там полно еды… и братья. При воспоминании о стае острая непонятная тоска принималась грызть душу. Захотелось уйти так далеко, насколько только это возможно.
Покопавшись в ящике рядом с костром, Кота обнаружила черствый ломоть хлеба и несколько тонких сухих рыбин. Не пир, конечно, но голод отступит. С остервенением отгрызая от рыбы солоноватые куски, девушка направилась в лес – куда глаза глядят. Через некоторое время вышла к жертвенному камню. Немного постояла рядом. Странно, но того особого чувства единения с алтарем стаи больше не было. Кота задумчиво провела пальчиком по прохладной поверхности. Словно мертвый, камень никак не отозвался на прикосновение. Стало горько и тоскливо, как если бы она потеряла самого близкого друга. Много лет рассказывала камню обо всем, что творилось в девичьей душе, поведывала самые страшные тайны. А теперь сама стала другой. Закончилась прежняя жизнь – беззаботная и легкая. Что ожидает впереди? В памяти возникли слова Кродоса о том, что шакти редко живет больше пяти лет.
Подумалось, что вряд ли сейчас даже бег по лесу принесет то удовольствие, которое она ощущала каждый раз, становясь волчицей. Это было в прошлой жизни – жизни веселого щенка. Тяжело вздохнув, Кота направилась дальше. Угнетающие мысли пригибали плечи к земле, опускали уголки пухлых губ. Казалось, даже кусты выставляют наружу все колючки, чтобы лишний раз напомнить девушке, что она – шакти. А это – только боль и ожидание смерти…
– Ты пришла! – радостно воскликнул Лай. – Я уже отчаялся дождаться…
Кота удивленно огляделась. Оказывается, задумавшись, она дошла до самого замка харца. Впрочем, больше некуда было идти, ведь кроме стаи да Лая, девушка никого не знала.
– Что с тобой? – юноша пытливо всмотрелся в грустное личико подруги, и радостная улыбка растаяла без следа. – Что-то случилось?
– Случилось, – криво усмехнулась Кота и тряхнула черными волосами. – Но это не важно! Как ты?..
– Отлично, – воодушевленно начал Лай, громыхая принесенным оружием. – Я даже поупражнялся… ну, повторил то, что ты мне вчера показала! Ну что, продолжим?
– Ой, только не сейчас, – чуть поморщилась Кота. – У меня все тело ноет, голова трещит… И вообще, сегодня твоя очередь! Исполняй свою часть договоренности, учи меня порядкам горожан!
– А, – понурившись, протянул паренек. – Ну вот… – Но тут же воспрял. – Раз так, пошли в замок! Лучше всего изучать жизнь городскую на практике!
Торопливо свернув оружие, обмотал груду железа серой дерюгой и закинул на плечи. Кивнув, быстро двинулся в сторону мостика. Сердечко Коты забилось сильнее. Впереди снова ждало приключение. И теперь его не будут омрачать ни уродливое платье, ни натирающие чулки, ни неудобные туфли… ни заботливые братья. Черные глаза заблестели, все страхи и заботы остались за спиной – в лесу. А за высокими стенами другая жизнь. И теперь у Коты есть проводник в завораживающий, непонятный, порой даже смешной, мир.
Не в силах сдерживать воодушевление, охватившее все тело, Кота побежала вперед Лая. Но тот схватил девушку за ворот рубахи.
– Не туда!
Кота вывернулась и удивленно воззрилась на паренька.
– Но ворота же там!
– Ворота для плебеев, – высокомерно фыркнул Лай, презрительно поджав тонкие губы. – Для избранных есть особые пути. Один из них отец показал мне еще очень давно. Ты была лишь в предзамковом укреплении, а я покажу тебе внутренний двор замка. Он окружен внутренней круговой стеной. Обычным путем пришлось бы пройти несколько постов. А так мы выйдем прямо к главной башне. Здесь есть тайный ход!
– Тайный? – непонимающе повторила Кота. – А почему тайный? Ты от кого-то прячешься?
– Ну, это показывает, что мы выше других людей, – несколько смутился Лай, все его напускное презрение словно ветром сдуло.
– Выше? – еще больше удивилась Кота. – Ты, конечно, высокий… но Кродос выше тебя… и Врадес… и Солдес… и Ковес… и даже Авес! Да и на ярмарке я видела немало больших горожан!
– Выше в смысле – мы особенные, – совсем запутался Лай. – Наша семья богаче…
– Это как? – живо заинтересовалась Кота.
– Ну, у нас много денег, – опешив, пояснил Лай.
– А! – понимающе протянула девушка. – Это я знаю! Те блестящие плоские штучки, которые нужно давать людям, чтобы брать то, что хочется! У Солдеса их много-много ящиков!
– Так вы тоже богаты? – уныло пробормотал паренек, отворачиваясь. – Интересно, из какого такого золотого леса вы пришли…
Подойдя вплотную к стене, он скинул сверток и вытащил узкий меч. Вставив острие в небольшое углубление, с силой нажал сверху вниз. Часть стены со скрипом отъехала в сторону. Из темного углубления пахнуло затхлой сыростью.
– Фу, – зажала нос Кота, скользнув в грязный коридор. – Чем так воняет?
Лай, гордо демонстрирующий тайный ход, вздрогнул, как от пощечины.
